Я усмехнулся. Раз ты меня уговариваешь, значит, боишься, что я докопаюсь до правды. Но в одном ты прав: я не собираюсь умирать ради бедной, мало знакомой клиентки. Умереть за сто золотых, даже не сто, а меньше, - увольте!

   - И что вы предлагаете, одотьер Ассан?

   Я был напряжен, готовясь выпустить на волю внутреннего зверя.

   - Вы забываете о ней, я забываю о вас и том, скольких солдат Императора вы убили. Покой, безопасность, возможность беспрепятственно бывать в Лайонге, не опасаясь недружелюбного приёма со стороны стражи, - по-моему, достаточно. Так как же?

   - Я подумаю, одотьер, решение в любом случае остаётся за мной. Приятно было познакомиться!

   А этого он не предусмотрел, видимо, потому что не умел, оттого и не знал, как с этим бороться.

   Щелчок пальцев - и я открываю портал. Наместник пытается меня остановить, но не успевает.

   Перемещаюсь в знакомую оружейную лавку. Она уже закрыта, поэтому меня никто не видит. Быстро выбираю компенсацию за свои тюремные мучения: путешествовать с ножом и кинжалом небезопасно. Теперь у меня есть всё, что было до позорного пленения.

   Снова открываю портал, и оказываюсь за городскими стенами. Голова кружится, слегка мутит: перемещения на такое большое расстояние накладывает отпечаток, тем более я сегодня изрядно истощил запас энергии.

   Никакого больше колдовства на сегодня, только посмотрю, где моя лошадь, и попытаюсь подозвать: дорого мне это животное, не хочу расставаться.

   Отыскав кобылку и послав ей мысленный зов, я зашагал вдоль дороги, рассчитывая через пару миль набрести на деревушку с пристойным постоялым двором. Требования у меня самые простые: чистое белье, сносная еда, тёплая комната.

Я потянулась на пахнущей сеном постели, села и свесила ноги на пол. Прислушалась к ощущениям: вроде, ничего не болит, только какая-то слабость во всем теле.

   Ведьма сказала, что обошлось, даже детей иметь смогу - а я боялась, что уже всё. Целую неделю лежала, в туалет ходила в раскорячку, чтобы не потревожить примочки и тампоны, пропитанные каким-то раствором, которые мне поставила рыжеволосая лекарша. Я, конечно, привыкла в определенные дни месяца пользоваться прошитыми кусками льняного полотна, но ведь я его туда не вставляла. Сначала жутко щипало, хотелось немедленно это вытащить, но потом привыкла.

   На второй день приходили солдаты, расспрашивали обо мне. Ведьма не выдала, спрятала в подполе, сказала, что и слыхом обо мне не слыхивала. Они не поверили, обыскали дом, но никого не нашли и ушли. Надеюсь, что навсегда.

   Пора мне отсюда уходить - раз я выздоровела, не стоит больше злоупотреблять заботой хозяйки. Да и здесь я будто на пороховой бочке. Дождусь темноты и уйду. Куда? Подальше отсюда. Для начала переберусь в другое наместничество, а затем постараюсь попасть в Ангер. Знаю, это нелегко, но выбора у меня нет, в сложившейся ситуации я могу надеяться только на Садерера. Надеюсь, он ещё не забыл меня...

   Оделась и прошла на кухню.

   Одежда не моя, её дала Сона (так зовут ведьму). Хорошо, что она худая. Правда, в груди и бёдрах её платья мне жали, пришлось надставить - в доме нашлись подходящие куски ткани, что неудивительно: ведьма шила сама. Зато теперь я похожа на человека.

   Сона любезно съездила и купила мне новое бельё, чулки, а так же подарила тёплый вязаный шарф.

   Позавтракала, выпила очередную порцию отвара, потом вернулась в свой закуток и позволила Соне осмотреть себя. Судя по её замечаниям, там было всё в порядке. И то радует!

   Я была занята на кухне, варила варенье, когда во входную дверь активно забарабанили.

   Ведьма ругнулась, пообещав незваному гостю встретить на жизненном пути все прелести бытия, и неохотно поплелась открывать.

   - Явился - не запылился! - донесся из прихожей её голос. - Кого на этот раз приволок, еще одну Лэрзенову подружку? Извини, но дом у меня не бездонная бочка, лишнего места нет.

   - Я к ней пришёл, языкастая.

