Его сила и понимание позволили ей расслабиться, и она зевнула, прижалась к его теплому телу и уснула. А завтра, как он сказал, будет самое время для разговора.

Проснувшись, Слоун обнаружила, что Чейз все еще рядом и обнимает ее. Она не помнила, когда в последний раз спала так крепко, и знала, что за это надо благодарить лежащего рядом с ней мужчину. Она повернулась к нему лицом и увидела, что он изучающе смотрит на нее своими голубыми глазами.

Она улыбнулась и провела пальцем по его лицу.

— Ты такая спокойная, — сказал он наконец.

— А ты привык к болтливым женщинам?

— Если честно, я вообще к ним не привык. Осмотрительность, помнишь? Никто не приходил ко мне сюда, и я ни у кого не оставался.

Но прошлой ночью он позволил остаться ей. Она изогнулась дугой, ее грудь прижалась к его груди, его мускусный аромат дразнил ее.

— Звучит как-то одиноко.

Хотя она и не хотела, чтобы у него был с кем-то роман, одиночества она ему тоже не желала. Он заслужил от жизни намного больше, учитывая, как много он отдавал.

— К этому легко привыкаешь. — Он поцеловал ее.

От этих слов сердце Слоун застучало быстрее, несмотря на то, что она всегда ограждала себя от мыслей в этом направлении. Самым умным было сменить тему. По иронии судьбы самой безопасной темой на данный момент оказалось обсуждение ее настоящего отца.

Она была готова к разговору. Шестым чувством она понимала: это от того, что он завоевал частичку ее сердца.

— Чейз?

— Да?

— Самсон, он… он… Он мой родной отец.

— Что? — Явно шокированный этим признанием, Чейз освободился от ее объятий и сел на кровати.

Но не успела она начать объяснение, как в дверь постучали.

— Чейз? Ты там еще? Ты нужен нам внизу.

— Черт. Это Люси. — Он встал и схватил свои джинсы. — Она моя правая рука в редакции, — сказал он Слоун. — Дождись меня, я скоро вернусь, — бросил он через плечо. Он застегнул джинсы и объяснил, пока одевался: — Формально я еще в отпуске, но они знают, что я уже вернулся, и я им, очевидно, нужен. — Он взглянул в сторону Слоун, все еще не придя в себя. Как ему себя вести после того, как на него обрушилась эта ошеломляющая новость?

— Иди. Я буду здесь, когда ты вернешься, — пообещала она.

Его голубые глаза встретились с ее взглядом.

— И ты мне все объяснишь?

Она кивнула и набросила на себя одеяло.

— Я ведь сказала тебе главное, не так ли? Какой мне смысл скрывать остальное?

Он наклонил голову с выражением молчаливого одобрения, затем развернулся и вышел, хлопнув дверью спальни и оставив ее одну. Слоун растянулась на еще теплой постели. Все вокруг напоминало о присутствии Чейза, о том, как сильно он хотел ее.

И это будет продолжаться так долго, сколько она пробудет в Йоркшир-Фоллзе. Но в глубине души Слоун знала, что она даст ему намного больше, если только он попросит.

Сотрудники газеты Чейза были хорошими людьми и способными журналистами. Но поскольку он много лет был у руля, они ничего не печатали без его одобрения. На первой странице публиковались новости разного масштаба — от отчета о городском собрании в муниципалитете до освещения трагедий национального уровня. Газета выходила еженедельно, и на этой неделе темой номера был взрыв в доме Самсона.

Самсон — отец Слоун. Чейз потер переносицу, не веря, что это правда. И поскольку у них не было времени поговорить, потому что их прервали, он мог только делать собственные умозаключения.

Слоун приехала в Йоркшир-Фоллз, искала Самсона Хампфри, человека, с которым никогда не встречалась раньше. Его дом взорвался, и сотрудники Чейза желали знать, почему департамент полиции — в частности Рик Чандлер — не разглашает имени женщины, которая оказалась очевидцем происшествия. Да потому, что Чейз попросил Рика сохранить это в тайне. Он не хотел, чтобы имя дочери сенатора Карлайла попало в уголовную хронику. Чейз отказался раздувать скандал. По крайней мере, пока он не узнает больше фактов.

