Магистр покачал головой.
— На самом деле это не клинок, а серия переплетенных заклинаний.
Барон даже не потрудился скрыть свое разочарование, но Амбелтер лишь чуть улыбнулся и сказал:
— Вы сами знаете, что в наши дни магия — ключ к власти. А не знаете, так сейчас поймете.
— Я знаю, — проворчал барон, — но это не значит, что я буду ее любить.
— Опусти ее, — приказал солдат, — или… — Он поднял Дваер в одной руке, а в другой — меч.
Эмбра посмотрела на него, затем на Тшамарру. Понимает ли он…
— Я… я должна тогда уничтожить мое заклинание, — сказала она, стараясь, чтобы в голосе ее слышался испуг. И тут она поняла, что и правда боится. Без Дваера Эмбра Серебряное Древо была всего лишь безоружной женщиной, стоявшей перед вооруженными солдатами. Она сглотнула и ощутила, что ее бьет дрожь.
Он ухмыльнулся и сделал еще один шаг вперед, подбрасывая в руке Дваер, как мальчишка — камешек для игры.
— Без него ты пустое место, а?
— Да, — прошептала она, стоя на коленях, и он сделал еще шаг вперед. Теперь их разделяли всего три шага, но он направил на нее меч. Он не решится подойти ближе, опасаясь нажить неприятности, если прикоснется к чародейке.
— Так мне уничтожить?.. — спросила Эмбра, кивая на Тшамарру, которая стонала и дрожала, словно к ней возвращалось сознание. Она висела в воздухе где-то в пяди над землей.
Один из солдат что-то прошептал другому, и оба ухмыльнулись.
— Не дергай руками! — рявкнул солдат, и Эмбра замерла, не сводя с него взгляда, цепляясь за слабую надежду, что пробуждение Тшамарры встревожит его. Она не ошиблась.
— Она ведь просыпается?
— Да, — взволнованно ответила Эмбра, — и что она натворит — я не знаю. Она обезумела и слишком сильна, чтобы я с ней справилась, даже будь у меня Камень. Ее семья правит Арлондом при помощи магии.
— А если ты уничтожишь заклинание?
— Она уснет снова, — соврала Эмбра, не двигая руками.
Солдат не спускал с нее взгляда. Тшамарра начала шевелиться сильнее.
— Давай, — рявкнул он.
Эмбра, кивнув, потянулась к Тшамарре и осторожно наложила заклинание, потребовавшее всего пары жестов и короткой фразы. Это было одно из тех немногих, на которые у нее хватало собственной силы. О, Трое, помогите, пусть этот человек вовсе не ощущает Дваера!
Она почувствовала, как по коже побежали мурашки — заклятие начало действовать, — и одним прыжком перепрыгнула через Тшамарру, оказавшись прямо перед солдатом. Остальные едва успели крикнуть. Ее магия словно порывом ветра отбила в сторону его меч, и в какие-то секунды, которые и были ей нужны, он сделал то, что сделал бы любой воин, — отчаянно вцепился в оружие.
Это вынудило его повернуться к ней боком, она приземлилась прямо на его сапоги и обхватила его руками. Эмбра призвала Дваер. Как только она коснулась солдата, не имевшего силы использовать Дваер, чтобы противостоять ей, она ощутила мощь Камня, потянулась к ней, ухватила ее!
С мысленным криком, который раздался в головах у всех, стоявших рядом с ней, она заставила Дваер разметать металл во все стороны, отвратив его от себя самой, точнее, от своего тела и от солдата, который так ненавидел ее за что-то, что сделал с ней уже мертвый негодяй, которого вся Аглирта считала ее отцом.
Эзендора откатило в сторону, как бронированный шар, метнуло с глухим звяканьем в шеренгу воинов, которых самих разнесло в стороны и впечатало в деревья. Мечи выпадали из онемевших пальцев и летели в сумрак леса.
Эмбра раскрыла пальцы, и Дваер сам влетел ей в ладонь. Она отступила на шаг от солдата и подняла его в воздух, чтобы он висел там неподвижно. Только его глаза еще могли двигаться, и они в ужасе заметались туда-сюда, прежде чем беспомощно уставиться на нее.
— Ты, — тихо сказала Эмбра с куда больше угрозой, чем хотела, — будешь мне щитом.
И словно по сигналу из леса с трех сторон в нее полетели большие темные стрелы, так что ей не оставалось ничего, кроме как прикрывать себя живым щитом насколько возможно, чтобы змеи, нацеленные в ее не прикрытое броней тело, также не попали в цель.
