Да и международная обстановка не допускала снижения темпов боевой подготовки.

Пожар войны, охвативший Европу, приближался к советским границам. «Над миром бушует пламя второй мировой войны, — писало в своем обращении Политуправление Краснознаменного Балтийского флота, — льется кровь юношей, стариков и детей, горят города, уничтожаются огромные материальные и культурные ценности…» Политуправление призывало личный состав к постоянной боевой готовности, к настойчивой, с полным напряжением сил, боевой учебе.

12 июня 1941 года «Щ-309» вышла в очередной учебно-тренировочный поход, на этот раз в Рижский залив. Кроме штатного личного состава на лодке находились мичманы, стажировавшиеся после окончания училища. Цель похода — отработка торпедных стрельб, которая обычно является завершающим этапом боевой подготовки экипажа, подытоживающим его длительный труд. На таких учениях проверяется умение личного состава подводного корабля скрытно подойти к кораблям «противника», определить элементы их движения, произвести точный залп по избранной цели и незаметно отойти.

…Еще до рассвета лодка заняла «боевую» позицию и приступила к поиску «противника», который мог появиться с любого направления. В отсеках почти осязаемая тишина. Все предельно сосредоточены. У перископа — старший помощник командира капитан-лейтенант Семен Зосимович Тращенко. Едва он обнаружил быстроходный корабль «противника», как по кораблю была объявлена «боевая тревога». Лодка начала свою первую в этом учебном походе торпедную атаку.

«Щ-309» движется на перископной глубине, которую точно держит боцман Пронин. Командир электромеханической боевой части инженер-капитан-лейтенант Аверьянов приготовился не дать лодке всплыть после выпуска торпед. Волнуется мичман Фокин, руководивший подготовкой торпедистов и торпед. Наконец долгожданные команды:

— Аппараты товсь!

— Пли!

Легкие, один за другим, толчки и шипение воздуха ощутили и услышали в лодке все: две торпеды, выпущенные старшиной 2-й статьи Малявкиным, помчались навстречу цели.

Бесконечными показались минуты ожидания результатов атаки. Но вот на фок-мачте корабля-цели взвивается сигнал: «Атака проведена успешно!»

За первой последовали более сложные атаки: теперь «противник» имел сильное охранение. Торпедные атаки перемежались артиллерийскими стрельбами, всевозможными учениями по введению в строй поврежденных механизмов, по борьбе за живучесть корабля и другими. Экипаж лодки действовал во время всех этих учений слаженно и уверенно.

— Исключительно хорошо справляется личный состав со своими обязанностями по всем видам тревог, — заметил немногословный обычно капитан-лейтенант Тращенко. Эти слова не могли не доставить удовольствия команде: уж больно скуп был Семен Зосимович на похвалы. Но сейчас старпом был доволен, ведь успех учений — результат огромного труда, вложенного им и командиром электромеханической боевой части в обучение личного состава.

Учебный поход был напряженным и трудным. Однако возвращались в базу с большим подъемом. Каждый офицер, старшина и матрос твердо знали мудрое правило русского военного искусства: «Трудно в учении — легко в бою».

После учений «Щ-309» была переведена в первую линию боевых кораблей Краснознаменного Балтийского флота. За достигнутые успехи в боевой и политической подготовке командир 6-го дивизиона капитан 2 ранга М. В. Федотов объявил благодарность всему личному составу лодки, а старшины 2-й статьи Малявкин и Петрюк, старший краснофлотец Давыдов были сфотографированы у развернутого Знамени 2-й бригады подводных лодок.

Успешно выполнив задачи боевой подготовки, «Щ-309» направилась из Рижского залива в Таллин, где должна была стать на плановый ремонт. На переходе экипаж лодки удивляло необычно оживленное движение иностранных судов, направлявшихся большей частью в сторону Финляндии. На их палубах можно было различить тщательно укрытые брезентом танки, автомашины и другие военные грузы. С небольших парусных шхун, вооруженных пулеметами, открыто фотографировали советские корабли. Иногда появлялись фашистские самолеты, которые углублялись в наше воздушное пространство на 10–15 километров.

