- Что за хрень это была?.. – Оглядываясь по сторонам пробормотал он.

 - Да это тебя местная молодежь поприветствовала – Рыжеволосый северянин, с обнажённым торсом и огромным молотом в руке с насмешкой смотрел на него. – У них традиция такая, каждого простофилю входящего в город обчищать до нитки.

 Сигвальд криво ухмыльнулся.

 - Боюсь они с этим опоздали.

 - Хах! К братья Торг попался, да? Те ещё говнюки. А самый большой говнюк их папашка... Бурхаг кажись его зовут.

 Сигвальд буквально побелел от злости.

 - Ага – кузнец, а это был именно кузнец, утёр пот со лба и ухмыльнулся – Старый чёрт дурачков навроде тебя – он указал молотом в сторону Сигвальда – разбалтывает на дороге а потом его сынки их и обчищают. Тебе кстати повезло, что сапоги оставили. Я слышал у Харга они прохудились...

 - Так что, тут всем известно про этих бандитов? Почему же тогда Вождь ничего не делает? Их же легко выловить да повесить!

 - Ахахахахаха! – рыжеволосый даже молот уронил от смеха. – Повесить Торгов... Ну ты загнул... Торгов... Ох тыж етить...

 С трудом подняв молот, он развернулся и утирая проступившие от смеха слёзы, зашёл в домик, который выглядел чуть лучше остальных.

 А Сигвальд, пребывающий в лёгком недоумении от всего, что с ним уже успело случится пошёл дальше по улице, справедливо предполагая, что так он выйдет к дворцу... Или где там ещё может обитать Вождь.

 Хельград просто поражал воображение. Этот город настолько отличался от имперских как прекраснейшая картина отличается от мазни пьяного стражника.

 В городах Империи улицы, дома, дворцы и парки, все были построены в чёткой симметрии друг с другом. Нигде не было кривых улочек заканчивающихся тупиками, нигде не красовались полу развалившиеся дома из которых выглядывали любопытные кошачьи морды. Нигде...

 Да что уж говорить. Хельград был настоящей помойкой, в которой почему-то живут люди. Хотя слово живут тут вряд ли было применимо. Скорее здесь... Существовали.

 Просто выживали, чтобы не умереть от холода, голода и болезней. Лица людей, измученных всеми невзгодами, которые только может пережить человек, выражали только злость и страх.

 Не самое лучшее место чтобы начать новую жизнь.

 Но выбор уже был сделан... А на то, чтобы добраться до какого-то другого места у Сигвальда попросту не хватит припасов.

 Осматривая город и предаваясь мрачным размышлениям он и сам не заметил как подошёл к самому большому и самому целому зданию. Видимо это и было обиталищем местного Вождя.

 - Ну чтож, Сигвальд – Сказал он себе оказавшись перед массивными дверями. – Новая жизнь начнётся здесь.

 Он с силой несколько раз ударил кулаком по двери.

 Приняли его во дворце (именно так северяне называли это здание, и им было совершенно наплевать, что он походило на хлев нежели на дворец), весьма не плохо. Его даже не оскорбляли первые пять минут, что он находился внутри, а это для северян было верхом приличия и сдержанности.

 Сигвальда привели в огромный зал, который буквально со всех сторон был уставлен чучелами медведей и волков а на стенах красовались весьма посредственные рисунки, изображающие человека убивающего нечто, весьма отдалённо напоминающее свинью... Или дракона.

 - Ты смотришь на Йортунхельда, победителя ужасного дракона.

 Прогремел огромный северянин, восседавший на деревянном троне расположенном в центре этого зала.

 Вождь был действительно огромен. Больше двух метров ростом. Но не менее огромными были его пузо, больше похожее на пивной бочонок и чёрная как смоль борода, почти полностью скрывающая это пузо.

 - Он наша сила и наш хранитель. И пред его взором я правлю Хельградом. Я Ортунг, Вождь этого народа.

 После этих слов северянин замолчал, внимательно глядя на гостя, своими серыми глазами.

 А Сигвальд совершенно не понимал, что ему сейчас делать. Назвать себя? Упасть на колени? Послать к чёрту? Что из этого принято делать здесь?

