— Вы что-то сделали?

— Я? — она удивленно захлопотала ресницами. — Просто поздоровалась. На Вашем месте я бы увела сеньориту Менах подальше от солнечных лучей — мне кажется, у нее чуть не случился удар.

— А мне, вот, другое кажется, — скрестил руки на груди, сердится.

— Если Вы намекаете на то, что я колдовала, то это гнусная ложь! Вижу, Вы сегодня не в настроении — прекрасно, не придется обременять себя тренировкой. Счастливо оставаться!

Гордо развернувшись, Зара зашагала в сторону особняка Одели, втайне надеясь, что маг ее окликнет. Надежда оправдалась.

Когда позвал, не обернулась, даже не замедлила шаг, только глаза победно блеснули.

Что же ты не остался с Сабиной, она ведь сейчас не в своей тарелке, зачем пошел за мной? Или тебе хотелось пойти?

Делая вид, что не слышит его голоса, девушка свернула в узкий проулок и наткнулась взглядом на шпиль храма Эйфейи. Знак? Указание? Так или иначе, она пойдет туда, а наставник пусть чувствует себя виноватым: должен же и он хоть иногда маяться от душевного дискомфорта?

Шаги все быстрее, каблуки отбивают ритм по мостовой, глаза прикованы к крыше храма. Богиня защитит, богиня поможет, исправит то, что, казалось, исправить нельзя.

Меллон догнал ее на перекрестке, спросил, обиделась ли она. Девушка не удостоила его ни взглядом, ни ответом.

— Зара, я понимаю, с моей стороны было глупо предполагать, что Вы испытаете на Сабине свой дар, но издали все было так похоже. К тому же, Вы уже несколько раз…

— Будете меня вечно этим попрекать? — резкий разворот, агат бездонных глаз, нервно дернувшаяся губа. — Если Вы мне не доверяете, то нет смысла продолжать мое дальнейшее обучение, я найду себе нового учителя. Прощайте!

— Зара! — не дал уйти, ухватил за руку, пытается поймать ее взгляд, а девушка старательно отворачивается, чтобы он не заметил сменившей темноту лазури. — Зара, простите, я виноват…

— Сабина так и стоит там одна, на площади? — Зара вырвала руку и отошла на пару шагов.

— Да не одна она, с ней ее двоюродная сестра, — будто отмахнулся от ее слов маг. — Зара, какого демона Вы так себя ведете?

— Я? — удивленно вскинула брови она. — Мне кажется, это Вы совершаете странные поступки: сначала обвиняете меня в том, что я пыталась загипнотизировать Вашу невесту, потом бросаете ее с ворохом покупок и спешите догнать какую-то ученицу. Нелогично, не находите?

— Не нахожу. И Сабина не моя невеста.

— Только формально. Когда свадьба, я хотела бы сделать ей подарок. И Вам, разумеется. Чуть не забыла! Мне же достали книгу, которую Вы просили, сегодня же прикажу отнести ее новому хозяину.

Меллон промолчал; ей показалось, что он вздохнул. Потом холодно поблагодарил за манускрипт, поинтересовался, намерена ли она и дальше продолжать занятия.

— Да, если Вы от меня не откажитесь. К окончанию школы я хотела бы достигнуть первого уровня.

Маг кивнул и заверил, что у него нет никаких причин прерывать обучение, разве что она сама не захочет.

— Видимо, сегодняшнюю тренировку Вам тоже придется пропустить, — наконец-то улыбнулся. — Как и предыдущую. А я ведь ждал Вас вчера, даже отменил одну встречу.

— Извините, я не смогла: срочно понадобилась отцу.

— Куда Вы теперь?

— Хотела зайти в храм Эйфейи.

— Вас проводить?

— Меллон, это не соотская пустошь, здесь нечисть не водится! — рассмеялась девушка.

— Мне все равно по дороге, — пожал плечами наставник.

— А Сабина?

— А с Сабиной я уже попрощался. Поверьте, ей гораздо интереснее с кузиной, чем со мной.

— Не верю! — улыбнулась Зара, скользнув по его лицу лучистым взглядом. — Сколько я Вас знаю, мне с Вами никогда не было скучно.

— Маги иногда бывают занудливы, мы с Вами этого просто не замечаем.

— Может быть.

Окончательно успокоившись, оба неторопливо пошли вперед, вслед за указующим перстом шпиля храма Эйфейи. Зара непринужденно болтала, не забывая сдабривать слова изрядной долей обаяния и лучистостью взгляда, полностью завладев вниманием наставника.

