Младший из Торгов, заинтересованный новым рассказом быстро пошёл искать свой мешок, в котором они хранили все съестные припасы.

 И когда они втроём расселись за дубовым столом, на котором уже лежала головка сыра и несколько кусков вяленого мяса, Рорик начал рассказ.

 - О Золотом Роге мало кто знает, а видел его вообще лишь один человек. Угадаете кто?

 - Только не тот мужик с зубодробительным именем – Поморщился Сигвальд пытаясь откусить кусок мяса.

 - Именно Йортунхельд. Этот Рог он срубил с головы поверженного змея и, как говорят легенды, с его помощью можно призывать на битву потомков дракона.

 - И... – Торвальд выжидательно смотрел на Рорика – Это все? Это вся легенда?

 - Угу.

 - Маловато что-то – Сигвальд покончил со своим куском мяса.

 - А что ты хотел от легенды, которую почти никто не знает? Баб сисястых что ли?

 - Тьфу на тебя... – Тор обиженно взял своё мясо и уселся в другом конце комнаты.

 А после завтрака Рорик отправился решать какие-то дела, в которые Сигвальд с Тором посвящены не были, так что им обоим только и оставалось, что сидеть дома до помирать от скуки.

 Сначала они играли в слова на щелбаны, потом у Торвальда слишком уж заболел лоб и он неожиданно спросил.

 - А как ты думаешь, где жизнь лучше – тут или в Империи?

 Сигвальд, честно говоря не ожидавший такого вопроса от северянина, слегка опешил.

 - Мне казалось, что ни один северянин о таком не станет задумываться. Вы ведь хоть и ругаете свою землю, но любите её всем сердцем.

 - Одной любовью сыт не будешь... – Торвальд, погрустнев достал свой нож и принялся натирать его какой-то тряпкой. – Знаешь, когда я был совсем маленьким я часто мечтал, что когда нибудь стану лордом. – Он вздохнул – Не таким как наши конечно, а настоящим лордом, имперским. Что у меня будет свой замок, что я буду пить вино и изучать науки.

 - И что в этом такого? Да у нас каждый первый мальчишка о таком же мечтает. Ну только вот про науки это конечно вряд ли, а остальное точно.

 - А то – Тор отложил нож в сторону и посмотрел Сигвальду в глаза – что я не имперский мальчишка. Я грёбанный разбойник, вор и убийца с севера.

 - И дерьмовый скальд.

 - Спасибо, что напомнил.

 - Не за что. А по поводу всего остального... – Сигвальд задумчиво потёр подбородок, на котором уже начало отрастать нечто, отдалённо напоминающее бороду.

 - Ты не поверишь, но больше половины наших лордов это воры и убийцы. А сейчас, когда началось всё это дерьмо, они чуть ли ни все таковыми стали.

 - Ты то откуда знаешь? Много лордов в своей жизни повидал. – Торвальд недоверчиво посмотрел на него.

 - Слышал про замок Харенхейл?

 - Тот, что недалеко от Зимнего Предела?

 - Ага – кивнул Сигвальд – так вот тот замок, раньше принадлежал твоему покорному слуге. Но благодаря той грызне за трон, что сейчас идёт в Империи... Я больше не пью вино и не изучаю науки а болтаю тут с тобой.

 - Иди ты...  – недоверчиво пробормотал Торвальд.

 - Уже ушёл.

 Остаток дня они провели за разговорами. Торвальд расспрашивал Сигвальда о жизни в Империи, о её городах а тот с удовольствием рассказывал ему обо всем все больше и больше погружаясь в воспоминания о том, от чего ему пришлось отказаться. И только под вечер неожиданно заявившийся Рорик вернул их в реальный мир.

 - Господа – сказал он оглядев друзей – у нас есть работа.

 Ночь выдалась безлунная, так что трое друзей пробирались по городским улочкам спасаясь только светом факелов. Но все равно кто-то из них постоянно спотыкался о бродячую собаку или кота, обкладывая того отборными ругательствами.

  - Рорик, ты кстати не хочешь нам сказать, почему именно ночью мы тащимся к этой ведьме? - Торвальд, конечно же, был знатоком ночных вылазок но сейчас ему определённо было не по себе.

  - Да потому, что она старая, умалишённая дура. - Сверкнув своими светлыми глазами, Рорик развернулся и продолжил идти вперёд.

 - Это не ответ – не унимался Тор.

