- Так, - тон одотьера утратил игривость, - теперь мои указания по допросу. Проследи за тем, чтобы маг нечаянно не убил её. Действовать нужно чрезвычайно осторожно, по возможности заручившись согласием девицы. Если станет упорствовать, найдите некроманта. И следите за душой: стоит ей хоть частично покинуть тело, как все усилия пойдут прахом. Мне нужны только чужие воспоминания, заключенные в сосуд её сознания. После процедуры со светлого мага взять клятву крови, напоить дурманом с примесью того средства, что я дал - оно начисто стирает память за прошедший месяц. Девицу и некроманта, если придётся прибегнуть к его услугам, - в расход.

   - Будет исполнено, сеньор одотьер, - отчеканила Летиция. - Эта девица упрямая, может, сразу за некромантом послать?

   - Как хочешь. Мне нужен только результат.

   Сыскарка кивнула и оборвала связь. Прошлась по двору, бросила взгляд на ворота и велела оседлать коня.

   А я так и осталась стоять перед виселицей, пытаясь проанализировать и разложить по полочкам свалившийся на меня ворох сведений.

   Я могу слышать чужие ментальные разговоры. Во мне хранятся чужие воспоминания. Они и не думали убивать Садерера, они хотели подставить местного Главу города. Наместник намекнул, что этот Гарон посмел сказать или сделать что-то, что не понравилось одотьеру Ассану Дер'Коне. И теперь его уберут. Попытка разжигания межнациональной розни, грозящая войной между Империей и Ангером, будет приравнена к измене, и Гарону, несомненно, придётся взойти на эшафот. Вот так, легко и просто Наместник второй по значимости провинции Империи расправлялся со своими врагами.

   А на очереди была я. И Летиция уже собралась на поиски некроманта.

   Если бы я могла смеяться, я бы рассмеялась: некромант велел привести некроманта! Но мне было не до смеха.

   Пеньковая петля печально покачивалась в холодном ноябрьском воздухе.

   День был на редкость промозглым. С хмурого низкого неба на землю падали редкие хлопья противного мокрого снега.

   Я озябла: тюремщики, разумеется, не позаботились о том, чтобы позволить мне набросить хотя бы накидку.

   Изо рта шёл пар: значит, подморозило.

   Перед тем, как уехать, Летиция подошла ко мне и ласково взяла под локоть. Я дёрнулась, будто меня ужалила змея.

   - Одана, я настоятельно прошу тебя всё рассказать. Пойми, если ты будешь упорствовать, нам придётся применить силу. Пытки - это больно.

   Я кивнула. Нужно было изображать, что я ничего не знаю, что по-прежнему верю, что меня будут бить, что на моих глазах будут мучить Садерера... Но, с другой стороны, я не видела его и понятия не имею, что с ним стало.

   Наместник сказал, что перед ним извинятся - значит, всё-таки жив. И это самое главное! Моя собственная жизнь за последние часы обесценилась до нижнего предела, хотя и до этого она была не выгодным товаром. Сейчас же я точно знала, что за неё не дадут и горсти земли.

   Круг замкнулся, мне суждено было умереть в Эдине в самом начале шумной ежегодной ярмарки.

   Да какая разница, Летиция, расскажу я что-нибудь или нет (да и что я могу рассказать, кроме своих странных снов?), конец будет один и тот же.

   - Эй, - сыскарка подозвала первого попавшегося солдата, - принесите лестницу.

   Я недоумённо посмотрела на неё, а потом поняла: она хотела совместить метод кнута и пряника.

   Лестницу прислонили к помосту с виселицей.

   - Ну, что стоишь? - традиционный пинок в спину, я уже не обращала на них внимания. - Поднимайся!

   - Мне? Туда? - А вдруг они знали, что я услышу их разговор, и лгали? Вдруг им не нужны мои воспоминания, или одотьер успел передумать, решил, что меня проще сразу убить?

   Ноги тряслись, не сгибаясь в коленях, когда я с трудом, поддерживаемая одним из тюремщиков (этот хоть молчал и не толкал меня), поднималась по ступеням.

   Заскрипели под ногами потемневшие от капризов природы доски.

