По команде «Торпедная атака!» все на лодке мгновенно пришло в движение. Громко и четко отдает приказания помощник командира гвардии капитан-лейтенант Ефим Иванович Медведев — молодой, но уже бывалый воин, превосходно знающий свое дело. В 6 часов 10 минут последовала команда:

— Пли!

Трижды содрогнулся корпус лодки от выхода торпед: три торпеды устремились к транспорту. Секунды ожидания, и наконец оглушительный взрыв. Транспорт «Готтинген» вместимостью в 6267 брутто-регистровых тонн навсегда закончил свое плавание.

В то время как транспорт, окутанный клубами дыма, медленно погружался в балтийские волны, сторожевые корабли противника резко повернули на лодку и открыли по ней артиллерийский огонь. Срочное погружение! Яростно и злобно забрасывает враг «Щ-309» глубинными бомбами. Корпус лодки резко содрогается. Гаснут лампочки. Лопаются и падают стекла различных приборов.

Уверенно действуют гвардейцы, готовые к любым неожиданностям. Шесть часов продолжается преследование. Тридцать восемь глубинных бомб разорвалось за это время вокруг лодки. Однако повреждения, полученные ею, незначительны. Лодка настойчиво уклоняется от врага, который в 11 часов уходит от места гибели транспорта.

В 20 часов «Щ-309» всплывает на поверхность и продолжает поиск.

Опасаясь действий нашей авиации, немецко-фашистское командование посылает в море свои транспорты и боевые корабли преимущественно ночью. Но лунная ночь, позволяющая быстро обнаружить вражеские суда, мешает лодке близко подходить к ним для атаки. Несколько раз «Щ-309» пыталась атаковать обнаруженные ею корабли, однако добиться успеха не смогла. В результате воздействия противника лодка получила повреждения, которые можно было устранить только в базе. Поэтому 28 февраля после непродолжительного, напряженного пребывания на боевой позиции «Щ-309» отправилась в Турку, куда и прибыла 4 марта 1945 года.

Через двое суток она вновь вышла на позицию. Условия плавания ухудшились. Густые туманы, закрывавшие весь горизонт, затрудняли поиск врага. Обессиленный, но еще не добитый враг не отказался от мысли эвакуировать окруженные в Курляндии войска. Нехватка транспортов и крупных кораблей заставила немецко-фашистское командование использовать для этой цели десантные баржи, малые корабли, катера и небольшие буксиры.

Они плавали вплотную у берега, где лодкам действовать было крайне трудно. К тому же у «Щ-309» были уже изрядно изношены механизмы.

Возвращаясь из боевого похода, командир «Щ-309» получил сигнал о прекращении боевых действий на Балтийском море. Это было 9 мая 1945 года — в незабываемый, волнующий и долгожданный для всего советского народа день. Праздничное ликование охватило экипаж, все поздравляли друг друга, командир крепко пожимал руки офицеров, старшин, матросов. Но «Щ-309» находилась еще далеко от базы, а море таило немало опасностей: минных полей, плавучих мин. Поэтому командир призвал личный состав не ослаблять бдительности и быть готовым ко всем случайностям.

10 мая 1945 года в 20 часов 2 минуты гвардейская подводная лодка «Щ-309» благополучно возвратилась в Турку и ошвартовалась у борта плавбазы «Полярная Звезда».

Последний боевой поход был завершен. Впереди — мир.

Великая Отечественная война завершилась величайшей победой Советских Вооруженных Сил над злейшим врагом человечества — фашизмом. Победил самый передовой государственный и общественный строй самой справедливой демократической и миролюбивой страны мира.

С окончанием войны советские люди получили возможность вернуться к мирному созидательному труду. Для выполнения грандиозных планов коммунистического строительства нашей Родине были нужны миллионы рабочих рук. Началась демобилизация воинов из Советской Армии и Военно-Морского Флота. Первыми в запас из экипажа гвардейской подводной лодки «Щ-309» ушли ее ветераны Федор Павленко, Николай Вехов, Иван Фесенко, Федор Аршинов, Иван Князев, Борис Шелоханов и Иван Малявкин, с именами которых связаны все боевые действия и будни лодки. Вместе со всем личным составом лодки они пережили дни суровых испытаний и радостных побед. Это при их активном участии подводная лодка была удостоена высокого звания гвардейской.

