- Довольно! - завопила я, закрыв уши руками. После таких рассказов я начну с отвращением думать о любой близости с мужчиной. Почему нельзя просто использовать прикосновения, кровь, наконец?

   - Да потому, что так энергия не раскроется и никуда не перейдёт. Вы должны быть единым целым.

   - А если я не захочу, начну вырываться?

   - Не начнёшь, выпитое зелье не даст. Оно подавляет сопротивление и одновременно вызывает желание. Всё предусмотрено. Хорошо, я не стану описывать конец обряда, дальше ещё хуже. Умирать ты будешь очень долго, чтобы вся сила без остатка перешла к Асдеркону. вы с тем мертвецом попеременно, то воскресаете, то умираете, вернее, он воскресает, а тебе просто не дают умереть. Питаясь преобразованной из нейтральной в тёмную энергией, душа Асдеркона начинает призывать свое тело... Это я тоже опущу, даже твой знакомый кривится, а уж должен быть ко всему привычным, скажу лишь, что в конце останется труп Наместника и твои обгоревшие кости. И от мертвеца пара ошмётков.

   Завтрак отчаянно запросился обратно. Скрючившись в три погибели, я отчаянно боролась с тошнотой и разыгравшимся воображением, которое только подливало масла в огонь.

   - Хватит над ней издеваться, троллий... - Деймон договорить не успел, схватившись за горло.

   - Как, выпустили пар? - Лэрзен махнул рукой, и светлый маг несколько раз судорожно хватил ртом воздух. - А ведь мог бы убить, как видите, не сделал. Вот интересно, - задумчиво добавил он, сотворив маленький огненный шарик, лениво подбросил на ладони и разделил его на несколько мелких, - почему вы, светлые, считаете себя венцами творения, а остальных смешиваете с грязью? Оскорбляете, провоцируете, а потом выставляете нас безжалостными убийцами. Успокойтесь, Медир мне не интересен, я живу совсем в другом месте и намерен вернуться в родные края сразу после того, как с Наместником будет покончено. Мне казалось, что мы заключили мирное соглашение...

   - Заключили, но ей же плохо от ваших рассказов!

   Шарики на ладони мага погасли: светлый признал ошибку, не пошёл на открытый конфликт, поэтому в них не было надобности.

   Я почувствовала, как меня подняли, а потом ощутила тепло, разлившееся от горла к животу. Оно исходило от пальцев Лэрзена. Так приятно, так спокойно...Хочется, чтобы это никогда не кончалось.

   - Прошло? Извини, забыл, что у тебя слабые нервы. Дэйман, вы дочитали?

   - Милая поэма о могуществе Светоносного. Но каким образом она...

   - Первые и последние буквы абзацев. Старо-имперский язык. Если непонятны какие-то некромантские термины, могу пояснить.

   - Никогда бы не подумал, что пущу в дом некроманта! - пробурчал светлый маг, достал чистый лист бумаги и, вооружившись пером, начал чтение заново. - Надеюсь, это не достигнет ушей Белого магистра, а то позора не оберёшься.

   Тёмный отреагировал на последнюю реплику гробовым молчанием, а потом отправил меня за кофе. Я покорно вышла, предположив, что этим двоим опять нужно поговорить по душам. Или обо мне. Несомненно, Лэрзен что-то задумал, иначе бы не пришёл сюда. И для осуществления плана ему нужен был второй маг.

   Пока я занималась кофе (пришлось во второй раз ставить воду и заваривать напиток), ушла Эльма. Не знаю, попрощалась ли она с возлюбленным, я слышала только, как хлопнула входная дверь. И тут же распахнулась снова, впуская очередного посетителя.

   Выйдя с подносом в коридор, я увидела его, взволнованного и бледного. Один из младших офицеров городской стражи. Хорошо, что офицер, а не Нойт!

   Поднос задрожал в руках, я судорожно вздохнула, боясь встретиться с ним глазами. Сейчас мне скажут, что я арестована, и всё пойдет прахом.

   Но офицеру была нужна не я, а сеньор Дейман. Комкая в руках форменную шляпу с имперской нашивкой, он мерил шагами прихожую, не обращая на меня никакого внимания.

   Наконец спустился Дейман, офицер подошёл к нему и сообщил о совершенном за городом человеческом жертвоприношении.

