– Так и будет, – сказал Шарбараз. – Даю слово; а слову знатного макуранца – не считая, конечно, Смердиса – следует доверять. Если ты настаиваешь, я заплачу твою цену, но потом мы будем воевать.

– Война мне сейчас не по карману, – раздраженно бросил Ликиний, выплюнув слово «карман», словно проклятие. – Как бы мне ни хотелось иметь в Машизе дружески настроенного Царя Царей, ты искушаешь меня думать, что сойдет и просто бездарный.

Абивард еще раз вгляделся в карту и мысленно восстановил для себя все речи Ликиния. Он показал на значок в одной из долин, на которые претендовал Ликиний:

– Перекрещенные кирки обозначают шахту, да?

Ликиний кивнул.

– А что величайший скажет, если граница пройдет вот так? – Абивард провел собственный зигзаг, зацепивший несколько долин с шахтами, но оставивший большую часть земли, на которую претендовал Автократор.

– Все равно мы отдаем слишком много, – сказал Шарбараз.

Одновременно с его словами Ликиний произнес:

– Этого мало. Монархи переглянулись. Абивард воспользовался их замешательством:

– Согласитесь, о величайшие, что план, который не вполне удовлетворяет обоих, лучше того, что вполне удовлетворяет Видессию, но совсем не подходит Макурану, или наоборот.

– Да, но если я не удовлетворен, мне достаточна лишь воздержаться от помощи и продолжать жить дальше, словно этих переговоров и в помине не было, заметил Ликиний.

– Это так, величайший, но если ты не окажешь мне помощь, ты упустишь возможность посадить на престол в Машизе признательного тебе Царя Царей, оставив на нем узурпатора как искушение для любого видессийского честолюбца, сказал Шарбараз. – А если ты считаешь, что Смердис будет тебе благодарен за то, что ты меня не поддержал, вспомни, как он обошелся со мной.

Ликиний сделал недовольное лицо и вновь обратился к карте. Вдохновленный тем, что не получил немедленного отказа, Абивард продолжил:

– Если тебя не удовлетворяет конкретно та граница, которую предложил я, может быть, ты предложишь нечто в том же роде. Или, может быть, мой повелитель Царь Царей, да продлятся его дни и прирастет его царство, предложит что-то на свое усмотрение?

– Как ты можешь говорить о приросте царства и в той же фразе предлагать мне оттяпать от него большой кусок Васпуракана? – спросил Шарбараз. Но, к радости Абиварда, рассерженным он не выглядел. Шарбараз подошел к карте и принялся всматриваться в нее самым внимательным образом.

Абиварду подумалось, что именно тогда между Царем Царей Макурана и Автократором Видессии закончилась демонстрация взаимных претензий и начались серьезные переговоры. Когда он в другой раз попробовал выступить со своим предложением, чтобы продвинуть переговоры, оба посмотрели на него как на полного идиота. Он обиделся, но ненадолго – через два дня монархи сошлись на варианте, весьма близком к тому, что он начертал на карте своим пальцем.

Таншар низко поклонился Абиварду.

– Надеюсь, тебя это порадует, повелитель, – сказал прорицатель, – о тебе много говорят, а точнее сказать, хвалят и наши, и видессийцы. – Он поклонился еще раз. – Для меня всегда большая честь служить тебе, а теперь – вдвойне. Что тебе угодно?

– Если бы я попросил тебя о том, о чем хочу попросить, относительно Царя Царей, а не видессийского Автократора, я был бы повинен в измене, – ответил Абивард.

Прорицатель кивнул, нисколько не удивившись:

– Ты хочешь, чтобы я узнал все, что могу, о видессийской царствующей династии?

– Именно так, – сказал Абивард. – Я хочу, чтобы ты, прибегнув к ясновидению, узнал, если это возможно, сколько еще времени останется на троне Ликиний и долго ли после него будет править Хосий.

– Постараюсь, повелитель, но успеха не обещаю, – ответил Таншар. – Как ты сам сказал, если бы ты пытался узнать такое о макуранской династии, ты совершил бы государственное преступление. Более того, даже если бы ты не боялся стать изменником, ты вряд ли узнал бы что-нибудь: Царь Царей обычно окружает себя такими заклятиями, что прорицать о его будущем почти невозможно. На мой взгляд, это разумная мера самозащиты. Я не удивлюсь, узнав, что и Автократор прибегает к тем же мерам.

