- Тихо! – шикнула на него старуха.

 Она положила руку на лицо Рорика и стала читать то ли какие-то заклинания, то ли просто рифмованные стишки. Но когда ведьма начала произносить эти непонятные ни Торвальду ни Сигвальду слова, их раненый друг начал слабо подёргиваться. Гирда продолжала шептать свои заклинания и друзьям казалось, что с каждым словом они становятся все громче и громче, хотя ведьма все так же шептала их. Сигвальд, на секунду оторвав от неё взгляд посмотрел на одну из жаровен и охнул от удивления. Огонь в ней стал голубоватым. И в других жаровнях цвет пламени тоже изменился. В одной он был ярко красный, в другой зеленоватый, а в третьей почти полностью белый, а в пятой... Это бысло словно смешение всех предыдущих цветов.

 - Гаратх вош кахим! Тагар ос чара! – Крик ведьмы заставил его отвлечься от жаровен и имперец увидел, как Гирда вонзила кинжал прямо в грудь Рорика. В эту секунду, Сигвальд буквально видел как у тени старухи на стене, появились настоящие крылья... Драконьи крылья.

 - Нет! – одновременно закричали Торвальд и Сиг но уже было поздно. Их друг прекратил дёргаться и испустил последний вздох...

 Но в следующий миг он открыл глаза из которых ударили лучи голубого света. Рорик дико закричал и этот крик, казалось, сотряс весь город. Ведьма, стоявшая рядом с ним на коленях попыталась удержать северянина, но тот словно пушинку откинул её в сторону.

 - Держите его... – прохрипела она отплёвываясь кровью.

 Но даже двоим мужчинам оказалось очень не легко сдерживать Рорика. Тот метался как сумасшедший и сил в нём было словно в табуне лошадей. Сигвальд попытался ухватить его руку  но Рорик резко ударил ей имперца в грудь с такой силой, что бедняга услышал хруст собственных ребер   Но Сиг все равно пытался удержать его на пару с Торвальдом и когда им все-таки удалось, из горла Рорика раздался нечеловеческий рык, в котором Сигвальд легко узнал того самого волка, которого он убил в мёртвом лесу.

 - Помоги мне, отец! – Гирда с трудом доползла до волчьего сердца, которое лежало на деревянном полу и вонзила в него кинжал. Рорик вновь издал оглушительный крик и после этого затих погрузившись в колдовской сон.

 - Получилось... – прошептала ведьма отпуская кинжал. Когда она убрала руку сердце рассыпалось горсткой пепла.

 Усталая улыбка озарила её лицо. Гирда не была ни человеком ни ведьмой. Она была из племени драконидов, младших детей Дракона, убитого Йортунхельдом. Её тело начало изменяться на глазах... Лицо вытягивалось, кожа опадала уступая место золотистой чешуе, а в медленно закрывающихся глазах блеснули чёрные, вертикальные зрачки. Гирда отдала все свои силы для этого ужасного ритуала и больше не могла поддерживать ни свой человеческий облик ни даже жизнь.

 - Книга... За зеркалом... – прохрипела она на последнем издыхании.

 По её телу начали растекаться яркие трещинки, словно внутри неё было сокрыто пламя, пожирающее Гирду изнутри. Затем была ослепительная вспышка, заставившая Сигвальда и Торвальда прикрыть глаза руками, а затем... Ничего.

 Ведьма просто исчезла.

Он сидел на снегу но почему-то не чувствовал холода. Если говорить на чистоту, он вообще не чувствовал ничего... Ни холода, ни жары, ни жажды, ни голода. Какая-то странная пустота царила у Рорика внутри и он никак не мог понять, чем она вызвана.

 Но сейчас это его не очень то и волновало. Ему было спокойно здесь. Он словно отдыхал в этих снегах от всей своей нелёгкой жизни. Кости здесь не болели, а душа была спокойна... Это определённо было хорошо, учитывая его последние воспоминания.

 Гирда, оказавшаяся каким-то чудовищем напала на него и чуть было не убила... А потом он проснулся здесь. Стоп. А здесь это где?

 Северянин огляделся по сторонам но кругом были лишь заснеженные поля, тянущиеся на многие километры вдаль. Ни единого деревца или даже куста. Рорик почувствовал лёгкий укол беспокойства. Это место расслабляло его, лишало бдительности...

 - Соберись – прошептал он себе, поднимаясь на ноги – Держи себя в руках. Не поддавайся на эту хренотень.

