Налив себе полный бокал белого сухого вина, Мария сделала большой глоток и пошла разжигать камин. Сегодня предстояла еще одна нелегкая задача: рассказать дедушке все, что произошло в это время. Снова придется возвращаться домой глубокой ночью. Как только вся эта история закончится, она возьмет отпуск и улетит с детьми и мужем в Европу, ей тоже пора отдохнуть.

Первым спустился Владимир. Подошел к Маше и крепко прижал к груди:

– Спасибо тебе за все, девочка! Ты все говорила правильно! Если бы не ты, я мог бы совершить ужасную ошибку. Передать управление часами Санта-Клаусу. Я давно обдумывал эту идею. Но потом пришла ты со своими рассказами о ситуации в компании, и я решил вернуть Арсения. Полетел в Доманью и узнал, что брат лишился силы. В тот момент я стоял на вершине горы и вдыхал природу. И она подсказала мне, что нужно взять время на раздумья, не торопиться с решением. Тогда я полетел в Финляндию, потом на Алтай. А вы в это время нашли Владу…

– Вот и хорошо, что все хорошо закончилось! – перебила Маша. – Если закончилось, конечно. Хотя сейчас, когда ты вернулся, все будет по-другому. А признайся, дедушка, это ты ликвидировал ржавые «Жигули» в лесу? Помнишь, я звонила, что не могу найти опознавательный знак?

Мороз засмеялся.

– Все ведь думали, что я лишился силы. Да и сам так думал, что греха таить, ведь много лет не использовал магию по-настоящему. И вот однажды решил проверить, так ли это. Прогулялся по лесу, а тут на глаза попалась эта груда металлолома, вот и попробовал тряхнуть стариной.

– Обманщик! Я так и знала!

Спустились Морозовы, и Луиза сразу принялась суетиться, заваривать чай с мятой, расставлять на столе чашки. А у Марии зазвонил телефон.

– Я поговорила с девочками, – доложила Снежанна, – Олеся видела, как Влада садилась в машину к какому-то симпатичному темноволосому мужчине, он при встрече целовал ее в щеку. Так что можно не переживать, девушка просто уехала на свидание, решила, что не стоит пропадать красоте и вечернему платью, и…

– Олеся видела, что это был за автомобиль? – быстро спросила Маша, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Да, я спросила. К счастью, наша Олеся хорошо разбирается в марках, говорит, что это был большой темно-синий седан BMW. Номер, конечно, она не запомнила.

– Снежанна! Быстро поднимайтесь в квартиру и осматривайте все. Затем проверяйте, нет ли Влады у матери. То, что она села в темно-синий BMW, очень плохо.

– Что случилось? – спросил взволнованный Владимир, когда Мария положила трубку.

– Похоже, пора тебе все рассказать, дедушка. Пока неизвестно, где Влада, но у меня есть подозрения, что могло что-то случиться. Плохое…

Дико хотелось пить. И еще болела голова. Влада с трудом разомкнула веки, сфокусировала взгляд и тут же тихонько вскрикнула – ее пристально рассматривала пара угольно-черных прищуренных глаз. Это была темнокожая девочка лет тринадцати, маленькая и худенькая, с татуировками на лбу и висках, странным пирсингом в носу и брови и множеством тонких косичек на голове. Девочка, увидев, что Влада открыла глаза, даже не шелохнулась, продолжая буравить ее своими угольными глазами. Скрипнула дверь, и подошла полноватая пожилая женщина. Потрогала Владе лоб и прощупала пульс, махнула головой девочке, и они вместе вышли из комнаты.

Влада поняла, что лежит на диване в небольшой, слабо освещенной комнате, попыталась встать, но мышцы поддавались с трудом, чувствовалась сильнейшая слабость. Снова открылась дверь, и через несколько мгновений тишины раздался знакомый мужской голос.

– Это Ашму тебя так напугала, завтра вы познакомитесь официально. Просто ей не терпелось посмотреть на живого ледяного мага, и я разрешил. Не зря ведь потратил целое состояние, чтобы привезти ее сюда. Пусть смотрит, мне не жалко, – засмеялся мужчина, и Влада узнала голос президента корпорации.

