- Ну-ну, как же! Второй год обучения, наставница - Шаолена Гвитт. Так что, метлу конфискую?

   Губы ведьмы плаксиво дрогнули. Она крепко вцепилась в средство передвижения и затараторила:

   - Простите, магистр Ксержик, я больше не буду. Честное ведьминское!

   - Конечно, не будешь. - Раз - и метла оказалась в руках некроманта. - У наставницы заберёшь.

   Я сочувственно глянула на девушку и заметила, как та сложила пальцы в трехбуквенную композицию. И тут же ойкнула, дёрнувшись, будто от укуса.

   - Правило первое: соизмеряй свои силы и чужие возможности, - прокомментировал Ксержик. - И с некромантами не связывайся.

   Ведьма завизжала, когда из земли вылезла рука и ухватила её за юбку. Потом отпустила, сложила 'фигу' и ушла обратно в потревоженную могилу.

   Я оценила. Ведьма тоже, даже извинилась и покорно посеменила следом за нами, пытаясь подлизаться. Не вышло: Ксержик её игнорировал, рассказывая мне о Школе.

   Наконец мы добрались до ворот.

   Во дворе некроманту пришлось поймать и обезвредить летевший прямо на нас шипящий шар. Нахмурившись, он обвёл взглядом притихших учеников и поинтересовался:

   - Сами признаетесь или физической подготовкой займётесь?

   Парни - все мои ровесники - упорно молчали. Одеты они были в синие рубашки - видимо, таким нехитрым образом 'помечали' учащихся Школы иных.

   Ксержик пожал плечами и вытянул руку. Слегка оцарапал ладонь, полюбовался каплей крови, что-то шепнул - и пойманный шар завис перед его лицом. Откуда только взялся?

   Раз - и шар мячом был отброшен в группу учеников. Те бросились врассыпную, падая и спотыкаясь. Шар метался за ними, шипя и грозя разорваться в каждую минуту.

   - Недоучки, - прокомментировал некромант. - Мои. Научатся что-то кое-как делать - и Школу спалить готовы. Так что по сторонам смотри, если что, падай. Лазарет в левом крыле административного корпуса.

   А ученики всё нарезали круги по брусчатке вокруг чахлых, подпалённых, деревьев в кадках, немыслимым образом выживавших в таких сложных условиях.

   - Физическая подготовка для мага - дело жизни, - крикнул им Ксержик. - Вас четверых уже загрызли вампиры, а ты, Саймон, пока живой. Но тоже долго не продержишься, если не вспомнишь, чему я тебя учил. Хоть бы кто отбить догадался! - сокрушённо вздохнул он и увлёк меня прочь.

   - А как же они? - я обернулась к парням.

   - Летняя практика, - пожал плечами Ксержик. - Часик побегают, потом шар уничтожу. Он всё равно прицельный, для тех умников. И сотворил его наверняка Лазло.

   - А почему они не уехали на лето?

   - У нас многие не уезжают: не хотят. Не палками же выгонять!

   В административном корпусе было прохладно. Толстые каменные стены скрадывали звуки и, казалось, останавливали время.

   По дороге Ксержик поздоровался с парой преподавателей, намекнув на какую-то встречу 'У толстяка'.

   Кабинет ректора утопал в маргаритках - любимых цветах заведовавшей Школой Маргариты Тайо. Никогда бы не подумала, что такой пост доверят миниатюрной миловидной шатенке. Но именно она на правах хозяйки кабинета поливала украшенные весёлой росписью горшки.

   - Ты не смотри на внешность - Маргарита в гневе страшнее всех священников, троллей и демонов вместе взятых, - шепнул Ксержик. - И по документам ей вовсе не восемнадцать.

   - А сколько, Алоис? - ректор живо подняла глаза и улыбнулась. - Явился, наконец! Да ещё с приплодом. Потом расскажешь, где и как настрогал.

   - Здравствуй, здравствуй, несравненная красота, - некромант поцеловал ей руку и без приглашения плюхнулся в ректорское кресло.

   - Не рановато ли? - поинтересовалась госпожа Тайо, поставив лейку на место. - Смотри, уволю.

   - Не уволишь. Какой ещё дурак согласится преподавать местным оболтусам некромантию и боевую магию?

   Ректор рассмеялась и потрепала его по плечу:

   - Сколько знаю, всё такой же. И магию твою знаю. Точнее вижу. Ты не против, я мальчишек отпустила. Шар модифицированный, уровень 1 Б?