— Значит, не зайдете? — Меллон остановился у входа в храм, вдыхая знакомый запах благовоний.

— Даже не знаю… — замялась девушка, скользя взглядом по узору дикого винограда на стенах. — Я хотела бы помолиться. Меллон, а каково это, жить под покровительством богини?

— Как и всем, не лучше и не хуже.

— Храм Вам не мешает?

— Нет, всегда есть к кому придти, если терзают сомнения. Зара, глупо пропускать занятия по причине размолвки с наставником.

— А разве мы поссорились? — улыбнулась девушка, поднявшись на одну ступеньку. — Просто отец с утра уже успел уничтожить все мои запасы свободной энергии.

— И чем вы занимались? — с интересом спросил маг, вслед за ней входя в резные двери.

— Форменным издевательством — постановкой защиты второй степени и моими робкими попытками сделать что-то хотя бы с самым простым блоком.

— Все мы через это проходили, не Вы первая, — поспешил успокоить ее Меллон, поднял с пола лампадку и передал девушке. — Зато Вы, пожалуй, единственная, кто видел Рэнальда Рандрина без ментальной защиты, он никогда не ограничивается общей.

— Мне от этого не легче, — вздохнула Зара.

Мягкий ковер скрадывал шум шагов, высокий потолок — звуки голосов.

Аидара отошел к окну и замер возле кадки с каким-то растением. Глаза обращены к статуе богини — наверное, тоже молится.

Сеньорита Рандрин подошла к жрецу, зажгла лампаду и, укрыв от возможного сквозняка пламя, впитав ладонями его силу и слабость, осторожно опустилась на корточки перед изображением Эйфейи. Ее светильник встал в один ряд с лампадами других прихожан у ног богини, замкнув цепочку огня.

Медленно поднявшись на ноги, Зара прикрыла глаза, постаралась ощутить божественное присутствие и мысленно произнесла свою просьбу.

Перекрестить пальцы, собрать свое дыхание с безмолвной мольбой в ладони и, сложив их «лодочкой», выдохнуть ее на свою лампаду, погасить пламя.

Проделав положенный ритуал, девушка бросила монетку в чашу для пожертвований и подошла к задумчивому Меллону. Она боялась его беспокоить, прерывать интимный диалог с небожительницей.

— Уже закончили? — он первым нарушил молчание.

Зара кивнула и вышла из полумрака храма на яркое солнце улицы.

Наставник уговорил ее зайти не только на чай, но и провел с ней облегченную тренировку. Облегченной ее можно было назвать чисто условно, потому что девушке пришлось вспомнить все боевые заклинания, которые она только знала, чтобы уничтожить специально созданные учебные миражи.

— Боевых магов и этому учат? — убив очередную призрачную нечисть, поинтересовалась девушка.

— Нет, просто когда я начал давать уроки, пришлось научиться. Миражи у меня не очень реалистичные, посредственные, прямо скажем, но реагируют на магию.

— Или не реагируют, как в моем случае! — хмыкнула Зара и, воспользовавшись временной передышкой, присела на скамью. — По книгам учились?

— Частично да, частично консультировался с теми магами, у которых не хромает ментальная магия. Признаться, она мне не нравится. Зара, может, хватит с Вас этих миражей? Они все равно картонные, и с воображением у меня туго.

— Опять стандартный спарринг? — вздохнула девушка. — Ведь не хотела идти, так и знала, что Вы опять меня вымотаете!

— Не успею. Пятнадцать минут, Зара, и Вы будете благополучно пить чай в гостиной. Давайте вспомним ледяное заклинание.

И они вспомнили, ненадолго превратив в каток пространство тренировочного дворика. И заодно заморозив Зару, которая один раз не успела увернуться. Горячий чай в теплый летний день оказался не лишним.

Закутавшись в пушистый плед, девушка маленькими глотками поглощала ароматную жидкость и внимательно слушала традиционные замечания наставника. Потом слуга принес глинтвейн, который окончательно прогнал остатки холода из ее тела.

Набравшись смелости, Зара пригласила наставника на один из ежегодных крупных приемов, устраиваемых Рандринами, добавив, что она обязательно пошлет приглашение и Сабине Менах. Меллон обещал быть — «если, разумеется, не случится ничего непредвиденного». На том и распрощались.