Все, чем он располагал, помимо признания Слоун, была просьба Мэдлин Карлайл приглядывать за падчерицей. А еще она пообещала дать ему не просто интервью, а эксклюзивное интервью. «Если какая-то информация поступит в штаб моего мужа, вы узнаете об этом первым», — заверила она. Теперь этот чертов взрыв и откровение Слоун. Все это как-то связано, в этом он был уверен.

А ответы были там, наверху, в его спальне.

Он относился к ней очень лояльно по причинам, которые сам не хотел бы вскрывать и называть.

— Люси, — позвал он.

Она тут же появилась, активная, несмотря на годы. И эта бодрость была единственной причиной того, что они с Райной ладили.

— Да, босс?

— Скажи им, пока полицейские не прояснили ситуацию, пусть пишут: неизвестная женщина. Никаких догадок, никаких описаний. Не важно, что они знают, — подчеркнул он.

Она кивнула.

— Могу я задать тебе вопрос?

— С каких пор ты просишь разрешения? — спросил он с ухмылкой.

Люси была с Чейзом с того момента, когда он стал руководить газетой, а до этого работала с его отцом.

Она всегда высказывала свое мнение и имела свободный доступ в его квартиру. Кое-что изменилось с появлением Слоун.

Она засунула карандаш за ухо, не испортив при этом свою аккуратную прическу.

— В этом-то и проблема. Он покорно вздохнул:

— Что ты хочешь узнать, Люси?

— Редакция заключила пари. — Она покачивалась на каблучках, не глядя наЧейза. — Что-то вроде офисного пула.

Он поднял брови.

— И каков предмет спора? — спросил он, хотя сам уже обо всем догадался.

— Учитывая, что раньше ты женщин в дом не приводил, ребята интересуются, кто та дама, что пришла с тобой. Уж не та ли самая?

Личная жизнь Чейза всегда была его частным делом. Но здесь, в городе, если он приведет женщину в свою спальню, на следующее утро об этом узнает каждый житель. Они так долго встречались с Синди у нее, и ему отлично удавалось все сохранить в секрете.

— Черт побери. — Он тряхнул головой.

Люси оставалась совершенно спокойной.

— Я вот тут подумала, поскольку мы так давно знакомы, может, ты хотя бы намекнешь, — сказала она. — И помните, я единственная, кто слышал ее голос в твоей спальне.

К своему удивлению, Чейз почувствовал, что на щеках появился румянец. Обсуждать интимную жизнь с Люси было также ужасно, как обсуждать ее с матерью. А так как Люси любила посплетничать и дружила с Райной, то это, по сути, было одно и то же. Она поделится новостями в течение утра.

— Люси! — В его голосе звучало явное предостережение.

Она поняла, что он сердится, и отсалютовала:

— Есть, босс. Я возвращаюсь к работе. — Он слышал ее смех, пока она шла к своему месту.

Чейз был уверен, что Тай Тернер, которому он поручил присматривать за делами, все возьмет под свой контроль. Но вернуться к себе наверх ему удалось только через час.

Однако Слоун там не было. Она оставила записку, что вышла купить что-нибудь поесть, поскольку в его холодильнике не было ничего к завтраку. Чтобы скоротать время, Чейз прилег на кровать прямо в одежде. Он верил, что она вернется и ответит на его вопросы.

Чейз так много сделал для Слоун, что она решила отблагодарить его, организовав завтрак. И говорить на деликатные темы намного проще, когда заняты руки.

Она отправилась в «У Нормана» около девяти утра. Иззи, одетая в тот же белоснежный фартук, что и вчеpa, приветствовала ее уже в дверях. Ее волосы были стянуты в узел на затылке.

— Я знала, что ты вернешься. — Иззи сжала Слоун в объятиях, как старого друга. — Я рада видеть тебя в добром здравии. Я никогда не послала бы тебя к этому старому простофиле Самсону, если бы знала, что его дом взорвется. — Она обняла ее еще крепче с видимым облегчением.

— Не вините себя, — сказала Слоун, с трудом переводя дыхание.

— Не волнуйся. Рик сказал мне держать рот на замке о том, что ты приехала сюда, и я так и делаю. — Иззи наконец отпустила ее и достала из-за стойки меню. — Но все же кое-кто виноват во всем этом. И это Самсон. Ему бы обратить внимание на запах газа и позвонить куда следует. — Она махнула меню и спросила: — Тебе нужен столик?