– Вот как? – Трокунд моргнул, растеряв всю свою воинственность.

– Вообще-то, если ты пойдешь со мной во дворец, я выдам тебе золото прямо сейчас – из сундука, где хранятся деньги на ведение хозяйства.

– Вот как? – повторил Трокунд. Его глаза под тяжелыми веками заметно округлились. – Спасибо огромное. Это очень благородно с твоей стороны.

– Я служу его величеству, – как и Гнатию, ответил магу Крисп. – Сколько теб нужно?

Сколько бы ни было, денег он жалеть не собирался. Если Трокунд намерен засадить Анфима за переписку сотен страниц магических заклинаний, Автократору магия быстро надоест. А это как нельзя больше устраивало Криспа.

– Гнатий на тебя сердится, – сказал Петроний пару дней спустя, когда Крисп рассказал ему, как прошла церемония.

– За что, ваше высочество? – спросил Крисп. – Ничего особенного ведь не случилось, тем более что Анфим пообещал построить вместо разрушенного новый храм.

– В принципе ты прав. – Петроний по-прежнему не спускал с Криспа пристально прищуренных глаз. – Однако мой кузен-патриарх не привык, скажем так, чтобы его конфузили перед императором, а потом заставляли что-то делать против воли.

– Я не хотел его сконфузить, – запротестовал Крисп.

– Но тебе это удалось, – возразил Петроний. – Ладно, бог с ним. Я приглажу Гнатию взъерошенные перышки. Просто я не подозревал, что ты умеешь вынуждать людей – в особенности таких волевых, как мой кузен, – плясать под свою дудку.

– Вот как? – отозвался Крисп. – Но вы же сами хотели видеть меня вестиарием, надеясь, что я сумею заставить Анфима плясать под вашу дудку. Отчего же вы сердитесь, если я сделал разок то же самое для его величества?

– Я не сержусь. Я просто.., в раздумьях, – ответил Севастократор.

Крисп вздохнул, но утешился мыслью о том, что Петроний никогда ему особенно не доверял. Поэтому нынешнее разногласие не должно повредить их отношениям.

– Говорят, недавно к императору присосался какой-то ушлый колдун? – продолжал между тем Петроний.

– Верно говорят. Но я с ним справлюсь. – Крисп рассказал, как он выдал Трокунду в точности ту сумму, которую тот просил.

Севастократор рассмеялся от души:

– Иными словами, ты утопил кота в сливках. Я бы до такого не додумался; скорее всего, я выгнал бы его из города, а мой племянник на меня бы надулся. Хотя сейчас мне злить его совсем не с руки.

– Что, переговоры с макуранцами не двигаются с места? – спросил Крисп.

– Макуранцы для меня не проблема, – ответил Петроний. – Они любят поговорить не меньше нас, видессиан, а это уже чего-то стоит. Я просто подожду: пускай болтают, пока я подготовлюсь к войне. Но мне не нравятся последние слухи о Кубрате. После смерти старого Омуртага Маломир сидел тихо, как мышь. Если он сейчас начнет свои набеги, войну с Макураном придется отложить – а я ее откладывать не хочу! Я устал ждать! – Он стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

Крисп кивнул. При мысли о толпах кочевников, которые хлынут с севера, его по сей день бросало в дрожь. А если видесская армия будет связана войной на западе, волна кубратских набегов может прихлынуть к самым стенам города Видесса. Пару раз столица уже выдержала осаду кочевников. Крисп невольно подумал, что граница с Кубратом гораздо важнее макуранской, где все будет спокойно, пока Петроний сам туда не сунется.

Прав ли он? Крисп не был в этом уверен; как говаривал Севастократор, у него не хватает опыта, чтобы судить о подобных материях. А может, тут и беспокоиться не о чем? От кубратов уже не раз удавалось откупиться – удастся и теперь. Так, во всяком случае, он надеялся. И так было бы проще всего.

Однако чем выше возвышался Крисп, чем ближе приближался к реальной власти, тем сложнее казалось все вокруг.

Анфим продолжал заниматься магией с упорством, приводившим Криспа в изумление. Покуда из руин храма поднимались стены нового святилища, император переписывал у себя в резиденции тексты. Криспу пришлось наведаться к писцам в Тронную палату, чтобы узнать, чем они выводят с пальцев чернила. Когда он притащил с собой несколько кусочков пемзы, Анфим превознес его до небес.