Змеиные жрецы выбегали из-за деревьев со всех сторон, кроме той, где были поленницы. Эмбра призвала Дваер, намереваясь метнуть в жрецов тела наемников, но что-то встретило всплеск ее Дваера и остановило его справа от нее. За спиной у нее некоторые жрецы повалились, другие пытались удержаться на ногах или припадали к земле, собираясь бросить заклятие, прежде чем двинуться дальше. Эмбра уже не обращала на них внимания — перед ней стояли одиннадцать, нет, двенадцать змеиных жрецов. Они наступали на нее, отклоняя силу ее Дваера тем, что могло быть только вторым Дваером.
Где-то поблизости, возможно, прямо среди деревьев, позади этих двенадцати улыбчивых жрецов стоял кто-то со вторым Дваером…
Она должна выяснить, кто это, забрать Дваер и сделать что-нибудь, чтобы уцелеть. Змеиные жрецы уже размахивали руками, сплетая заклинания, или выхватывали смертоносные змеиные кинжалы, не сводя глаз с Эмбры Серебряное Древо.
Поэтому она пустила в них пламя — самое простое, что можно было получить от Дваера. Стена ревущего огня скрыла от нее жрецов и зажгла ветви у них над головами. Закусив губу, Эмбра опустила еще одну магическую полыхающую стену и метнула прочь от себя, надеясь поймать их между двух огней.
Судя по воплям, ей это удалось, хотя не так успешно, как хотелось бы. Или они быстро бегали, или хозяин Дваера был…
Да! Пламя разделилось и разошлось в стороны, словно занавес, и из глубины «сцены» послышался холодный смех. Смеялся человек, стоявший за уже не смеющимися жрецами, и в руке его пылал Дваер.
— Смерть наконец пришла за тобой, Эмбра Серебряное Древо! — провозгласил роскошно одетый Чешуйчатый Владыка. Камень мерцал в его руке, донося до всех голос Артруна сквозь рев пламени и крики раненых. — Ты заслужила свою судьбу, ты слишком долго дразнила ее, и она пришла за тобой во имя божественной Великой Змеи! И я, Белгур Артрун, стану дланью этой судьбы!
— Ты хвалишься, — пробормотала Эмбра, поднимая Дваер в обеих руках, которые теперь были похожи на факелы, — почти как Ингрил Амбелтер.
Пламя сорвалось с ее пальцев, потянуло ее собственную стену огня вверх, выше, пока дымящиеся жрецы и заходящиеся в кашле солдаты не оказались вне огня. Пламя полыхало над ними, как балдахин кровати, волнующийся ковер огня, — и вдруг оно упало на них!
Послышались новые вопли, сквозь них Чешуйчатый Владыка что-то прорычал, размахнулся Дваером, словно боевым метательным молотом, — и воздух задрожал, сверкнула вспышка ослепительного белого света, и что-то покатилось во все стороны. Вал силы прошел по Эмбре, отчего все ее тело пронзила боль и дух у нее перехватило, и покатился к лесу — но от этого странного порыва ни один листик не шелохнулся.
Броня на тех, кто стоял лицом к ней, замерцала и запульсировала, и Эмбра почувствовала, как Камень Дрожит в ее руках и вспыхивает, отражая затухающие заклинания. Ее пламя угасло, исчезло в ошеломляющей силе Дваера, но большинство змеиных жрецов и воинов стояли в напряженной тишине, явно ошеломленные.
В неестественной тиши Эмбра услышала торжествующий крик Белгура Артруна, вдруг неуверенно оборвавшийся, когда Чешуйчатый Владыка уставился на тусклый Дваер в своей руке. Неужто он уничтожил его? Или на время исчерпал его силу?
Мертвый воин, паривший как щит перед Эмброй, с глухим стуком упал наземь, а вонзившиеся в него змеиные стрелы обратились в пепел. Он рухнул прямо на Тшамарру, которая со стоном очнулась от магического сна. Она выбралась из-под мертвеца и вцепилась ему в глотку.
— Успокойся, Таш! — прошипела Эмбра. — Он мертв. Сдох от змеиного яда.
Волшебница из дома Талазорн подняла на нее взгляд темных глаз, полный ярости. Затем она повернулась следом за взглядом Эмбры — туда, где на краю усыпанной телами лощины стоял Чешуйчатый Владыка.
Белгур Артрун сыпал проклятьями и тряс Дваер, а тот стрелял в него тоненькими молниями, но больше ничего из него выжать не удавалось. Качая головой, жрец выпустил его, и тот упал к его ногам. Артрун пылающим злобой взглядом уставился на леди Серебряное Древо и поднял руки, намереваясь сплести заклинание.