   - Молодая женщина, нашли сегодня утром деревенские мальчишки, когда собирали хворост. Несомненно, дело рук некроманта. На камне сохранились остатки рун, но скопировать не представляется возможным: слишком нечеткие. Ночью шёл снег, а их вывели кровью. Лицо не обезображено, но вот тело... Мне только что доложили, и я счёл своим долгом предупредить вас. Нужно принимать меры.

   - Женщина из местных?

   - Нет, не похоже. Скоро на место прибудет сыскная команда, тогда будет ясно. Жалко, очень красивая была, рыжеволосая, - вздохнул офицер и, попрощавшись, ушёл.

   Как я не разбила чашку, сама не знаю, сползла вместе с подносом на пол.

   Некромантия, красивая рыжеволосая женщина, жертвоприношение сегодня ночью, "Одана, я решил одну твою маленькую проблемку". Неужели Летиция, неужели это он?

   Меня затрясло; наверное, я издала какой-то звук, потому что Дейман обернулся, подошёл ко мне, спросил, всё ли в порядке. Я солгала, списав всё на впечатлительную натуру, и, оставив поднос лежать там, где я его бросила, взлетела по лестнице на второй этаж. Я должна знать.

   - Ну, и где кофе? - Лэрзен развалился на стуле, аккуратно скручивая свиток. Такой спокойный, самоуверенный, с привычной насмешкой в глазах.

   - Лэрзен, где вы были сегодня ночью?

   - С каких это пор тебя это интересует? - теперь усмешка тронула и кончики его губ. Он встал, убрал тубу со свитком за пазуху и сделал шаг ко мне. Я отшатнулась, непроизвольно выставив вперёд руку.

   - Вы же клялись именем Тьхери!

   - А, вот ты о чем. Что, уже нашли? Быстро, я думал, до вечера пролежит. А клятвы я не нарушал. Там что было сказано? Не обагрял кровью алтари храмов. Этого я не делал и делать не собираюсь, а про прочие жертвоприношения ни слова. И, заметь, жертва была отнюдь не невинна. Что, по-твоему, её стоило отпустить?

   - Нет, не знаю! - я закрыла лицо руками. Перед глазами встала увиденная когда-то сцена жертвоприношения Каашеру. - Вы, вы... подлый грязный некромант!

   - Вот как? Я доброе дело сделал, а она недовольна. Хватит воротить от меня нос и голосить на весь дом! - неожиданно рявкнул он, обрывая мою истерику. - Эта Летиция столько крови из тебя выпила, что другой смерти не заслужила. Что, уже простила ей травлю, все свои унижения в Эдине, петлю на шее, избиение твоего любовника? Да, я выследил её, выудил нужные сведения, забрал свиток и убил. Летиция представляла серьёзную опасность: она была любовницей одотьера и могла напрямую с ним связываться с помощью особого медальона. Неужели ты настолько наивна, что думаешь, будто бы она не сдала тебя, какую бы клятву ни давала? Сдала бы с потрохами, а то бы еще побежала прямиком к начальнику стражи и запихнула тебя в камеру, ждать визита Наместника. К тому же, она меня видела, а мне такие свидетели не нужны.

   - Но почему нельзя было просто убить? - я не спорила, что смерть Летиции была насущной необходимостью, но не могла смириться с некромантией.

   - Затем, что мне нужна была сила Тьхери. Предлагаешь искать жертву среди местного населения? А так - подходящая кандидатура, не жалко.

   - Убирайтесь, я не желаю вас больше видеть! А я ещё ручалась за вас сеньору Дейману...

   Я ему верила, я ему доверяла, а он насквозь пропитан злом. Чем он лучше Ассана Дер'Коне? Такой же мерзкий некромант, опивающийся чужой болью, безразличный к чувствам других. "Тёмным не свойственно благородство"... Всё верно, сеньор Дейман, он помогает мне либо из-за моего дара, либо потому что ненавидит лайонгского Наместника. Поводов не любить его у него достаточно.

   Наверняка вонзал в тело жертвы нож с таким же ледяным безразличием...

   - Я ведь для тебя это сделал.

   Я шумно, как рыба, глотнула ртом воздух. То есть, как, ради меня?

   - Ради спасения твоей жизни. Мне нужен был совет Тьхери, её помощь и заступничество в схватке с Асдерконом. Если о чём-то просишь, нужно что-то дать взамен. Этим чем-то была жизнь Летиции.