Вокруг стола опять засмеялись, даже Умник слабо улыбнулся. Петров скривился, будто у него болел зуб.

– Продажная тварь, – процедил он.

– Но если б я таким не был, вам пгишлось бы чегез всю Зону ходить на тот Когдон, а это какие потеги? Пока дойдешь, десять газ погибнешь, свои же и оггабят или бандиты какие-нибудь. – Сержант бросил косой взгляд на Падлу, который сидел, развалясь, и слушал, ковыряясь во рту зубочисткой. При этих словах военстала он ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Военстал продолжил: – Мы остались без загаботка. Мы геально тегяем деньги. Капитан бесится. Дежугные удивляются, они пгивыкли, что и им пегепадает, и с охоткой идут на часы, а теперь пгиходится назначать – ни одного добговольца!

Опять смешки. Цыган тоже усмехнулся. Забавный мужик! Без комплексов.

– Поэтому мы хотим вам помочь. Я пегебгался чегез геку, пгичем этот генегал не постеснялся пги пегепгаве обстгелять меня, миготвогца! Гебята были очень возмущены и кгыли его всем взводом с нашего бегега.

Цыган засмеялся. Этому бы сержанту в массовики-затейники идти…

– Мы геально хотим вам помочь, сталкегы, повегьте мне. Вы плохо пгедставляете, что значит жить на скудную загплату военного. Общага, жалкий паек, девушку в гестоган не сводишь, квагтигу не купишь и на пенсии будешь жить в коммуналке, пгоклиная власть и себя. Оно мне надо? Капитану надо? Никому такого не хочется. Повегьте, мы хотим жить и давать жить дгугим, чтобы все честно и откгыто. А Пготасов пегетягивает на себя весь тгафик агтов. Сука буду, никому загаботать не дает!

Комната совещаний согласно загудела, даже хмурый Петров невольно кивнул. Сержант горячо продолжал:

– Раньше все агтефакты с Милитаги и окгестностей шли чегез нас, а тепегь нам шиш один. Вы же собигаете агтефакты, чегез кого сплавляете?

– Да какие артефакты? – загалдели сталкеры наперебой. – Все Протасов забирает. Ни один сталкер в одиночку уже не ходит – его берут, когда он с хабаром возвращается. Разве что группой и недалеко от лагеря, и то рискованно.

– Но что-то все-таки есть? Куда вы их деваете?

Умник снял очки, убрал в нагрудный карман, открыл рот, но его опередил зампохабр:

– Собираем на складе для нападения на генерала, не продаем, самим нужно. Укрепляем тех сталкеров, у которых мало брони. Вместо медикаментов используем. Короче, некогда сейчас продавать артефакты, не до наживы, в живых бы остаться.

– Вот, точно! – обрадовался десантник. – Остаться бы в живых! И я пго это!

– Зачем вам наши артефакты? – спросил Умник.

– Помочь вам хочу, – твердо сказал Сержант и выпрямился. – Пгосто хочу знать, что есть гади чего помогать. – Он подмигнул собранию, и сталкеры засмеялись, зашевелились.

– Какую помощь вы в состоянии предложить? – сердито спросил Петров, складывая руки на груди. Его раздражала манера Сержанта веселить штаб. – Говорите ясней! К делу, или убирайтесь к мутантам со своей помощью.

– Вот тепегь пошел деловой газговог, – удовлетворенно заметил десантник. Оглянулся, заметил стоящего в дверях напротив Цыгана. Взяв у стены стул, придвинул к столу и сел. – Вы собигаетесь напасть на генегала, ведь так? – заговорил он, понизив голос, так что всем собравшимся пришлось наклониться. Рамир напряг слух. – Я пгавильно понимаю? У вас нет дгугого выхода.

Сталкеры закивали, и Сержант тоже кивнул:

– Мы с вами установим связь, и в нужный момент наш пост поддегжит вас огнем. У нас есть агтиллегия…

– Но кто вам разрешит… – начал Петров недовольно.

– Капитан дал добго, – перебил Сержант, и Петров опять скривился, но уже не так сильно. Уж очень близко военстал подошел к Делу, к общему Делу, больному месту лидера «Долга», и при упоминании об артиллерии его корявое, изборожденное рытвинами лицо просветлело. – Пост у нас маленький, все в кугсе, а капитан в вашей победе даже лично заинтегесован, будем смотгеть пгавде в лицо, а не в дгугое место.

