Начальники отрядов и взводов сидели с опущенными глазами, но тут дружно посмотрели на Цыгана. Тот лучезарно улыбнулся, поднялся и подошел к столу. Петров от такой наглости чуть не задохнулся.

Цыган выхватил из толстых пальцев зампотеха ручку, которую тот лихорадочно крутил, иногда покусывая, и ткнул в карту.

– Я эту местность знаю, бывал в том Страхолесье. Вы, товарищи сталкеры, не тем занимаетесь. Если ваш Протасов укрепился так, как говорит разведка, то фиг вы его оттуда выбьете. Вам нужен план? Извольте. Самое разумное будет взять маленький отряд, человек пять-семь, бесшумно подобраться со стороны Могильника и по-тихому уничтожить генерала. – Говоря, он чертил ручкой по карте.

Петров тяжело дышал, густая краснота его лица доходила местами до черноты. Цыган даже забеспокоился, не приключится ли с лидером «Долга» инфаркт какой-нибудь.

Но ничего такого не случилось. Петров упал на стул, сцепил корявые пальцы и процедил:

– Это бред. Никто еще не вышел из Могильника!

– Я вышел, – возразил Цыган. – Правда, пришлось нелегко, потрепало меня там, но в целом…

Краснота Петрова постепенно исчезала.

– Заткнись, – велел он почти спокойно. – И сядь. Сказки свои вечером у костра будешь рассказывать.

На другом конце стола поднялся Умник. Трясущимися руками надевая очки, он проговорил, слегка заикаясь:

– Это п-правда, я свидетель.

– Тем более пусть сядет, – отрезал Петров. – Высказал план – и черт с ним.

Цыган хмыкнул. Этот парень начинал ему нравиться. На такого приятно взять заказ…

– Так вот… – Петров снова скрипнул зубами. – Какой-то бродяга и то имеет план. А что вы мне предлагаете? Я слушаю. Начинай, зампотыл.

Пожав плечами, Цыган вернулся на свое место и сел, закинув ноги на парту и заработав еще один тяжелый взгляд лидера «Долга». Сидевший неподалеку Падла подмигнул ему, Цыган криво улыбнулся в ответ: ну-ну, послушаем, что тут еще скажут…

Умник вытащил из многочисленных карманов штанов карандаш, придвинул к себе карту.

– Я заранее прошу прощения за то, что излагаю не по форме, – начал он еще дрожавшим голосом. – Я немолод, а старую собаку, как известно, новым фокусам не выучишь. Как я привык говорить в «Свободе», так и буду. Заранее прошу прощения у всех членов «Долга», это ничуть не значит, что я не уважаю их стремление к дисциплине и порядку.

Долговцы зашевелились, кто-то заулыбался. Петров нахмурился, но ничего не сказал, поэтому Умник продолжил:

– У Протасова своя тактика, он любит нападать внезапно. Поэтому я бы сделал акцент не на атаку, а на защиту. Я считаю, что рано или поздно генерал обнаружит наш лагерь и нападет на него. Поэтому мы можем получить преимущество, если будем ждать этого и приготовимся. Я пригласил лучшего в Зоне специалиста по электронным средствам слежения. Мы расставим датчики вокруг лагеря – они подадут сигнал, если кто-то пересечет периметр. Мы будем уведомлены о скорой атаке и подготовим оборону. В полевых условиях малая численность подразделений генерала дает нам важное преимущество. База Протасова слишком хорошо укреплена, генерал правильно выбрал место дислокации и умело защитил себя со всех сторон. Нападение на Страхолесье даже с нашим численным перевесом – затея не из самых удачных. У нас явно хуже с оружием, к тому же минное поле… поле аномалий… – Он запнулся под взглядом Петрова и замолчал.

– Я просил план атаки, а не отступления, – напомнил капитан «Долга».

– Командир, моя уверенность не взята с потолка, – упорствовал лидер «Свободы». – Позволю себе напомнить вам и всем присутствующим о нападении на бар Курильщика, а также ряд подобных случаев, произошедших раньше, взять хотя бы разгром Южного лагеря «Свободы». Да, у нас численный перевес и мы знаем, где база генерала, но мы не знаем, что знает он!

– Упаднические настроения мы отметаем! – рубанул воздух Петров. – Ваш специалист нужен нам для слежения, для восполнения нехватки разведданных. Так что займитесь обороной лагеря и не суйтесь в дела, в которых ничего не понимаете. Еще соображения есть? Нормальные идеи, а не бред какой-нибудь кобылы.

