Она вздрогнула, поняв, что он имеет в виду.

— Извини.

— Не волнуйся. Ничего страшного, — солгал он.

Слишком много душевных эмоций отняла она у него, слишком много вызвала чувств. Самое время попридержать себя в узде. Он схватил ключи.

— Спи дальше. Я дам тебе знать, когда все прояснится.

Она кивнула. Если ее и задело то, что он сразу отстранился от нее, то не подала виду.

Он хотел обнять ее, но вместо этого махнул рукой на прощание и вышел.

Дверь захлопнулась за Чейзом, и вслед за этим послышался звук мотора. Потом наступила тишина. И надежда, появившаяся у Слоун, когда она услышала, что Чейз порвал с Синди, тут же испарилась. Он ретировался, и размышлять о причинах было бесполезно.

Она знала братьев Чандлеров около недели, но этого времени оказалось достаточно, чтобы понять их семейный кодекс чести. Семья превыше всего. Всегда. А Чейз отказался от этого кодекса прошлой ночью. Он проигнорировал телефонный звонок, потому что был слишком занят со Слоун. И теперь он чувствует себя виноватым. Уж лучше ей подумать о своей собственной жизни и оставить в покое Чейза Чандлера и его семью.

Подобрав телефонную трубку, она позвонила своей мачехе. Мэдлин не была ранней пташкой, но, на удивление, ответила после первого же гудка:

— Слушаю.

— Привет, мам.

— Слоун, дорогая, слава Богу. — В ее голосе чувствовалось облегчение. — Мне так нужно было услышать твой голос.

Комок подступил к горлу Слоун от тоски по дому, которой она совсем не ожидала. Несмотря на обман, она все равно любила свою семью. Пока это была единственная правда, которую она поняла для себя в Йоркшир-Фоллзе.

— Со мной все в порядке, просто мне тоже надо было услышать твой голос. — К ее собственному удивлению, голос ее надломился, и она зарыдала.

— Ты нашла Самсона? — спросила Мэдлин. — Поэтому ты плачешь?

Слоун покачала головой, отвечая:

— Нет, я не нашла его. Он исчез после взрыва дома, но люди говорят, он странный, и такое поведение неудивительно. — Она вытерла слезы.

Она оставляла Мэдлин в неведении, хотела защитить ее, поэтому свела все объяснения к минимуму.

— Папа расстроился, когда я уехала? — Если Майкл Карлайл беспокоился о своей дочери, он мог послать кого-нибудь сюда, чтобы найти Самсона первым. Это могло объяснить появление человека, о котором говорил Эрл.

— Нет, он понимает, что ты должна это сделать.

Слоун прикусила нижнюю губу.

— А что с кампанией? Как она продвигается? Фрэнк и Роберт, должно быть, работают как сумасшедшие. Скоро они объявят о баллотировании папы в вице-президенты? — Слоун упомянула об этом в надежде, что Мэдлин случайно выдаст нужную ей информацию. В конце концов, Фрэнк был тем самым человеком, который угрожал Самсону. Он потеряет больше всех, после Майкла, если вся кампания сойдет с рельсов благодаря Самсону Хампфри.

— Фрэнк действительно проводит регулярные совещания, а вот Роберт уехал из города, — ответила Мэдлин.

— Он уехал из города прямо сейчас? В разгар кампании? — спросила Слоун, пытаясь изобразить удивление.

— Семейные обстоятельства. Всякое может быть, сама понимаешь, — вздохнула Мэдлин. Затем последовала длинная пауза, после чего Мэдлин неожиданно выпалила: — Ты не думала о том, что они могут искать Самсона? Они должны быть уверены, что он будет молчать.

— Нет! То есть я имею в виду, конечно, нет. Просто я думаю, что Самсон — старый чудак, который вдруг куда-то пропал. Ведь если Роберт сказал, что у него семейные неприятности, я уверена, что так оно и есть. — Слоун была уверена, что он скрыл от всех, что направляется в Йоркшир-Фоллз.

— Хорошо, — сказала Мэдлин примирительно. — Просто знай, что кто-то может искать тебя.

— Кстати, насчет поисков. Как тебе пришло в голову нанять Чейза Чандлера моим телохранителем? — спросила она.

— Все, что я делаю, — это только для того, чтобы обеспечить моей семье безопасность. Чейз — хороший человек, Слоун.

— Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю.

— Вы с ним ладите? — спросила с надеждой Мэдлин.