– Об этом я как-то не подумал, – удрученно произнес Абивард, – но ты, конечно же, прав. Все равно постарайся. Может быть, тебе повезет больше, чем повезло бы видессийскому магу, ведь очевидно, что Автократор лучше всего защищен от того волшебства, каким пользуются в его стране.

– Не сомневаюсь, что это так, повелитель, – согласился Таншар. – Но столь же очевидно, что с точки зрения магии мы представляем вторую по значению опасность для Автократора, так что его будущее должно быть защищено и от наших поползновений.

– Понимаю, – кивнул Абивард. – Если у тебя не получится, мы ничего не теряем. Но если получится, мы узнаем, до какой степени можем опираться на видессийцев. А это очень важно. Так что приложи все силы, и к этому мне нечего прибавить.

– Это справедливо, – сказал Таншар. – Благи дарю тебя, что не ждешь от меня невозможного. Что смогу, то и сделаю. Когда мне приступать?

– – Как можно скорее.

– Разумеется, повелитель, – сказал Таншар. – Пожалуй, для тебя это будет зрелище малоинтересное. Магические действия, потребные для этого, зрелищностью не отличаются, а мне, возможно, придется проделать несколько, чтобы выяснить, какое из них сработает, если сработает вообще. Я уже сказал, что не уверен в успехе этого предприятия. Но, если хочешь, я могу начать сегодня вечером, после твоего возвращения с очередных переговоров между величайшим и Автократором Ликинием.

– Замечательно, – сказал Абивард. Поторговавшись о том, что отдаст Шарбараз в обмен на помощь, оба монарха теперь препирались насчет того, какую же помощь он получит. Из Ликиния получился бы великолепный торговец коврами.

Абивард подозревал, что в конечном итоге Шарбараз вновь пойдет на большие уступки. Уж очень в нем играет царская кровь, не подкрепленная макуранским троном.

Вернувшись в шатер Таншара, Абивард обнаружил, что прорицатель ждет его.

– Я тут подготовил несколько приспособлений, чтобы заглянуть в грядущее, сказал Таншар. – Если на то будет воля Господа, одно из них может пронзить не только покров грядущего, но и тот, что видессийцы набросили на своего Автократора.

Он попробовал гадание с водой, как и том случае, когда Абивард принес ему табличку с заклятием Ардини. Поскольку Абивард дотрагивался до Ликиния и разговаривал с ним, Таншар счел его подходящим связующим звеном с видессийским Автократором. Но, хоть вода в чаше совершенно успокоилась, на ее поверхности не проявилось никакой картинки.

– Следовало бы мне догадаться, – сказал Таншар. – Гадание на воде простейший способ заглянуть в будущее. В первую очередь видессийцы защитились от этого способа, если вообще думали о защите от наших приемов.

Он предпринял вторую попытку, заменив чашу с водой прозрачным многогранным кристаллом. Кристалл замутился. Абиварду не нужно было задавать вопросов, чтобы понять: это означает, что магические усилии Таншара заблокированы. Таншар отложил прозрачный кристалл и взял халцедоновый.

– Это гадание видессийского типа, – сказал он. – Возможно, с ним нам повезет больше.

Но не повезло. Как он и предполагал, видессийцы оградили, своего Автократора и от своих собственных методов прозрения его будущего. Затем Таншар попробовал еще одно гадание, в основном являвшееся взыванием к Господу. На, это Абивард возлагал большие надежды – определенно же Господь сильнее ложных богов добра и зла, в которых веруют видессийцы.

Однако и обращение к Господу дало не больше, чем вся предшествующая ворожба.

– Как же так? – резко спросил Абивард. – Я отказываюсь даже на мгновение представить, что видессийцы молятся правильно, а мы нет.

– И не нужно ничего такого представлять, – ответил Таншар. – Истина проще и не столь удручает. Разумеется, наш Господь сильнее Фоса со Скотосом – но настолько же, должно быть, видессийские маги, которым поручена защита их правителя, превосходят силой меня. Совместных усилий их магов и их богов, – он скривил губы в презрительной усмешке, – хватает на то, чтобы свести на нет мои усилия. Если бы у нас был макуранский волшебник посильнее…