Эта ночь не прошла бесследно. Нет, не в плане пополнения семейства - тут настойка сработала отлично, а в плане отношений. Мы с Лаэртом избегали общества друг друга, ограничиваясь короткими репликами, будто чужие. Потом, уже перед отъездом, наконец-то поговорили и условились никогда не вспоминать о том, что было.

   Магистр Айв, наш доблестный ректор, без проблем отпустил меня на семестр в Школу иных. Сидевшая в его кабинете магистр Тшольке согласно кивнула, заверив, что девочке, то есть мне, там понравится.

   Я не сопротивлялась: перемена мест в моей ситуации идёт на пользу. Новые лица, новые знания... Только демонический язык в сферу интересов не входил. Но Ксержик не спрашивал, а методично гонял меня по алфавиту. Я кое-как его выучила, теперь предстояло правильно произносить и писать.

   В этот раз ехали по земле. Никаких переносов в пространстве и иных удобств. Зато не на телеге, а верхами: некромант купил мне лошадку. На месте Ксержика, правда, я бы не связывалась с таким грузом, как молодая мамаша с дитём без навыков верховой езды.

   Некромант не тратился на развлечения и разговоры, сведя и то и другое к необходимому минимуму. Зато с кем-то связывался посредством амулета: насколько поняла, с ректором Школы.

   - Берут тебя, плакса, - после беседы сообщил он. - Так что готовься!

   Я и готовилась... Знать бы, к чему.

   Школа иных чародейств и магии оборотной стороны Исирии Страстотерпки располагалась на севере, у подножья острогов гор. Рядом - небольшой городок, тихий и сонный.

   Было рано, я дремала, крепко-накрепко привязанная к лошадке. Марица посапывала на перевязи. Не знаю, почему некромант не позволил нам остановиться на ночлег в логе, но на то у него наверняка были причины. Нежить, полагаю - что-то такое завывало в кронах деревьев.

   Ксержик распутал верёвки и ткнул меня в плечо:

   - Приехали.

   Я сонно разомкнула глаза, пытаясь понять, чего от меня хотят. Потом сообразила и огляделась. По сравнению с Вышградом - дыра. Точно не погуляешь вечерами.

   - Шмыркх, - выдавила я недавно выученное колоритное словцо. Единственное, что хорошо умели демоны - это ломать язык и выражать эмоции.

   - Ну, и на каком это диалекте? Кухонный самодельный? - Ксержик привычно поправил произношение. Все эти недели он мучил меня, не давая предаваться собственным мыслям. Лучше бы за жизнь болтали!

   Я промолчала, рассматривая городишко. Деревянные дома, белёные венцы, кусты калины, ленивые собаки, спящие в пыли. Лавочки низенькие, покосившиеся. Даже не поймёшь, город или деревня.

   - Это околица, - успокоил Ксержик. - В центре получше. У меня там дом есть. Там тебя и поселю, чтобы покой учеников не смущала хандрой. И от занятий не отлынивала.

   Мы миновали частокол и шагом поехали вдоль неказистых домишек. То здесь, то там замечала странные отметины, будто от стихийных бедствий. Некромант сухо пояснил, что это следы тренировок воспитанников.

   - Пока не забыл: в Школе можешь всяких тварей, вроде умертвий встретить. Ты не пугайся, они ученикам подконтрольные, рабочий материал. Если что, преподавателей зови, только сама ничего не делай. В подвальчике сиди, книжки читай.

   Да, по рассказам некроманта Школа - страшная вещь.

   А городок и вправду оказался не таким уж плохим. Кончились домишки, потянулись дома. Пропали ухабы и колеи, появились доски-мостки, по которым сновали горожане.

   Всё росло вверх, стало прочнее, надёжнее, каменное.

   Водостоки забавные - с волчьими головами. Под ними - бочки, воду дождевую собирать.

   Пахло вяленым мясом и дублёной кожей - двумя местными промыслами. Разводили тут не коров, а коз: неприхотливы, молоко, шерсть дают, и сапожки из них дорогие шьют, которые и в Вышграде носят.

   Отринув дрёму, вертела головой, наблюдая за тем, как просыпается Ишбар. Деловито так, бойко. Как мой бывший город.