   Я шла очень медленно, видимо, слишком медленно, потому что даже мой терпеливый провожатый не выдержал, подхватил под руки и практически волоком подтащил к скамеечке под петлей.

   Я не хотела туда, всеми силами пыталась избежать встречи с пенькой, но мужчина был сильнее.

   И вот я стою на скамейке, а на шее затягивается петля.

   Щупальца страха опутывают меня, спазмами отзываются в животе.

   Я боюсь дышать, я боюсь даже пошевелиться, чтобы не нарушить зыбкую связь с землёй. Всё, о чём я могу думать - это о том, чтобы солдат не выбил из-под моих ног скамейку.

   Летиция уехала, а я так и осталась стоять между жизнью и смертью.

Вот и петлю одели на шею. Быстро сработано!

   Проводил глазами соблазнительную фигурку рыжеволосой красотки, отправившейся к Светлому магистру просить мага для допроса опасной ведьмы. Заглянул в её мысли и убедился, что беднягу-чароплёта собираются использовать в играх Наместника.

   А ещё этой сыскарке (или наёмной убийце, помню я её и в другом обличии, с камушком в руках) нужен был некромант. Или смертник, что в данной ситуации одно и то же. Некроманта планировали найти также не без помощи земного бога светлых.

   Внутренний голос почему-то настойчиво ехидно повторял, что для увеселений одотьера выберут меня. Вряд ли в Эдине найдется много тёмных магов, а перед магистром я уже засветился. Что ж, я не буду ждать приглашения и нанесу визит первым.

   Спасибо, рыженькая, ты подкинула мне много информации к размышлению, в том числе, очень ценной.

   Подождал, пока сыскарка скроется из виду, и в виде собаки прошмыгнул за ворота, которые не успел затворить нерасторопный сонный часовой. Он наградил меня бранью, попытался уколоть алебардой, но промахнулся. Я, как и положено нормальному бродячему псу, не оскалился, а взвизгнул и поджал хвост. Чего только не сделаешь для того, чтобы не возбудить подозрений!

   Собаке гораздо проще, нежели человеку, обследовать самые тёмные тюремные закоулки, на собаку никто не обращает внимания.

   Её я увидел во внутреннем дворе: обсыпанная снегом, замёрзшая, вся в синяках - и с петлёй на шее. Рядом стоит пузатый усач и жует пшеничную лепешку с вяленой курятиной. Курятина не первой свежести, тесто подкисшее - когда-нибудь я рехнусь с этим собачьим обонянием!

   У дверей тюрьмы дежурят двое, еще несколько человек толкутся у повозки, сгружают что-то и переносят в подсобное помещение.

   Сколько девочка там стоит?

   Вот скоты, придумали изощрённую пытку! Каждую минуту ждать смерти... А вдруг ноги подкосятся? Не хочется мне вытаскивать её с того света, да и не дадут мне.

   Кусок лепёшки выпал изо рта толстяка, когда псина, с которой он милостиво собирался поделиться объедками, внезапно приняла облик человека.

   - Жить хочешь? - не люблю я пустых разговоров.

   - Колдун! - солдат вскочил и взялся за оружие. - Ребята, все сюда!

   Вот дурак! Ну зачем меня провоцировать?

   Я не стал убивать, я просто на время превратил его в эффектную скульптуру, как и четверых других, поспешивших ему на помощь. Набросил на двор полог тишины и выставил вокруг помоста с виселицей защитный контур. Действует он не долго, но мне вполне хватит.

   - Ну, здравствуй, вечное несчастье! - улыбнулся оторопевшей Одане. - Ты, главное, не дёргайся, а то так умереть не долго.

   - Лэрзен? - она смотрела на меня так, будто я был воскресшим мертвецом. Нет, кажется, обрадовалась. Надо же, обычно ко мне не испытывают таких тёплых бурных чувств.

   Освободив её от петли, осторожно снял с табуретки, поставил на помост, освободил руки от верёвок. Одана порывисто поцеловала меня в щёку (этого я уж точно не ожидал), обняла, прижалась ко мне, уткнувшись головой в грудь. Ведь когда-то до смерти боялась - а теперь вцепилась мёртвой хваткой. Ну да, я бы на её месте тоже вцепился: когда собираются отправить на тот свет, любому спасителю обрадуешься.