Тави хмурясь посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Он судорожно боролся с кровожадными мыслями, которые продолжали затмевать его разум и побуждать к действию.

Он уже причинял вред людям – однокурсникам в Академии, которые издевались над ним в самые неподходящие моменты. Тави отвечал им, причем довольно жестко, но по большому счету – у него не было выбора.

И после этого ему тоже было дурно. И несмотря на то, что он был свидетелем отвратительных последствий насилия, он всё же опустился до планирования таких жестокостей. Это пугало.

Еще более пугающим было осознание того, что он действительно на это способен.

Но независимо от того, были ли они теми, кто причинил Максу все эти страдания, и того, как неистово пылала ярость в душе Тави, убийство Леди Антиллус и ее сына не излечило бы все раны Макса, не принимая во внимание последствия, которые коснулись бы Тави и, по цепочке, – Первого Лорда.

Она была не из тех врагов, которые на кого можно просто напасть и уничтожить. Все должно быть сделано другими методами – и если Магнус был прав, Леди Антиллус была опасным соперником.

Тави слегка улыбнулся сам себе. Он тоже может быть опасен. Оружием в этом мире являются не только фурии и лезвия, и нет врагов, которых нельзя одолеть.

В конце концов, он только что искусно обратил ее ловушку против нее самой же. И если он однажды смог ее перехитрить, сможет и снова.

Леди Антиллус внимательно наблюдала за его лицом, пока все эти мысли плавно сменяли одна другую в его голове, и казалось не понимала, как реагировать. Вспышка тревоги промелькнула в ее глазах. Возможно, в своем гневе, он позволил слишком многим эмоциям отразиться на его лице. Возможно, она почувствовала его желание убить ее.

Она взяла сына за руку, повернулась и, не говоря ни слова, ушла с царственным спокойствием. Она даже ни разу не обернулась.

Макс провел рукой по ежику волос и спросил:

– Ладно. Что, вороны тебя забери, здесь произошло?

Тави взглянул в сторону удаляющейся Верховной Леди, затем на Макса.

– Ну, она решила, что я кто-то, кого ты знаешь еще с Академии.

Макс хмыкнул, взмахнул рукой, и Тави почувствовал легкое давление на свои уши.

– Сюда, – пророкотал Макс, – здесь она не сможет нас подслушать.

Тави кивнул.

– Ты солгал ей, – сказал Макс. – Глядя в глаза. Черт побери, как тебе это удалось?

– Опыт, – ответил Тави. – Моя тетя Исана – сильный заклинатель воды, так что у меня был повод научиться этому еще в детстве.

– Не так много людей, способных на такое, Кальдерон. – Макс указал на огонь, – а как, вороны тебя забери, тебе удалось сделать это? Почему ты скрывал это от меня?

Тави улыбнулся. Затем дотянулся до кармана своих брюк и достал круглые стеклянные линзы и повернул ладонь, чтобы Макс увидел их.

– Отличный солнечный день. Старый Романский трюк.

Макс глянул на стекляшки и фыркнул.

Затем он покачал головой.

– Вороны! – лицо Макса порозовело, а плечи затряслись от сдерживаемого смеха.

– Она же пыталась услышать твою фурию. И не слышала. Но ты все равно развел огонь. Она даже и подумать не могла о …

На этот раз он разразился до боли знакомым Тави смехом.

– Давай, Сципио, – сказал Макс. – Найди мне чего нибудь поесть пока я не свалился в голодный обморок.

Тави спрятал линзы и проворчал:

– Последняя возможность перекусить. Грахус загонит меня по колено в уборные, как только узнает, что я больше не приглядываю за тобой.

– Вот тебе и гламурная офицерская жизнь, – ответил Макс. Он повернулся, чтобы вальяжно прошествовать к столовой, но потерял равновесие и пошатнулся.

Тави тут же оказался рядом, сумев поддержать своего друга.

– Эй. Полегче, Макс. Твоя жизнь была на волоске.

– Со мной всё будет в порядке, – едва дыша сказал Макс. Он покачал головой, восстановил равновесие и продолжил путь. – Я буду в порядке.