 Он просто стоял и смотрел на Вождя не решаясь сделать что либо...

 И тут Ортунг с силой ударил кулаком по подлокотнику своего трона и поднялся на ноги.

 - Много людей приходили ко мне... – начал говорить он и сделал шаг на встречу Сигвальду.

 Ну всё – подумал тот – сейчас меня убьют.

 - Одни, падали на колени, показывая свою покорность – Ортунг сделал ещё один шаг. – Другие болтали без умолку, стараясь запудрить мне мозги.

 Сердце бешено колотилось.

 - Третьи дерзили мне, пытаясь показать насколько они храбры и сильны.

 Ортунг подошёл к нему вплотную, все так же не отрывая взгляда от глаз Сигвальда.

 - Всех я вышвыривал прочь. Все они шелуха мира, недостойная внимания сына Севера. Но ты не такой... Ты можешь говорить с Ортунгом, пред взором Йортунхельда.

 - Я...

Вечерело. Солнце медленно заползало за холмы, которые служили границей Империи и Северных Королевств. Хельград готовился ко сну... Ну или более приличная его часть.

 Но Сигвальду было совсем не до сна.

 Он сидел в каком-то заросшем грязью трактирчике и уныло глядел на свой единственный медяк.

 Почему все шло так? Неужели он настолько прогневил Бога?

 Кулаки сжались от отчаянья охватившего его.

 Единственным шансом выжить на севере было пойти на службу. Стать воином... И тут он облажался. Просто обделался, как сказал воин, выпроваживающий его из дворца.

 - Просто обделался... – негромко повторил он сжимая медяк в кулаке.

 Ему нужно было всего лишь выдержать один удар Ортунга и тогда, он стал бы одним из его воинов.

 Но он не выдержал.

 - Чё те подать? – Беззубая тётка, которая видимо исполняла роль официантки в этой дыре презрительно смотрела на него.

 Сигвальд оторвал взгляд от стола и посмотрел на неё.

 Когда-то эта женщина была красивой. Но жизнь на севере сломала её. Черты лица стёрлись, глаза потускнели...

 - Чё подать?! – уже чуть ли не прокричала она, видимо думая, что перед ней глухой.

 - На что этого хватит? – он протянул ей медяк.

 Женщина презрительно скривилась, посмотрев на монетку но все-таки взяла её.

 - Чтоб вы все передохли...– пробурчала она себе под нос но Сигвальд прекрасно всё услышал, хоть женщине, судя по всему, было на это плевать.

 Жизнь на севере не для слабаков. Так говорили наёмники в Зимнем Пределе.

 - Не для слабаков... – уныло повторил он их слова и понял, что жизнь на севере и не для него. Понял, что совершенно опустошён и не знает, что ему делать.

 Кружка с каким-то пойлом грохнулась на стол перед ним.

 - Наслаждайся – та самая женщина вильнув задницей, пошла к другим столикам, оставив Сигвальда наедине с его горестными мыслями.

 Он осторожно придвинул кружку к себе и с сомненьем сделал небольшой глоток.

 Судя по всему это было нечто вроде спирта... С изрядным добавлением куриного бульона.

 Но, на удивление, было очень вкусно.

 Буквально за несколько глотков, Сигвальд осушил всю кружку и громко рыгнул.

 Вдруг, жизнь стала казаться не таким дерьмом а лица постояльцев трактира стали такими милыми и улыбчивыми... Да и офицанточка стала очень даже ничего.

 - Что... Они туда добавляют... – Сигвальд с интересом стал разглядывать дно кружки, пытаясь там найти ответ на свой вопрос.

 И занимаясь этим интереснейшим занятием, он не заметил как все люди вокруг него как-то стихли и начали расступаться освобождая место нескольким рослым северянам.

 Рука одного из них легла на плечо Сигвальда, и только тут он понял, что все взгляды устремлены на него.

 Медленно обернувшись, он увидел перед собой...

 - Ах выж чёртовы, в зад траханные ублюдки! – Непроизвольно сорвалось у него с языка.

 Больше он ничего сказать не успел, потому как один из братьев Торг (это были именно те разбойники, что ограбили его на подступах к городу), подхватил его за шею и швырнул в центр зала, словно пушинку.