Умник снял очки, убрал их в нагрудный карман и близоруко посмотрел на лидера «Долга».

– Василич, не заигрывайся, – сказал он обычным, «неуставным» голосом.

Петров вздрогнул и передернул плечами.

– Садись уже, – пробурчал он. – Это будет запасной план. Займись им. Но имейте в виду все, – он хлопнул мозолистой ладонью по столу, – мы нападем раньше, чем Протасов нас найдет! Поэтому думайте, зачем вам головы даны, думайте, товарищи офицеры!

В бетонном подвале наступило молчание, нарушаемое ерзаньем и покашливанием.

– Ну? – Петров снова начал наливаться краснотой. – Тут никто думать не умеет? Как вы вообще оказались в командирах? Кто вас выбрал или назначил? Долг, я знаю тебя как отличного бойца и умелого комвзвода, хоть ты скажи!

Долг опустил глаза.

– Недостаточно информации для выводов, товарищ капитан, – тихо сказал он. – Я предлагаю дождаться новых данных и еще раз проанализировать ситуацию.

– Щупальце кровососа! – взорвался Петров. – Что у нас сегодня за собрание?! Вы солдаты или тряпки? Долг, я в тебе разочаровался! Где твоя смелость, где инициатива, где воинская интуиция, в конце концов? Сборище мокрых куриц, а не собрание штаба! Все будете чистить сортиры, все!!!

Под громогласный раскат командирского вопля поднялся Падла. Бандит был невозмутим и даже где-то доволен происходящим; прищуренные глаза его поблескивали.

– Раз господа сталкеры пасуют, скажу я. – Он кашлянул, сплюнул мокроту в кулак и вытер ладонь о штаны. Сидящий поблизости Долг поморщился. Бандит улыбнулся уголком губ и почесал в паху. – Мы люди простые, вы знаете. Но тянуть кота за хвост не любим. Мы любим как? Бам, бах, плюх, выстрелил, убил, ограбил, убежал. Вот как это делается среди нормальных людей. И я могу сказать без всяких ваших данных, это и дураку видно: самое слабое место у Протасова – минное поле. Надо бить туда.

– Ну-ну, объясни нам, дуракам, – процедил Петров, впрочем, опять успокаиваясь. Несмотря на взрывной характер, он быстро понимал, когда говорят дело.

– А чё тут объяснять? Дальше уже пусть ваши тактики думают, а я стратегию рисую. – Падла зевнул. – Можно разминировать загодя, небось у вас найдутся умельцы. Можно наловить мутантов и гон сымитировать, ну а мы после зверья пройдем, когда оно повзрывает мины к едреной матери. Ну и ударить с фланга, когда суматоха подымется. Нас же, братва, почитай, триста человек будет, до херища народу. Всей кодлой набросимся – генерал и пикнуть не успеет, зуб даю. – Он ухмыльнулся и сел, подмигнув Цыгану. Тот так и не понял, серьезно говорил бандит или шутил.

Петров скрипнул зубами, но ответил:

– Пока что это первая идея по существу. Еще предложения есть?

Штаб безмолвствовал.

Командир объединенного сталкерства подытожил:

– Значит, нет. Прекрасно! То есть, мать вашу, абсолютно не прекрасно! А отвратительно, мать вашу! – Он шумно задышал, сжимая и разжимая кулаки, обводя смущенные лица сталкеров гневным взглядом.

– Бандит дело говорит… – начал зампотех, но заткнулся, когда Петров уставился на него.

– Итак, объявляю собрание штаба закрытым. – Петров откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе. – Следующее собрание назначаю через три дня. К тому времени у нас должны быть новые данные, – он метнул сердитый взгляд на Цыгана, – и новые, мать вашу, идеи! Тянуть нельзя, пора нападать! Все свободны!

Он резко встал, с грохотом опрокинув стул. Остальные сталкеры тоже стали подниматься, подвал наполнился шумом отодвигаемых табуретов и ящиков, голосами. Умник со своего конца комнаты показал Цыгану, чтобы тот подождал его. Цыган наклонил голову вправо и влево, разминая шею, сбросил ноги с парты. Он устал от тусклого света и хотел наружу, в день, в суету и толкотню лагеря. К тому же пора было поработать, а то и заскучать недолго.

Сталкеры почтительно расступились, и дорогу Цыгану, который, проигнорировав знаки Умника, направился к выходу, преградил сам Петров, оказавшийся ниже Цыгана на полголовы.