«Она прямо как Райна Чандлер», — подумала Слоун.

— Все в процессе, — сказала она уклончиво.

Мэдлин засмеялась:

— Ну что, пусть это будет только начало. Ты ведь позвонишь мне, если я буду нужна тебе?

— Конечно, — пообещала Слоун. Она положила трубку и уставилась на нее, мысленно возвращаясь к Чейзу.

Черт бы его побрал. Его не понять. Он оттолкнул ее, но она видела его глаза, в которых читалось: «Ты нужна мне». Слышала его стон, когда он проникал в нее. Ни один мужчина не мог имитировать такую глубину чувств. Не говоря уж о том факте, что он порвал с Синди. К черту все, подумала Слоун, поднимаясь с постели. Несмотря на невыносимую головную боль, мысли начали проясняться. Она должна найти отца и жить своей жизнью. И возможно, Чейз Чандлер станет ее частью.

Чейз постучал в дверь палаты, где лежала его мать. Ее сюда положили сразу, как привезли на «скорой». Его мучило чувство вины и ощущение того, что он предал ее. Он занимался делами Слоун, вместо того чтобы уделить внимание своей собственной семье.

— Мама? — позвал тихо Чейз на случай, если Райна спит.

— Входи, — сказал Рик. Он сидел в кресле в самом углу большой комнаты.

Чейз зашел внутрь и осмотрелся. Стены были оклеены обоями в пастельных тонах, под потолком висел телевизор. Немая картинка мелькала на экране. Райна лежала в кровати посреди этой большой комнаты. Вероятно, Эрик обеспечил ей особые условия. Можно было не волноваться, за его матерью будут хорошо ухаживать.

Она открыла глаза, в это время Чейз присел на край кровати. Он взял ее за руку.

— Как ты?

— Намного лучше, — сказала Райна, приподнимаясь на подушках. — Я не могу поверить в это, — прошептала она, а в ее глазах сквозили сожаление и озабоченность.

— Поверить во что? — спросил Рик, как всегда встревая в чужой разговор. — Что у Чейза наконец-то появилась светская жизнь? — Он взглянул на Чейза и подмигнул, его попытка хоть как-то разрядить обстановку была слишком очевидной.

Райна засмеялась:

— Оставь брата. Да, он позволил себе расслабиться без твоего разрешения. — Она положила руку на грудь. Выражение лица матери и ее тон не позволили Рику продолжить тему.

И когда это ворчание Райны останавливало Рика? Она обсуждала интимную жизнь Чейза. Краска залила его лицо.

— Да, думаю, это самое подходящее время. Не правда ли? — спросил Рик, поднимаясь с кресла.

Чейз застонал.

— Я бы предпочел поговорить о том, как идут дела у мамы.

— А может, о том, чем вы занимались со Слоун, когда вернулись домой? — пошутил Рик.

Даже ерничанье среднего брата не могло заглушить чувство вины.

— С мамой все будет в порядке, — сказал наконец Рик, очевидно, прочитав волнение на лице Чейза.

Райна согласилась с этими словами, пожав Чейзу руку.

— Да. Но, Чейз, этот… случай никак не связан с предыдущим. — Ее щеки залила краска, видно было, что она не в своей тарелке, так что он не смог бы проявить свое недовольство из-за ее выходки с выдуманной болезнью.

— Я знаю, мама. И давай забудем об этом, хорошо? Сейчас твое здоровье — самое главное, надо сделать все, чтобы это не повторилось. — Он придвинулся ближе, так и не выпустив ее руки.

Райна моргнула.

— Что значит, ты знаешь? — Ее взгляд метался от Рика к Чейзу. — Он знал? — спросила она среднего сына.

Рик кивнул.

— У нас был разговор об этом в Вашингтоне, но тут появилась Слоун, и все вышло из-под контроля, — сказал Чейз. — Но ненадолго. Мои приоритеты снова восстановлены. — Он встретился взглядом с Риком. — Какой диагноз? — спросил он, готовый услышать худшее, чтобы владеть ситуацией.

— Стенокардия. Очевидно, к сердцу поступает недостаточно крови, и когда она переволновалась, то почувствовала боль.

Чейз кивнул, ощущение дежа-вю не покидало его, когда он услышал объяснение сердечных проблем его матери. В прошлый раз было то же самое, только объясняла это Райна сама. Он понял, что и прошлые приступы могли быть неподдельными.