Падла громко рассмеялся, на него зашикали.

– При нашей огневой поддегжке вы без тгуда пгогветесь в намеченном месте. Два миномета, тги гганатометчика…

– А можно к вам переправить наблюдателя? – перебил вдруг начальник разведки.

Сержант внимательно поглядел на него:

– Да запгосто, только, конечно, если к нам не пгибудет наблюдатель свегху – иногда полковник любит без пгедупгеждения наггянуть.

– Принесите все карты, все распечатки с камер, все материалы сюда! – громко велел лидер «Долга».

Умник поднялся, подзывая посыльных. Два молодых свободовца подлетели, неумело козырнули.

– Сейчас составим план, настоящий план! Это будет такая операция, о которой Зона будет долго говорить! Иди сюда, Сержант, показывай, где ваши орудия…

Комната совещаний наполнилась гулом голосов, стуком отодвигаемых стульев, топотом посыльных. Цыган отодвинулся, когда мимо него в пункт управления промчался молодой и тут же бросился обратно, а за ним второй. Началась суета.

– Если вы тогопитесь, то можно хоть завтга атаковать. Дайте знать вашим гебятам, устгойте им сегодня тогжественный ужин под откгытым небом для поднятия боевого духа, а завтра чуть свет, пока еще утгенний туман…

– Андреич, распорядись, – кивнул Петров Умнику.

Взволнованный Умник выбежал в коридор. Цыган заступил ему дорогу:

– Так что, завтра атака?

– Да, Цыган, Сержант сказал…

– Я все слышал, док.

– Да? А, ну тогда… вы всё знаете. Да, «Долг» хочет напасть завтра, и мы с ним солидарны. Я иду отдать приказ…

– Я слышал, док, – с нажимом повторил Рамир. – Но теперь я вам больше не нужен. Я хотел бы получить деньги и свалить.

– Да? Ну конечно! Извините меня, голова кру́гом, все так быстро меняется… Да, Цыган, вы правы, спасибо, вы нам очень помогли, правда. Мне сейчас надо отдать распоряжения, не могли бы вы подождать до ужина? Заодно подкрепитесь перед дорогой. К вечеру мы доработаем план в деталях, тогда я с вами рассчитаюсь, и вы будете свободны. Договорились? Ну, до вечера! – И он убежал.

Цыган сплюнул и вошел в оперативный отдел, начал упаковывать ноутбук и периферию в сумку. Он злился, что ему не предложили остаться. Не сочли его нужным, подходящим для последней битвы. Даже не спросили, не хочет ли он помочь! Конечно, теперь, когда у них есть огневая поддержка поста военсталов, что́ им еще один ствол, пусть и в умелых руках? Ничто, ноль без палочки, этих стволов у них завались!

– Руки! – рявкнул он на Ботаника, когда тот начал сворачивать шнур мыши. Парень испуганно отшатнулся, и круглые очки спрыгнули на самый кончик носа.

Цыган закончил запихивать провода в сумку, накинул ремень на плечо и не оглядываясь вышел из штаба.

Рысь умер, не приходя в сознание. Если бы сталкеры знали, что́ он для них сделал, его смерть не осталась бы незамеченной. Но к его мертвому телу пришел лишь капитан Умник, потому что когда-то они ходили вместе по Зоне, почти дружили, еще когда Рысь был зеленым новичком, а Умник лейтенантом в Южном лагере. Потом судьба разбросала их и свела вместе уже на этой войне. Умник сам отправил Рыся на Радар в качестве толкового офицера, которых в «Свободе», этом рассаднике вольных нравов, вечно не хватало. И вот более молодой умер, а Умник жив, и у него было тяжело на сердце, когда он стоял возле лазаретной койки.

Тело скрывала белая простыня. Капитан стоял и мрачно думал свою думу. Вспоминал, как ходили на кровососа когда-то и пришлось потом тащить на себе раненого Рыся; как псевдогигант своей тушей запер их в заброшенном складе и как выбрались они тогда благодаря сообразительности Рыся… Самое печальное было то, что они даже поговорить толком не успели. Нужно было срочно послать кого-то на Радар, чтобы держать наблюдательный пост, Умник рекомендовал старого приятеля, тот сразу ушел с отрядом… Они успели переброситься парой слов. «О, уже капитан! Как дела?» – «Отлично, только суеты много, а ты?»

Здесь, в медблоке, у кровати, на которой лежал покойник, и нашел капитана Цыган.