 Постепенно он начал чувствовать холод а все тело стало легонько побаливать. Похоже колдовство этого места потихоньку отпускало его.

 - Очнулся наконец? – знакомый голос раздался прямо над ухом. И обернувшись, Рорик увидел перед собой...

 - Гирда! Ах тыж тварь подколодная! – Вскричал северянин, пытаясь выхватить меч, который так некстати застрял в ножнах.

 - Тихо-тихо – ведьма легко улыбнулась, усаживаясь на снег – Меня ты уже не убьёшь.

 - Это почему? – Рорик прекратил свои попытки вытащить меч и с сомнением посмотрел на неё – Я и придушить могу если что.

 - Можешь то можешь – Гирда ухмыльнулась беззубым ртом – да вот только опоздал ты, Чёрный. Померла я.

 - Ага. А сейчас ты из могилы вылезла, чтобы со мной поболтать?

 - В принципе верно говоришь – Ведьма кивнула. – Только я не откуда не вылезала, а скорее наоборот – залезла. К тебе в голову. Видишь ли, ты сейчас оказался на распутье. Тебе предстоит решить, кем же ты продолжишь своё существование.

 - Где мои восемьсот золотых? – Рорик, полностью проигнорировав все сказанное Гирдой снова попытался вытащить меч и снова неудачно.

 - Он заколдован. Без моего дозволения не вытащишь – Сказала Ведьма проследив взглядом за попытками северянина. – И поскольку ты сейчас попытаешься завалить меня вопросами вроде «кто ты вообще такая?» и «почему ты на меня напала?» дай мне кое-что тебе объяснить, а уже потом спрашивай.

 Рорик ничего не ответил но руку с эфеса меча так и не убрал.

 - Враг у ворот, Рорик Чёрный. Дракон, убитый смертными был Хранителем этого мира, а с его смертью мы стали уязвимы. И, как ты можешь догадаться, этой уязвимостью воспользовались...

 Они называют себя Богами Огня. Эти твари собрали под своими знамёнами огромные армии а им самим подвластны такие силы, которые ты и представить себе не сможешь. И теперь их взор обратился на наш мир.

 - Что ты хочешь этим сказать? – Рорик недоумённо взглянул на ведьму – Нам грозят какие-то войны Богов?

 - Нет – Гирда грустно улыбнулась – Вы убили своего Бога.  Но ещё не все потеряно. Есть сила, способная защитить этот мир. Эта сила давно покинула земли, заселённые смертными... Волки. Они остались единственными в нашем мире, кто сможет отразить это вторжение.

 В голове у северянина медленно начала складываться общая картина и она ему совершенно не нравилась.

 - Но Волки ушли за край мира – продолжала тем временем ведьма. – И драконам было не по силам призвать их. Только один из них сможет призвать братьев назад. Только Волк, настоящий, рождённый в магии драконов.

 - Нет... – в ужасе прошептал Рорик отклоняясь назад.

 - Да. Мы избрали тебя для этой цели. Последние четыре дракона отдали свои жизни, чтобы совершить ритуал и дать тебе частичку силы Хранителя. Мы погибли, чтобы изменить само мироздание и сотворить то, что было по силам одному лишь Хранителю.

 - Но какого хера им должен быть я?! Я этого не просил! Почему ты не сделала Волка из ихнего потомка? Ортунг вполне подошёл бы!

 - Они не более чем тень от того, чем были их предки, а как ты знаешь, тень никогда не сможет занять место своего хозяина. Только смертный сможет стать Волком и только ты сможешь стать этим смертным. Ты этого не просил Чёрный но судьба не спрашивает нашего мнения.

 - Судьба?! Это не судьба решила а шайка каких-то грёбанных ящериц! Я не просил вас об этом! Я не хотел этого! – Рорик буквально задыхался от ярости.

 - У тебя ещё есть выбор – негромко сказала ведьма поднявшись на ноги. А спустя секунду перед  северянином появились три тропинки, ведущие в разные стороны.

 - Три пути – Гирда указала на одну из тропинок – если ты пойдёшь по этой, то просто умрёшь со спокойной душой. Твой дух отлетит от тела и... Ну об этом знать рано. – Затем она указала на другую тропинку – Путь зверя. Каждый Волк держит в себе две души, человека и зверя. Пройдя по этому пути ты освободишь зверя, который заключён в тебе и он поглотит тебя.