— Доброе утро, — она одарила его улыбкой и взмахом длинных пушистых ресниц — будто бабочка расправила крылья. — Как Вам спалось?

— Спасибо, хорошо. Я это местечко сто лет знаю, если в этих краях бываю, то только у вас останавливаюсь.

— Рада это слышать, — Зара подошла ближе, поставила на стол корзинку со свежеиспеченным хлебом. — Надеюсь, Вы не передумали?

— Я-то нет, а как мать-то?

— А что мать? — удивленно подняла брови девочка. — Со мной ведь ничего не случится. У меня и деньги карманные есть, не пропаду.

— Я все же скажу твоей матери.

— Не надо, я сама скажу, — твердо возразила она.

Постоялец пожал плечами. Казалось бы, ребенок — а ведет себя, как взрослая. И глазища такие синие, необыкновенные глаза, будто в них вылилось небо самого солнечного летнего дня.

Разумеется, решение дочери Эгюль не обрадовало: еще бы, тринадцатилетняя девочка собралась неизвестно с кем ехать в Терр!

— Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Нечего тебе там делать!

— Я еду — и точка, — Зара была непреклонна. — Вернусь через три дня.

— Зара, я, как мать…

Не дослушав, дочь повернулась к ней спиной.

Не будь мать в свое время такой непрактичной, Заре бы не пришлось ехать в Терр. В Юре перед ней были бы открыты все двери, может, и отца когда-нибудь встретила в «Белой ладье». А уж она хотела его встретить и высказать все, что о нем думает.

Преодолев сопротивление Эгюль, Зара удобно устроилась в повозке торговца — он был так добр, что согласился бесплатно довезти ее до Терра. Из вещей у нее была только зеленая холщовая сумка с несколькими листами бумаги, огрызком карандаша и скудным завтраком, завернутым в чистый носовой платок. Кошелек девочка спрятала там же, куда его положила любая благоразумная женщина.

Дорога до Терра — сомнительное развлечение. Мало того, что зубы отбивают счет колдобинам, так еще и пейзаж навевает тоску. Смотреть там абсолютно не на что, так что Зара дремала — тоже благо.

— Тебя в Терре-то где высадить? — спросил торговец.

— Да где угодно — на месте разберусь, — сонно пробормотала она, не размыкая век.

Зара проспала до самого города, может, проспала бы и дольше, если бы ее не разбудили:

— Все, вставай, приехали!

Девочка кивнула, открыла глаза и выбралась из повозки.

Она стояла посреди какой-то площади; справа — торговые ряды, слева — какой-то постоялый двор. Зара ненадолго задумалась, а потом свернула налево, уверенно лавируя между локтями прохожих. Ей нужна была гостиница классом выше, чем то заведение, возле которого ее высадили. Отыскать такое в Терре непросто — это вам не Юр, если и найдется, то одна на город. Но девочке повезло: глаз вычленил в череде кособоких домишек опрятное здание с новой вывеской.

Поправив сумку, Зара, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направилась прямо к хозяину.

— Мне нужен кто-нибудь из магов.

— Чего? — не понял он.

— Маг, я говорю, мне нужен. Дело у меня к нему.

— Да какое у тебя, соплячки, может быть к нему дело?

— Свое собственное. Ну, так как? — синие глаза впились в его лицо, готовые вывернуть наизнанку душу.

Хозяин занервничал под этим взглядом, торопливо пробормотал нужный адрес и вытер покрывшийся испариной лоб. Зара улыбнулась, но это была не улыбка благодарности, а усмешка змеи. Она еще раз убедилась, что не зря тренировала свой взгляд — действует.

Вопреки ожиданиям, маг сам вышел на трель дверного колокольчика. За ухом — гусиное перо, в руках — какая-то книга. Книга — это хорошо, значит, хоть что-то смыслит, зато лицом явно не вышел — рябой, с носом-картошкой.

— Что Вам угодна, сеньорита? — вежливо осведомился он.

Сеньорита… Ее так никто еще не называл. А ведь приятно!

— Я хотела бы поступить в школу. В школу магии и ведовства, — на всякий случай уточнила Зара и смущенно опустила глаза. Вдруг он ее прогонит, даже не выслушает? — Что для этого нужно?

— Желания и способности. Способности у Вас присутствуют, сеньорита?

— Не знаю, — честно призналась она.

— С чего Вы вообще решили, что Вам нужно в эту школу.

— Я чувствую, что это мое призвание.

Видя, что маг колеблется, Зара толкнула дверь и прошла в тесную прихожую.