   - А вот возьму и не пущу. Псиной мне комнаты провоняешь.

   - Ну-ка с дороги!

   Судя по цветастым выражениям Соны, оборотню удалось проникнуть внутрь. Так и есть: уже через минуту лицо верзилы появилось на кухне.

   - Вижу, с тобой всё хорошо, - улыбнулся он.

   - Здравствуйте, Лгор.

   Мне было как-то не по себе рядом с ним. Вспомнилось его поведение в трактире, некстати так вспомнилось.

   - Пенки дай попробовать.

   Оборотень нагло подошёл к чану, забрал из моих рук ложку и окунул в варенье.

   - Сладкое! - Лгор облизнулся. - Сама-то пробовала?

   Я кивнула, но было поздно: оборотень снова зачерпнул пенки и поднёс к моим губам. Я отрицательно покачала головой: мне не нравилась подобная фамильярность.

   - Да ну, не боись! - подмигнул Лгор. Ложка с вареньем уперлась в мой рот, невольно пришлось облизать её. Варенье удалось, не переборщила с сахаром. - Ещё хочешь?

   - Спасибо, я сама.

   Забрала у него ложку и помешала варенье. Оборотень по-прежнему стоял рядом, нависая надо мной, как скала. От него пахло потом и дымом.

   - Я ведь за тобой приехал.

   Я удивленно подняла на него глаза.

   - Притормози, мохнатик, девочка никуда с тобой не поедет, - пришла мне на помощь ведьма. Прошла к очагу и вклинилась между мной и Лгором. Глаза горят, руки упёрты в бока.

   - Уйди, а? Нам поговорить надо, - оборотень легонько оттолкнул её, взял меня под локоть и увел в коридор.

   - Ты не подумай, - начал он, видя, как я вжалась в стену, - у меня нет никаких таких планов насчёт тебя, просто Лэрзен просил о тебе позаботиться. Вот я и решил отвезти тебя на свою кузницу. Ты бы там отсиделась, а потом я отвез бы тебя туда, куда бы ты пожелала. Я и лошадку для тебя присмотрел, небольшую такую, смирную. Небезопасно тебе здесь оставаться, у ведьмы-то. Солдаты в первую очередь у таких ищут.

   - Разве прятаться у оборотня безопаснее? - искренне удивилась я.

   - Так кто же знает, что я оборотень? - хмыкнул Лгор. - Для всех я добропорядочный кузнец, меня в деревне уважают. Есть у меня комнатка на чердаке, там и устроишься.

   - Но меня ищут, мне нельзя появляться на людях в таком виде.

   Увы, чары Лэрзена спали, и прежняя внешность вернулась. С одной стороны, хорошо, с другой - плохо. Хотя, меня и в облике шатенки узнали.

   - Тоже мне проблема! - подала голос из-за широкой спины оборотня Сона.

   Я молчала, не зная, что ответить, а потом решилась. Что, собственно, я теряю и так собралась уходить. А с оборотнем спокойнее. Нет, конечно, я таких, как он, побаиваюсь, но сейчас Лгор единственный, кто сможет меня защитить: маг ведь пропал, сгинул, будто его и не было. Попыталась выяснить что-то у оборотня, но он знал не больше моего.

   Как-то об этом не думала, была занята собственной болью и страхами, а теперь вдруг поняла, что прошло слишком много времени, чтобы маг не смог меня найти.

   Я прошла в комнаты, остановилась у окна и взглянула на чёрно-белый унылый пейзаж. Скоро уже первый снег выпадет...

   Неподвижно стояла и смотрела в окно. На то, как ветер гнул к земле тоненькие стволы молодых деревьев, на последнюю пожухлую листву, блестящие озерца воды луж, свинцовое низкое небо. Мне было так грустно... и гадко. Из-за меня убили человека. Стоила ли я этого? Ответ напрашивался сам собой.

   Если бы он знал, что всё так закончится, не пустил бы на порог.

   Вот она, несправедливость жизни - умирают совсем не те, кому желают смерти.

   Да, глупо горевать по тёмному магу, следовало бы радоваться, что одним стало меньше, только радоваться не хотелось. Успела привязаться, даже почти бояться перестала, а тут он ещё жизнь мне спас... И не думал ведь. Да, пусть за деньги, которых я ему, кстати, не заплатила, но спас. Лгора ко мне приставил...