   - Он самый. Магия крови, том первый, параграф двадцать четвёртый.

   Госпожа Тайо с готовностью сотворила из воздуха уменьшенную копию шара и развеяла его щелчком пальцев. Затем, посерьёзнев, глянула на меня.

   В Школу я пошла без Марицы: Ксержик сказал, что её лучше оставить дома. Он заверил, что она не проснётся до нашего прихода, а в дом ни один человек в здравом уме и трезвой памяти не полезет. А если полезет, то этой памяти лишится.

   Некромант тут же встал и занял стул справа от стола. Ректор кивнула и села, сцепив унизанные кольцами пальцы. Ухоженные, будто у благородной дамы.

   В вырезе платья виднелось несколько шнурков; ещё одна цепочка свисала снаружи.

   - Итак, Агния Выжга. Предложенное направление: некромантия. Специализация - контакты с демонами.

   Я испуганно глянула на Ксержика. Какие ещё контакты?

   - Переводчица, Агния. Я не просто так вдалбливаю в тебя демонический. Хорошая работа, к слову, денежная. Самое то для одинокой мамочки. У неё дочка маленькая, Маргарита, младенец ещё. Муж жену поновее нашёл, а эта убивалась по нему. Вот, привёз мозги вправлять и, заодно, выяснить, отыгралась ли природа на моих отпрысках. То есть что там с кровью.

   - Ты говорил, колдовать можно.

   - Я могу, она нет. Дара тоже не видно, в Академии не могли пропустить. Словом, глянь, будь добра, чтобы я успокоился. А то вдруг некромантка? Тогда эту девицу немедленно нужно брать в оборот, а то с годами всё сложнее развить.

   Ректор хмыкнула, пробормотав:

   - У Алоиса Ксержика везде одни девицы! Ради разнообразия хоть бы внук родился.

   Госпожа Тайо встала и направилась ко мне. Проходя мимо некроманта, легонько щёлкнула его пальцем за ухом. Судя по всему, такое было в порядке вещей, и этих двоих связывали не только деловые отношения. Не поручусь, что любовные: дружила же я с Лаэртом?

   Повинуясь жесту ректора, тоже встала и вытянула руку.

   Госпожа Тайо внимательно осмотрела рисунок вен, замерев на пару минут, заглянула в глаза, а потом попросила Ксержика подать нож со стола:

   - И лист бумаги, будь любезен. Подержи, чтобы рисунок крови вышел верным.

   Некромант выполнил указание и присел на корточки у моих ног, держа наготове бумагу.

   Ректор зигзагом, напевая, порезала мне руку и стряхнула несколько капель на лист. Затем потрепала по щеке, вручила носовой платок и обещала сейчас поведать судьбу не хуже ярмарочной гадалки.

   Оба мага с интересом, чуть ли не уткнувшись лбами, уставились на кровавый рисунок на бумаге. Потом госпожа Тайо недовольно отпихнула Ксержика:

   - Свет не загораживай! Всё равно ничего не поймёшь.

   Некромант покорно сел на место, нетерпеливо барабаня пальцами по столу.

   А ректор то так, то этак вертела лист, даже лизнула, пробуя на вкус. Потом открыла шкафчик и извлекла из-за статуэтки танцовщицы пробирку с этикеткой в виде черепа. Надев перчатки, осторожно откупорила и капнула на мою кровь. Она зашипела, изменив цвет.

   - Всё, - радостно сообщила госпожа Тайо, убрав бутылочку. Вернулась за стол и подписала какую-то бумагу. - Зачисляю. Проведу по обмену. Магистр Айв уже подтвердил, что всё законно. Комнату...

   - Я её у себя поселил.

   Ректор задумалась, недовольно покосившись на меня, а потом попросила:

   - Госпожа Выжга, выйдите, пожалуйста, за дверь. Подождите в коридорчике минуту, я позову. Зачатки способностей у вас есть. Слабенькие, но на крови колдовать сможете. Ничего сложного, не выше уровня С. Направление - оборонительное. Обучаться лучше в Академии: больших успехов добьётесь, если переведёте энергию в неконтактную стандартную, без тёмного уклона.

   Закрыв дверь, осмысливала услышанное.

   То есть я смогу стать помощником мага, как хотела? Обладаю хоть чем-то полезным, но неправильным, раз в колдовстве не преуспела, и священники за обыкновенного человека приняли.