— Он уничтожил Дваер? — прошептала Тшамарра. — Разве это возможно?

Эмбра покачала головой.

— Нет. Он просто воспользовался им неправильно, разрушив всю магию в округе. — Она подняла собственный Дваер. В нем загорелся мягкий, теплый свет. — А значит, я могу…

Она замолкла, и Тшамарра снова проследила за взглядом Эмбры. Воздетые руки Артруна были сложены чашей, и в ней разгорался свет рождающейся магии, глаза его торжествующе сверкали, когда он начал произносить последние слова заклинания, которое узнали обе женщины. Сейчас он вызовет шар молний и, несомненно, швырнет его в них.

Но за спиной Повелителя Змей встало нечто другое — темнее и выше, мерцая в магическом свете заклинания. Фигура в броне… Эзендор Черные Земли, очнувшийся от магического сна. Поднявшись, Золотой Грифон отвел руку и со всей силой нанес удар сзади. Острие клинка вышло изо рта Белгура Артруна, как длинный, жесткий окровавленный язык.

Сраженный Чешуйчатый Владыка, выкатив глаза, смотрел на Эмбру, подавившись последними словами заклинания. Оно угасло, огонь в последний раз плеснул в его ладонях, стек наземь и исчез окончательно. Черные Земли вытянул клинок, чтобы ударить еще раз, но жрец уже опустился на колени в вязкую глину.

Эмбра размахнулась Дваером, метнув молнии в воинов, которые уже собрались наброситься на Эзендора. Ее отец с улыбкой отсалютовал ей.

Эмбра повернулась в сторону, где, как она знала, змеиных жрецов не было, и швырнула воинов в гущу деревьев. Затем резко обернулась, чтобы посмотреть, нет ли кого за спиной, и поворачивалась по кругу до тех пор, пока не увидела далеко справа очередных змеепоклонников — и расшвыряла и их.

Дваер сверкнул еще раз, на глазах тускнея. Тшамарра в тревоге взглянула на Эмбру, подруга ответила ей мрачным взглядом.

— Давай-ка заберем второй Дваер, — сказала она.

Леди Талазорн кивнула и бросилась к Камню через лощинку.

Черные Земли, прорубавшийся через ряды воинов, уложил третьего жреца. Что-то выкатилось у него из-под ног, и Тшамарра, вскрикнув, бросилась к этому предмету. Эмбра увидела, что это Дваер, тусклый и темный. Тшамарра не успела бы добежать до него, зато упавший в свалке жрец уже тянул к Камню руку. Эмбра поскорее подняла свой Дваер — и тут что-то вроде серебряного клыка сверкнуло в листве наверху и глубоко вошло в руку жреца, пригвоздив ее к земле.

— Это мой Ловкопалый! — радостно воскликнула Тшамарра на бегу.

Эмбра помчалась следом. Еще один жрец оставил попытки плести заклинание среди драки, чтобы поразить им Эзендора, и бросился к упавшему Камню. Но тут прыгнул с ветки Краер, ногой ударив жреца в голову, и метнул второй кинжал, который вонзился в землю прямо под Дваером, отбросив его туда, где Эмбра могла его поймать.

Ослепительная вспышка озарила лощину, и две шаровые молнии отскочили друг от друга. Одна из них отшвырнула в сторону Эмбру, и та болезненно вскрикнула. Когда она упала на землю, молнии угасли в ее руках, вобранные ее Дваером, а другие вернулись в Камень Артруна и разорвались под ногами змеиных наемников.

Какой-то воин наклонился за Дваером — и Черные Земли всадил ему в спину меч. Солдат со стоном упал, а Хоукрил точным ударом почти снес ему голову. Латник врезался в схватку, раскидывая мечом в стороны змеиных жрецов. Выкрикивая имя Эмбры, он несся к ней.

Тшамарра повернулась следом за ним, когда мимо нее пролетел Краер, по дороге потрепав ее по плечу, и всадил по рукоять кинжал в спину сражавшегося с Эзендором солдата. Тот упал, раскрыв рот в беззвучном вопле, и Черные Земли протянул руку к бесхозному Камню.

Оба Дваера снова ослепительно вспыхнули, хотя тот, который прижимала к груди Эмбра, полыхал лишь мгновение. Тот, что был в руке Эзендора, тут же вырвался, извергая молнии, которые отбросили прочь и бывшего регента, и двух змеиных жрецов, сбили с ног Краера и швырнули его на труп только что убитого им солдата.