Нелегко было им расставаться с родным кораблем.

Последний, прощальный митинг. На трибуне Николай Вехов, который долгое время был заместителем секретаря партийной организации подводной лодки. Поблагодарив командование за учебу, воспитание и заботу, он заверил, что, уходя на трудовой фронт, моряки-подводники будут высоко нести почетное звание гвардейцев, соблюдать боевые традиции «Щ-309», а если понадобится, в любую минуту по зову Коммунистической партии и Советского правительства будут готовы снова выступить на защиту любимой Родины.

Несколько дней ветераны гвардейской лодки передавали свои боевые посты молодежи, делились опытом действий в условиях боевой обстановки, раскрывали все «секреты», давали советы, свидетельствовавшие о высоком мастерстве и огромном опыте уходивших.

А когда настала минута расставания, построенный на всех кораблях личный состав гудками проводил отъезжающих.

…Да, на «Щ-309» прошла вся военная жизнь большей части ее экипажа. Здесь многие старшины и матросы приобрели военную специальность и с успехом применили свои знания и накопленный опыт в боях с врагом.

Совершенствовал свои военные знания личный состав гвардейской лодки и после войны. Те, кто пришли на смену ветеранам, стали подлинными мастерами своего дела.

Но время шло. Рос и набирал силу экипаж, постепенно старела лодка. В состав советского Военно-морского флота входили новые более могучие подводные корабли, оснащенные современным оружием и боевой техникой. На эти корабли пришли служить подводники, умудренные богатым опытом Великой Отечественной войны.

А где же гвардейский экипаж лодки? Большая часть его была расписана по другим кораблям, где продолжала служить, не изменяя традициям «Щ-309». Часть, отслужив, ушла по демобилизации в запас, разъехалась во все концы нашей необъятной Родины.

Павел Петрович Ветчинкин после окончания войны несколько лет командовал соединением подводных лодок на Севере, откуда по состоянию здоровья уволился в запас. Сейчас он живет в Ленинграде и, насколько позволяет ему здоровье, работает.

Один из военных комиссаров подводной лодки Самуил Зиновьевич Кацнельсон, окончив войну, несколько лет был комиссаром другой подводной лодки, затем служил в военно-морских учебных заведениях. Уволившись в запас, он вернулся к своей довоенной специальности литейщика.

Помощник командира подводной лодки Семен Зосимович Тращенко до 1944 года служил на «Дельфине», потом, до 1947 года, — на других подводных лодках Краснознаменного Балтийского флота, после чего был переведен в одно из учебных заведений Ленинграда, где успешно занимался педагогической деятельностью, готовя кадры для Военно-Морского Флота. В 1952 году ушел в запас. В настоящее время живет и работает в Ленинграде.

Старшина 1-й статьи Иван Иванович Князев, демобилизовавшись в 1947 году, вернулся к довоенной специальности и работает токарем на заводе в Ленинграде.

Старшина 1-й статьи Иван Яковлевич Фесенко после демобилизации в 1946 году поступил учиться в Северо-западный заочный политехнический институт, который успешно закончил. Сейчас он ведущий инженер в одном из научно-исследовательских институтов Ленинграда.

Старшина 1-й статьи Александр Филиппович Петрюк оставил военную службу в 1945 году. Ныне, верный своей «подводной» профессии, он работает в научно-исследовательском институте метрологии имени Менделеева настройщиком радиоаппаратуры.

Ветеран «Щ-309» старшина 1-й статьи Федор Артемьевич Аршинов в 1946 году возвратился в родной Ярославль, где работает бригадиром электромонтеров Ярэнерго. За образцовый труд ему в 1960 году присуждено звание ударника коммунистического труда.