Никто из экипажа «Щ-309» и не предполагал, что совершает последнее мирное плавание. Удовлетворенные результатами учения, одни надеялись получить краткосрочные отпуска и побывать дома, другие — отдохнуть в базе. Поэтому, когда лодка в ночь на 22 июня 1941 года стала на якорь на Таллинском рейде, ни у кого из личного состава даже не возник вопрос, почему после довольно длительного похода лодку не пустили к постоянному месту стоянки в Купеческой гавани.

Прошло не более двух часов, и по кораблю молниеносно разнеслась весть: фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз. Началась Великая Отечественная война.

В первые же дни войны противник пытался ударами авиации, постановкой минных полей, действиями на наших коммуникациях полностью парализовать боевую активность Краснознаменного Балтийского флота, запереть в базах и уничтожить его корабли. Уже через несколько часов после начала войны некоторые корабли нашего флота были атакованы с воздуха, а другие получили повреждения, подорвавшись на вражеских минах.

Как только стало известно о вероломном нападении немецко-фашистских войск, подводные лодки 2-й бригады, как и другие корабли флота, были приведены в повышенную боевую готовность. Выступившие на митинге бойцы, командиры и политработники бригады, заверили Коммунистическую партию и Советское правительство о готовности драться с коварным врагом до полного его уничтожения.

Вечером 23 июня 1941 года «Щ-309» одновременно с другими лодками 6-го дивизиона вышла из Таллина в боевой поход. Подводные лодки конвоировали сторожевой корабль «Буря» и два малых охотника. Хотя не удалось провести запланированный ремонт, экипаж «Щ-309» сделал все, чтобы быстрее и лучше подготовиться к выходу в море. Не удалось лишь сменить аккумуляторную батарею, малая емкость которой усложняла действия лодки в условиях белых ночей. Это обстоятельство требовало экономного расходования электроэнергии, чтобы ее хватило на поиски и атаки кораблей противника.

Белые ночи, красотой которых невозможно не восхищаться в мирное время, в условиях войны крайне усложняют действия подводной лодки. Находиться долгое время в надводном положении нельзя без риска быть обнаруженным врагом. Между тем производить зарядку аккумуляторных батарей можно только в надводном положении. Обстановка определяла необходимость высокой организации использования энергоресурсов, воздуха высокого давления и других запасов, готовности в случае необходимости к длительному пребыванию в подводном положении.

Первая встреча с противником произошла почти в самом начале перехода подводной лодки в район боевых действий. На рассвете 25 июня на выходе из пролива Соэлавэйн лейтенант Богданов обнаружил летевшие низко немецкие самолеты. Лодка скрылась под водой, не замеченная, очевидно, самолетами.

В этот же день «Щ-309» заняла отведенный ей район и приступила к поиску кораблей противника. Днем она находилась под водой, время от времени всплывая на перископную глубину, и командир осматривал водную поверхность и воздушное пространство.

Около 14 часов 30 июня у опушки финских шхер был обнаружен транспорт противника, стоявший на якоре. Однако командир лодки переоценил возможности противолодочной обороны противника и от атаки отказался. 2 июля Тращенко обнаружил в перископ транспорт водоизмещением 1500–2000 тонн. Все замерли на своих боевых постах, ожидая дальнейших приказаний. Последовала команда «Приготовить торпедные аппараты к выстрелу», но торпедисты допустили ошибку, заполнив забортной водой кольцевые зазоры, тогда как для этого следовало использовать воду из специальной торпедо-заместительной цистерны. К тому же и боцман Пронин не смог удержать лодку на заданной глубине, и она выскакивала на глубину в 2,5 метра, показывая противнику надстройку. Боцман вовремя не исправил ошибку торпедистов, и лодка, потеряв плавучесть, с небольшим дифферентом на нос ушла на глубину. В обоих случаях сказалось отсутствие опыта стрельбы боевыми торпедами. Когда «Щ-309» снова всплыла на перископную глубину, транспорт укрылся в шхерах.