Когда Камень упал на землю, очередной змеиный солдат бросился к нему и попытался схватить, но тут же отдернул руку и завыл от боли. Краер заколол его в спину, и воин ничком упал рядом с Камнем. Дваер сверкнул на истоптанной земле, как злобный глаз. За спиной Хоукрила поднялся раненый наемник с клинком в руке — но Тшамарра резанула его кинжалом под коленями, и он с воплем упал, умудрившись извернуться, чтобы достать чародейку мечом. Она отчаянно отбила клинок, стиснув зубы, и снова ударила солдата — на сей раз в лицо. Она била снова и снова, пока не поднялась, дрожа от усталости, вся в крови, над телом наемника, который больше никого и никогда не убьет во славу Змеи.

Шатаясь, она поднялась на ноги. Стояла странная тишина. Под охраной Хоукрила стонала, приходя в себя, полуоглушенная Эмбра, и Дваер тускло мерцал на ее груди. Черные Земли медленно шел по лощине, добивая раненых, а Краер носился, помогая ему в этом. Тшамарре казалось, что многие убежали в лес, поэтому она озиралась по сторонам, опасаясь, что вот-вот встретится взглядом с лучником или жрецом, торжествующе заканчивающим заклинание. К ней шел Краер, волоча жреца в петле, затянутой вокруг горла. В руке Делнбона был окровавленный кинжал, а на лице — жестокая усмешка.

— Сюда, — рявкнул Краер, волоча слабо сопротивлявшегося жреца. Вид у того был перепуганный, он почти терял сознание от страха.

Жрец остановился, шатаясь, перед валявшимся на земле Дваером Артруна.

— Подбери, — приказал Краер.

— Краер! — воскликнула Тшамарра. — Ты что?

С отчаянной быстротой жрец схватил Камень — и взвыл от боли, когда тот вспыхнул. Краер мгновенно заколол жреца и тут же поволок трепыхающееся в агонии тело к колоде.

— Ястреб! — крикнул он, прижав содрогающуюся руку умирающего к колоде. Хоукрил быстро шагнул к нему и опустил меч.

Все еще сжимающая Дваер рука, отсеченная, отлетела в сторону. Краер схватил окровавленный обрубок и торжествующе поднял.

— Я всегда говорил, что вам рано или поздно понадобится верная рука!

— Краер! — с отвращением, хотя и не слишком протестующе, воскликнула Эмбра.

— Не знаю, что хуже, — пробасил Хоукрил, — слова этого человека или его деяния.

— Убери ее, — приказала Эмбра, — но спрячь понадежнее. На Камень наложено какое-то заклинание-ловушка, благодаря которому только погибший жрец мог им управлять. Это я смогу исправить при помощи моего Дваера, только не сейчас. Мне нужно время, чтобы понять, как это сделать.

— Может быть, — предположил, подходя к ним, Черные Земли, — он настроен на кровь тех, в ком течет змеиный яд.

Тшамарра показала друзьям свою окровавленную руку и попыталась улыбнуться.

— Тогда это должна быть я. Этот солдат резанул меня.

Эмбра глянула на нее.

— Таш, я не уверена, что сейчас стоит его трогать. Тебе снова нужно лечение Дваером, прежде чем яд… Кстати, отец, а не вылечить ли мне тебя как можно скорее, пока еще можно?

Золотой Грифон покачал головой.

— Когда этот змеиный прислужник разрушил свои же заклинания, зараза покинула мое тело. Похоже, именно он пустил те стрелы, что поразили меня. Когда я зарубил его, мой разум тоже очистился.

Леди Серебряное Древо уставилась на него.

— Значит, если уничтожить того, кто стал источником Мора, все, кто был заражен, излечатся!

— Возможно, — кивнул ее отец. — Или нет, если они уже превратились в чудовищ. — Он невесело улыбнулся ей. — Придется попробовать.

— Эй, — нахмурился Краер. — Дваер ведь у тебя, Эм, и со своей магией ты способна победить половину Долины. Таш тоже могучая чародейка — что, если она тоже сможет повелевать Дваером? Тогда мы… — Он осекся, когда Эмбра в молчаливом согласии развела руками. Тшамарра, пошатываясь, подошла к ним. Краер медленно поднял отрубленную руку, и чародейка осторожно коснулась Камня, стараясь не задеть мертвую плоть.

Как только ее пальцы сомкнулись на Камне, последовала вспышка и леди Талазорн отшвырнуло через всю лощину. Она врезалась прямо в Хоукрила, который умудрился подхватить ее, что спасло чародейку.