– На сегодня довольно, – сказал как-то император душным летним днем, выходя из своего кабинета и разминая правую кисть. – Труд отупляет человека. Что у нас сегодня вечером?

– На вечер приглашена труппа, выступающая с большими собаками и маленькими пони, – ответил Крисп.

– Да? Что ж, будет хоть какое-то разнообразие для уборщиков. – Анфим направился в коридор. – Что за тунику ты мне приготовил?

– Шелковую голубую. Как раз по погоде, чтоб было прохладнее. Извините, ваше величество! – обратился Крисп к удаляющейся императорской спине. – Но мне кажется, вы кое о чем запамятовали.

Анфим остановился:

– О чем же?

– У вас пальцы в чернилах. Вы забыли потереть их пемзой. Хотите, чтобы в народе болтали, будто Автократор Видесский сам себе секретарь? Давайте я принесу вам камень.

Анфим глянул на свою правую руку.

– И правда, забыл. – Теперь император, в свою очередь, остановил Криспа:

– Не надо нести мне пемзу. Я сам попробую управиться с этими пятнами.

Сосредоточившись изо всех сил, Анфим вытянул перед собой запачканные пальцы. Поводил над ними левой рукой, приговаривая что-то нараспев. И вдруг с громким криком сжал оба кулака. Когда он разжал ладони, на них не было ни пятнышка.

Крисп начертил над сердцем солнечный круг.

– У вас получилось! – воскликнул он, тут же поймав себя на мысли, что удивления-то в голосе можно было и поубавить.

– Само собой, получилось, – самодовольно ответил Анфим. – Наглядная демонстрация закона последействия, который гласит, что предметы, бывшие в контакте, могут продолжать оказывать друг на друга влияние и позже. Поскольку пемза часто скребла мои пальцы, я просто воссоздал ее очищающее действие средствами магии.

– Я и не знал, что вам позволено применять магию на практике, пока вы не перепишете все заклинания, – сказал Крисп. – Значит, мне отнести пемзу обратно писцам?

– Нет, пока не надо. Вообще-то… – Император усмехнулся, как нашкодивший мальчишка. – Трокунд не знает, что я пользуюсь магией на практике. Он бы, наверное, не разрешил. А во-вторых, чистить руки таким способом гораздо труднее, чем пемзой. Я просто хотел тебе показать, но выдохся при этом вконец. А я не желаю выдыхаться, поскольку на вечеринке сегодня будет уйма интересных женщин. Ведь будет, правда, Крисп?

– Конечно, ваше величество. Я всегда стараюсь вам угодить. – Крисп в который уже раз подумал: почему Анфим не хочет уделить побольше внимания Даре? Даже если никак не может обойтись без других женщин? Да и шансы заиметь законного наследника сильно возросли бы, проводи он чаще время с женой. Была бы она дурнушкой – ну тогда понятно. Так ведь все как раз наоборот!

Несмотря на свои новообретенные познания в магии, мыслей Анфим читать не умел. И в данном случае это было к лучшему.

– Не могу дождаться, так хочу показать свое магическое искусство на пиру! Правда, для этого надо выучиться какому-нибудь фокусу поэффектнее, чем чистка пальцев без пемзы. Я как-то попробовал, но не вышло.

– Попробовали? – На сей раз Крисп даже не пытался скрыть свой испуг. Магу, который не справляется с заклинаниями, наследник необходим еще более срочно, чем Автократору. – А что вы хотели сделать?

– Пытался вырастить крылья у маленькой черепашки, которая ползала по саду, – капризно ответил Анфим. – Я думал, будет забавно, если она влетит в зал во время вечеринки. Но, очевидно, что-то я напутал, потому что в результате у меня получился голубь с панцирем. Обещай, что не скажешь Трокунду!

– Хорошо еще, что панцирь не вырос на вашей собственной глупой физиономии! – сурово заметил Крисп. Анфим переминался с ноги на ногу, точно школьник, получивший заслуженный нагоняй. Как не раз бывало и раньше, Крисп обнаружил, что не может на него долго сердиться. Покачав головой, он сказал: