Слоун вспомнила, что ее дед пытался подкупить Самсона, чтобы тот оставил его дочь, и описание Джека Райной показалось даже слишком мягким. У нее появилось подозрение, что отец Самсона, который просаживал все деньги, сыграл во всем этом не последнюю роль.

— Самсон все-таки поступил в колледж?

Райна покачала головой:

— Он изменился. Это было как раз тогда, когда семья Жаклин переехала. Вместо того чтобы заниматься в библиотеке, он все время просиживал дома. В конечном счете его мать умерла, а отец исчез, и больше мы его никогда не видели. По слухам, он уехал в Лас-Вегас, впрочем, туда ему и дорога.

Слоун старалась, но так и не смогла сдержать улыбку.

— А потом?

Райна развела руками:

— А потом ничего. Твоя мать уехала, Самсон становился все большим затворником и чудаком… — Она уронила руки и наклонила голову. — Извини, простоя думаю, что тебе нужно больше узнать о человеке, с которым ты собираешься встретиться.

— Если я найду его.

— Ну, его дома больше нет, так что ты можешь попытаться найти его через…

— Друзей? Мы обе знаем, что в этом городе их нет.

— Ничего мы не знаем. Где-то они должны быть, — настаивала Райна. — Как смогла, я ответила на твой вопрос. Теперь ублажи старуху и ответь на мой.

Слоун прыснула:

— Я обожаю вас, Райна. Нет, правда. — Ей действительно очень понравилась пожилая дама. Ей было хорошо с матерью Чейза, и потому, что Райна знала Жаклин, и потому, что она вдруг почувствовала с ней внутреннюю связь.

— Почему?

— Вы очень открытый человек.

— А почему я должна что-то скрывать? — Райна усмехнулась, и, к облегчению Слоун, румянец вновь заиграл на ее щеках. — А теперь мой самый главный вопрос. — Она расправила плечи и выпалила: — Вы с Чейзом — пара?

Слоун не слишком огорошил такой поворот разговора.

— Я не знаю, как ответить на него.

— Просто скажи правду. — Чейз стоял в комнате, симпатичный, волнующий, со своей обезоруживающей улыбкой, которая не так часто появлялась на его губах.

— Ну же. — Райна сжала руки.

Слоун встретила его горящий взгляд.

— Ну же, Чейз. Если ты так хорошо отвечаешь на вопросы, скажи своей маме правду.

И задержала дыхание в ожидании этой самой правды.

Чейз увидел, как Слоун напряглась. Она не имела представления о том, что он собирается сказать, но ей незачем было беспокоиться. Вряд ли он скажет, что они любовники. И тем не менее Райна услышала то, о чем она молилась.

— Мы парочка влюбленных, мама. — То же самое он недавно сказал Синди.

Они расстались друзьями, но Чейз не сказал Синди, что их отношения со Слоун несерьезны. В этом не было необходимости.

— Я знала это! — Райна хлопнула в ладоши от радости.

Очевидно, женщины нашли общий язык, и его мать уже видела в Слоун свою невестку. Поэтому он решил использовать это против нее самой.

Если она думает, что Чейз и правда увлечен Слоун, она оставит их одних, избавив от неожиданных визитов, и будет держаться от них подальше, пока они ищут Самсона.

— А сейчас, поскольку ты получила ответ на свой вопрос, я бы хотел пригласить Слоун на ленч. — Он прошел через гостиную, подал Слоун руку и помог ей подняться. — Надеюсь, леди, вы прекрасно провели это утро?

— Замечательно, — сказала Слоун. — Очень продуктивно. Твоя мама знала мою мать намного лучше, чем мы могли себе представить.

— Я буду очень рада, если ты навестишь меня еще раз, — сказала Райна, не вставая со своего места. — А там, глядишь, я еще что-нибудь вспомню.

Слоун кивнула:

— Я очень ценю это. Может быть, вы хотите пообедать с нами?

«Черт», — подумал Чейз.

— Маме нужно отдохнуть. — Он быстро взглянул на мать. Она не осмелится присоединиться к ним, если поймет, что им нужно поворковать.

Она еле заметно заговорщически кивнула ему.

— Очень мило с твоей стороны, Слоун, но Эрик пригласил меня вечером в кино, а днем я смотрю сериалы.

— Звучит заманчиво. — О мамином здоровье они поговорят позже. Одержимая манией сосватать его, она забывала, что надо притворяться, будто у нее больное сердце. И он еще не решил, как же ему себя вести в этой ситуации.

Он бросил на мать изучающий взгляд. Она выглядела бледной, но спокойной. Когда ей было нужно, она умела притворяться больной и слабой. Нет, впредь он не будет таким легковерным.

— Нам надо идти. — Чейз дернул Слоун за руку. — Рик хочет встретиться с нами, — прошептал он, давая ей понять, что это будет нечто большее, чем просто ленч. Брат сообщил ему, что у них появилась новая информация по взрыву, и за ленчем он планировал обсудить ее.

Чейз поцеловал мать, и десятью минутами позже они уже сидели в «У Нормана» в ожидании Рика.

Слоун, погруженная в свои мысли, вертела в руках ложку.

— Ты такая тихая после разговора с мамой.

Она подняла глаза:

— Мне нужно время, чтобы все переварить. Во-первых, отец Самсона был игроком, и я думаю, что поэтому он мог взять деньги у моего деда.

Он кивнул, чувствуя, что она еще не договорила.

— Райна сказала, что Жаклин влюбилась как раз в последнее перед их переездом лето. Но она не знала в кого.

— Ну мы-то теперь знаем это, — с улыбкой сказал Чейз, пытаясь поднять ей настроение.

— Я знаю. — Она зажала ложку между ладонями и вертела ею.

Он взял ее за руку:

— Что еще тебя беспокоит? Ты получила ответы на свои вопросы и расстроилась еще больше.

— Это из-за твоей матери. — Она посмотрела ему в глаза.

Чейз не мог представить, что его мать сделала что-то, что расстроило Слоун.

— Что она сделала?

— Сегодня она выглядела очень уставшей. И бледной. — Слоун нахмурила брови, задумавшись. — А когда она поднялась с дивана, мне показалось, что она испытала внезапную боль. Я не хочу расстраивать тебя или лезть не в свое дело, но…

— Райна разыграла тебя, — прервал ее Чейз, не удивленный, что Слоун заметила недомогание его матери. Нет сомнения, что этого Райна и добивалась.

— Как это — разыграла меня? — нахмурилась Слоун. — Я не понимаю. Райне явно было нехорошо. Как она могла разыграть меня?

В этот момент к ним подошел Рик, и Чейз подумал, что это шанс убить сразу двух зайцев.

— Как бы объяснить Слоун, что моя мать притворяется больной? — спросил Чейз у брата.

— Черт. — Рик провел рукой по коротким волосам. — Роман позвонил мне и посоветовал быть готовым.

— И я чуть не оказался в дураках, не будь я занят эти дни, — пробормотал Чейз. — Просто расскажи о выдуманной болезни маминого сердца Слоун.

— Выдуманной болезни сердца? — Глаза Слоун широко распахнулись.

— Некоторое время назад наша мама сказала нам, что у нее больное сердце, и, играя на наших лучших чувствах, пожелала, чтобы мы женились на правильных женщинах и нарожали ей внуков. — Рик скривил лицо, и Чейз понял, что он имеет в виду дни перед встречей с Кендалл.

— Мама знакомила его с разными женщинами, пока в город не приехала Кендалл, — объяснил Чейз.

— Как бы то ни было, она не догадывается, что Чейз узнат правду. Так что если ты и заметила что-нибудь сегодня, так это потому, что мама хотела, чтобы ты сочла ее больной и сказала об этом Чейзу.

— Чтобы он почувствовал себя виноватым и выбрал меня в качестве будущей жены? — предположила Слоун.

Чейз кивнул:

— Точно. Но Роман и Шарлотта скоро сделают ее бабушкой, а вместе с Кендалл появилась еще и Ханна. Она смешна в своих попытках женить теперь и меня.

— Поэтому ты сказал ей, что мы пара?

Она осторожно взглянула на него с беспокойством во взгляде, и он не смог сделать ей больно.

— Да, я сказал ей это, чтобы она сбавила обороты, — подтвердил он, пытаясь быть осторожным в своей честности. Но еще он хотел, чтобы Слоун знала, что он не просто использует ее. — А еще я сказал ей, что мы пара, потому что, пока ты здесь, это правда.

Она провела языком по губам, и это движение приковало его взгляд.