— А Вы нахальная, сеньорита. Я Вас в дом не приглашал.

— Я позволила себе войти, так как подумала, что Вы не станете обсуждать такое важное дело, стоя на пороге, — искрящаяся, ставшая вдруг нестерпимо яркой синева ее глаз разлилась по комнате, преобразив лицо недовольного хозяина.

— Простите, — нерешительно спросил он, — но как Ваша фамилия?

— У меня нет фамилии, — Зара осмотрела прихожую и, честно говоря, оказалась разочарована: ничего интересного, ничего, что отличало бы ее от обыкновенной человеческой передней.

— А как Вас зовут?

— Зара, — осмелев, она прошла дальше, в небольшую гостиную; маг последовал за ней.

— Мне на минуту показалось, что Вы похожи на одного человека…

— Все мы на кого-то похожи, — пожала плечами девушка. Дрогнув, синева глаз сменила оттенок на ультрамариновый, который, в свою очередь, за сотые доли мгновения превратился в раскаленную небесную голубизну.

— Нет, это другое… В Вас есть что-то общее с конкретным человеком.

— С Рандрином? — улыбнувшись, спросила Зара. — Все очень может быть. Так можно ли мне попасть в школу?

— Вы хоть знаете, где она находится?

— Разумеется, знаю. В Айши. Это далеко, поэтому я не хочу тратить времени зря.

— Хорошо, раз уж Вы так настаиваете… — вздохнул маг. — Читать умеете? — Кивок. — Писать? — снова кивает. — Что-нибудь еще?

— Всякие травы, могу простенькие настои делать. А что нужно-то?

— Да, собственно, еще самую малость — ум.

— Это то же есть. Напишите мне рекомендательное письмо.

— А больше Вы ничего не хотите? — нахмурился волшебник. — Немедленно встаньте и покиньте мой дом.

Зара встала, но уйти — не ушла. Иссиня-черные глаза иглами впились в его лицо, как совсем недавно в неразговорчивого хозяина гостиницы. Губы сначала сомкнулись в тонкую ниточку, а потом сложились в усмешку.

— Вы-то эту школу кончили? Прозябаете в этой дыре, сами открываете дверь… Думаете, что Вы так уж мне нужны? Я и без Вас поступлю, куда захочу.

С гордой прямой спиной она направилась к выходу, но уже на пороге обернулась:

— Адрес-то Вы мне скажите? Или это тоже выше Вашего достоинства?

— Школа находится в стенах Старого города, в квартале от Дворца заседаний.

Ее выпад обескуражил его, в понимании мага, девочка должна была вести себя по-другому. Откуда она вообще взялась? На местных непохожа, да еще эти пронзительные глаза… Может, из нее что-то и выйдет, задатки в ней есть.

— Прекрасно! Заодно навещу папочку, — снова эта змеиная улыбка. Да сколько же ей на самом деле лет, не вампирша ли она? Но зубы у нее нормальные, и солнечного света она не боится. Дочь ведьмы?

— И кто же Ваш отец, сеньорита? Он живет в Айши?

— Думаю, да, но он много путешествует и может жить, где угодно. Мой папочка не любит привязываться к местам.

— Он торговец?

Зара расхохоталась:

— Вы, маг, — и не знаете его?

— Не могу же я запомнить всех торговцев на свете! — фыркнул волшебник. — Вы врываетесь в мой дом, отрываете меня от дел…

— Я уже ушла. И, так, чтобы удовлетворить Ваше любопытство, — у меня глаза отца, и он вовсе не торговец. Быть может, он даже приходил на Ваш выпускной экзамен в качестве почетного гостя — должен же он следить за подготовкой своих будущих подчиненных? И, Вы правы, мы с ним очень похожи, по словам матери, разумеется. Только я, вот, здесь, а он председательствует в Совете.

И тут он понял, сорвался с места, на ходу поправляя мантию, нагнал ее и залепетал, испуганно оглядываясь по сторонам:

— Конечно, конечно, я напишу для Вас рекомендательное письмо! Неужели я смогу отказать дочери… — тут маг сделал паузу, еще раз взглянув в эти неестественно насыщенные глаза, скользнул взглядом по лицу, воскресив в памяти образ Советника. Не удержался — и спроецировал его на стену, сравнивая оригинал и копию. Похоже, девочка не лжет, ее внешность — главное доказательство родства с С» Эте. Так ни за что не догадаешься, а начнешь вглядываться… Что, собственно, мы замечаем в людях? Рост, одежду, цвет волос.