– Где я? – прошептала Влада, снова пытаясь сесть.

– Все узнаешь завтра, дорогая. А сейчас тебе надо хорошенько выспаться, потому что впереди предстоит много всего интересного, и ты должна быть бодра и здорова. Так что спи спокойно до утра. Магда! – крикнул Глеб, и в комнату вернулась та женщина.

– Ашму в своей комнате.

– Отлично. Сделай так, чтобы наша гостья спала до утра.

Женщина подошла к Владе, взяла ее руку и сделала в вену укол.

– Это хорошее снотворное, будет спать как убитая.

– И вот после того как Арсений выходит от Зинаиды Воронковой, его тут же пытаются похитить. До сих пор поражаюсь, как мы успели вовремя! Еще буквально две минуты, и наши машины разминулись бы, и неизвестно, что могло произойти, – рассказывала Маша.

Владимир, прямой и натянутый, словно тетива лука, сидел не в своем любимом кресле-качалке, не на диване или кресле, а на жесткой неудобной табуретке. С каждым новым Машиным словом его брови сползались к переносице, а лицо будто серело.

Луиза украдкой оглянулась и посмотрела в окно.

– Не переживай, Лиза, я в состоянии себя контролировать. Ураган, который я устроил в сентябре, больше не повторится. Во всяком случае, непреднамеренно. Дальше, Мария.

В камине так приятно потрескивали сосновые поленья, по гостиной витал непритязательный аромат мяты, родственники, которые не виделись долгие годы, наконец собрались вместе, и если бы не этот разговор, то ночь можно было бы считать идеальной. Даже на улице все еще падали тяжелые хлопья снега – наверное, большинство снегурочек до сих пор веселились на балу.

– Нам так и не удалось выяснить организаторов похищения.

– Значит, есть люди, которые не хотели, чтобы я узнал о существовании наследницы, – подытожил Владимир.

– И дальше мы знакомимся с Владой, посвящаем ее, приводим в корпорацию и организовываем охрану. За ней круглосуточно следили агенты, она была под присмотром вплоть до бала.

– Что-то еще происходило?

– Нет, до того момента, пока сама Влада не обнаружила дома прослушивающее устройство. Хорошо, что у нее хватило ума обратиться в корпорацию по поводу этой находки. Все проверили, в квартире оказалось полно аппаратуры. Выяснить, кому это принадлежит, пока не удалось. Мы тогда привезли Владу сюда, в имение, и она провела здесь несколько дней.

– Мы очень привязались к девочке, и она к нам тоже. Словно чувствовала связь, словно кровь ей нашептывала, что нас связывают узы, – добавила Луиза. – Тебе повезло, Володя, твоя внучка очень хорошая девочка. Я полюбила ее всем сердцем!

– И я тоже, – кивнул Арсений.

– По-другому и быть не могло, – улыбнулся Владимир. – Наследница славянского престола ледяных магов, моя внучка, родная дочь Володеньки и Светланы, просто не могла оказаться плохим человеком, это невозможно.

– Ну так вот, приближаемся к самому неприятному, – нехотя продолжила Мария. – Выяснилось, что Влада замечала странные вещи с того самого момента, как вернулась из Доманьи. Мы все проверили, ее персоной действительно интересовались люди, которые представлялись детективами. Владу это сразу смутило. А еще она нашла дома посторонний предмет, которого там быть не могло. И мы заподозрили, что в ее жизни должны были появиться новые люди. Так и оказалось.

Пока Маша рассказывала про Андрея и Максима, заметила, что Владимир хоть и хмурился, но не выдавал признаков сильного беспокойства. Как будто был уверен, что ничего страшного не произойдет. В то время как Арсений не находил себе места, бродил из угла в угол, теребил бороду, курил трубку и пил третью чашку чая.

– А теперь я подошла к самому интересному – агентам удалось установить личности парней. Максима на самом деле зовут Павел Черенков, по профессии актер, до недавнего времени жил в Питере, перебивался с одной крошечной роли на другую, все время пытался найти работу.

– Значит, Андрей ни при чем! Слава богу! – радостно выдохнула Луиза.

– Почему? – удивился Владимир.

– Потому что Владочка, кажется, влюбилась в этого парня.