   - Сырость - за воротами, - отреагировал на прилив воспоминаний Ксержик. - Послали же Марра и Оликес на мою голову! Знал бы, даже за должность придворного чародея не согласился вампиров по кладбищам гонять. И мать твоя хороша: деревенская - а до рождения тебя довела.

   - Убивать ребёнка - грех, - отрезала я.

   - Да были другие варианты, чтобы в подоле не принести. Дома-то что не осталась?

   - Жить рядом с этим... И сплетни, затравили бы. Алоис, - впервые назвала его по имени, - в вас что, отец проснулся?

   Некромант удивлённо выгнул брови:

   - Агния, мне показалось, или данный вопрос мы обсудили? Хочу, чтобы толк из тебя вышел, раз уж пророс цветочек из семени. Пока что толка нет, одна бестолочь.

   За разговором свернули в пропахший кошками проулок и остановились у притаившейся среди зелени яблонь калитки.

   - Ключ под ковриком. Обживай. А мне нужно в Школу. Забыл, -поморщился Ксержик, - ты же заклинания снять не сумеешь... Покажу один раз, потом сама.

   Меня отправили топать к дому через сад, а некромант, очевидно, попал в жилище через парадный вход. Пока добрела до крыльца одноэтажного дома с мезонином, Ксержик успел завести лошадей в конюшню. Махнул рукой, чтобы на крыльце посидела, скинул мне под ноги дорожные сумки и закончил заниматься лошадьми. Потом, перекинув свои вещи через плечо - мои некромант проигнорировал, - поднялся по ступенькам, вытащил из-под половика ключ и щёлкнул пальцами, привлекая внимания.

   - Знак хозяина. Трёхфазный. Раз, - одна фигура в воздухе, на домик похожа. - Два, - движение прямой ладони поперёк груди. - Три, - закорючка, чем-то напоминающая двойной знак вопроса.

   Ничего я не запомнила, даже не поняла толком, но кивнула. Представляю, какой дурой окажусь на фоне местных чародеев. Это тебе, Агния, не Общеобразовательный факультет.

   Берлога холостяка - она и есть берлога холостяка. Беспорядок, полное отсутствие уюта. А ещё бутылочки с какими-то реактивами, разные непонятные инструменты. Их некромант походя сгрёб со стола и убрал в шкафчик. Полагаю, трогать всё это не следует.

   Спальня Ксержика находилась в мезонине. Некромант милостиво разрешил положить пока Марицу узкую постель, предупредив, что в моё пользование её не отдаст.

   - Я тебя на кухне устрою, на печке. Так мешать друг другу не будем.

   Ксержик ушёл, а я умылась и отправилась готовить завтрак для троих - каждому своё. Продукты в леднике были, даже не испортились - наверняка заклинание наложено.

   В итоге к возвращению некроманта прибралась, покормила дочь и истомила кашу. Ксержик одобрительно хмыкнул и умял половину за один присест. Одарил подобревшим взглядом:

   - Может, иметь дочурку не так плохо, на трактирах сэкономлю. Два часа тебе на отдых - и знакомиться с ректором.

   С удовольствием прилегла. Сквозь сон почувствовала, как под бок положили Марицу. Обняла её и засопела.

   Проснувшись, обнаружила в руке бумажку с тремя выведенными углём знаками и подписью: 'Девичьей памяти. Насмотрелся за двадцать лет на ваше: 'Я запомнила''.

   Школа иных напоминала укреплённый замок. Запрокинув голову, рассматривала башни и стены, бывшие, казалось, продолжением скал.

   Мы поднимались по извилистой дороге, тянувшейся от северной окраины Ишбара. Шли версты две, поднимая пыль ногами.

   - Это специально? Почему Школа не в городе?

   - Не любишь ты людей, Агния, пожалей бедолаг. Их и так школяры изводят. О, легки на помине!

   Над нашей головой пролетела на метле девушка в синей юбке. На шее, будто ожерелье, висела связка баранок.

   Метла неожиданно замерла и, не слушаясь ведьму, начала снижаться.

   Глянув на Ксержика, хихикнула: его рук дело.

   - Разрешение на полёты, - некромант направился к мявшейся с ноги на ногу ведьме.

   - А я третьегодница, - пискнула девушка. - Нам без него можно.