– Ты-то будешь, – сказал Тави, кивая. И добавил чуть тише. – Она не умнее, чем любой из нас, Макс. Ее можно одолеть.

Макс склонил голову на бок, пристально, изучающе глядя на него.

– Ну, вороны, – произнес он наконец, – если ты способен на это, насколько это может быть тяжело?

– Надо бы прекратить подстрекать тебя, – вздохнул Тави. – Я буду присматривать за тобой. Мы что-нибудь придумаем.

Они сделали еще несколько шагов, прежде чем Макс тихо сказал:

– Или она просто убьет нас обоих.

– Я возьмусь за это сам, если ты не готов, – фыркнул Тави.

Брови Макса поднялись вверх. Затем он потряс головой и его кулаки ударили по наплечникам Тави, заставив сталь тихо зазвенеть.

– Ты никогда не даешь мне пожить нормально, – сказал он.

– Чертовски верно – не даю, – сказал Тави, – Давай. Пошли есть.

Он шел рядом со своим другом, готовый его поддержать. если он вдруг потеряет равновесие снова.

Тави вздрогнул, краем глаза он поймал взгляд Леди Антиллус, наблюдавшей за ними из лагеря и старавшейся делать это незаметно.

Это был твердый, спокойный, осторожный взгляд голодной кошки, но в этот раз он понял, что следят не за Максом, – следят за ним.

– И с большим удовольствием и гордостью, – обратилась Леди Аквитейн к участникам собрания Лиги Дианы, – я кому-то представлю, а всем остальным – вновь представлю, первую в истории Алеры женщину-стедгольдера. Прошу поприветствовать Исану из Кальдерона.

Открытый театр Цереса был заполнен до отказа при вместимости в четыре тысячи мест, хотя всего лишь половина собравшихся были действительными членами Лиги, организации, состоявшей из выдающихся женщин Государства.

И лишь некоторые из них добились титула ниже Графини.

Около двухсот были жителями, которые выиграли своё Гражданство через формальные дуэли, либо теми, кто служил в Легионах, в основном, в качестве Рыцарей, хотя было и с полдюжины тех, кто служил рядовым легионером, скрывая свой пол до тех пор, пока не зарекомендовал себя в бою.

Из них всех только Исана достигла своего ранга в силу законного, официального назначения, без какого-либо насилия или военной службы.

В истории Алеры она была единственной женщиной, которая сделала это.

Остальные присутствующие были, в основном, мужчинами, в большинстве своём – члены движения за отмену рабства. Включая десяток сенаторов, их сторонников и ставленников в Службе по Гражданству и членов Блюстителей Свободы – квази-секретной организации воинствующих сторонников отмены в пределах города Церес.

Блюстители потратили годы на преследование работорговцев и рабовладельцев в городе. Не было ничего необычного в том, чтобы найти недостаточно осторожного работорговца, повешенного под крышей загона для рабов на собственных наручниках и придушенного своими же собственными цепями.

Немолодой Верховный Лорд Цереса, официальный хозяин города, хотя и не очень уважал Блюстителей и их сторонников, все же не имел решимости обрушиться на них всеми силами, имеющимися в его распоряжении, и, следовательно, не мог прекратить насилие.

Все остальные были либо шпионами, докладывающими Консорциуму Работорговцев, либо просто любопытствующими.

Амфитеатр был общественным залом, открытым для любого Гражданина Империи.

Толпа аплодировала, и их эмоции струились по Исане, как первая волна океанского прилива. Исана прикрыла на мгновение глаза, защищая себя от влияния их эмоций, затем встала со своего места, улыбнулась и подошла к краю сцены, возле подиума с Леди Аквитейн.

– Спасибо, – произнесла она. Ее голос звонко разносился по всему амфитеатру.

– Леди и джентльмены. Человек, которого я знала когда-то, сказал, что произнесение речей сравнимо с ампутацией конечностей. Лучше заканчивать с этим так быстро и безболезненно, насколько это возможно.

Раздались вежливые смешки.

Она дождалась молчания, затем сказала: – Институт работорговли отравляет наше общество. Злоупотребления становятся просто невыносимы, правовые рычаги, призванные обеспечить безопасность, – нефункциональны. Каждый присутствующий здесь знает, что я права.