 - Дай угадаю – Сигвальд, который шёл в конце их отряда, стал загибать пальцы. – Во первых: конспирация, во вторых: к ведьмам ходят только ночами, чтобы не прослыть конченными идиотами и в третьих...

 - А в третьих – Рорик остановился и взглянул на имперца и Торвальда – мы уже пришли.

 Но, такое утверждение, вызвало среди них лёгкое смятение. Ведь они остановились в каком-то заваленном мусором тупике, где не было не то, что дверей а даже окон ведущих в ближайшие домишки.

 - Ты уверен? – Сигвальд легонько пнул ногой ближайшую кучу мусора. – Что-то не видно тут никаких ведьм...

 - Тогда раскрой глаза получше, чёртов невежда! – Неожиданно заявила та самая куча, которую он только что пинал.

 А точнее, это была седоволосая старуха, которая, судя по её виду, была слишком бедной, для того, чтобы её называть нищенкой.

 - Ну что, голубки? – Выбравшись из мусора, старуха оглядела их всех по очереди. – Ай красавцы... Особенно ты. – Она ткнула пальцем в Торвальда, который аж побледнел от такого внимания к своей персоне. – Будь я лет на пятсот моложе...

 Ведьма мечтательно закатила карие глаза.

 - Гирда – Рорик слегка повысил голос – не забывайся. Мы здесь по делу.

 - Да? – она удивлённо посмотрела на северянина – Какому такому делу? Дурь я тебе ещё не сготовила... Иль ты проклясть кого хочешь? Это я всегда рада!

 Она злобно хихикнула.

 - Пошли со мной, детишки. Нечего на улице торчать в такой мороз.

 Ведьма по имени Гирда завела их в своё скромное жилище, которое, на удивление, выглядело вполне прилично. В отличии от хозяйки этого дома, оно содержалось в чистоте и даже относительном порядке.

 Правда Сигвальда слегка смутило огромное зеркало, которое занимало буквально половину южной стены. Видимо Гирда любила любоваться собой...

 - Чайку хотите? – Хитро улыбаясь, старуха подмигнула Рорику.

 - Да провались ты со своим чаем! – неожиданно вспылил тот – Я две недели продристаться не мог после него!

 Ведьма снова злобно захихикала.

 - Шучу я милок, шучу. Так зачем пришли то? – Она уселась в деревянное кресло, которое весьма напомнило Сигвальду трон Ортунга, хотя и было раза в три поменьше.

 - Как это зачем? – Рорик судя по всему уже покраснел бы от злости, если бы его кожа не была такой бледной. – Ты же хотела, чтобы мы нашли для тебя какой-то кинжал!

 - Кинжал? – Ведьма почесала подбородок – Какой кинжал?

 - Рорик? – Сигвальд с сомнением посмотрел на друга.

 - Это нормально...

 - А! Кинжал! Да-да! На нём какраз оставалась кровь Хранителя... Да-да... Без него совсем никуда... – Гирда подскочила на ноги и подойдя к шкафчику вытащила из него какую-то здоровенную книгу и раскрыв её на середине стала что-то вычитывать.

 - Кинжал Хозяйки леса – ведьма оторвала взгляд от книги и посмотрела на Рорика. – Слышали о такой?

 Равнодушное молчание стало ей ответом.

 - О, тогда я обязательно должна вам о ней рассказать! – воскликнула ведьма под дружный вздох Сигвальда и Рорика. Торвальд же весьма заинтересованно посмотрел на неё.

 - Честно говоря, я уже и совсем подзабыла как её звали. Да и не важно это. Очень уж взбалмошная девица была, знаете ли...

 Ну и однажды к ней в лес заглянул какой-то смертный дрыщ. Ну она, как в легендах и полагается – Гирда подмигнула Торвальду – влюбилась в него с первого взгляда да не просто влюбилась, а околдовала его, заставив забыть и дом и жизнь свою прежнею.

 Так и жил у неё в лесу этот смертный...

 - Гирда, мы сюда не сказочки слушать пришли – Рорик устало потёр переносицу. – Можно ближе к делу? Что за кинжал тебе нужен? Где его искать?

 - В Мёртвом Лесу конечно! – ведьма с громким хлопко закрыла книгу – Где же ещё по вашему могла жить Хозяйка Леса? В горах что ли?

 - Кхм... – Торвальд слегка смутился, ему многое было известно про этот лес и про то, что творилось с людьми ненароком забрёдшими туда.