Влада закрыла глаза и откинулась на сиденье. Значит, это он? Или она уже сходит с ума и в каждом действии видит подвох? Нет, сейчас не время рассуждать здраво и анализировать. Слишком многое свалилось в последнее время, как тут сохранить остатки здравого смысла? Влада знала себя, ей требовалось остыть, отвлечься, а потом ответ придет сам собой. Никуда она не поедет в таком состоянии и ничего не скажет про это сообщение Марии. Если завтра Андрей действительно уедет, так будет лучше всего. Нескольких дней вполне хватит, чтобы разобраться со своими чувствами и принять решение на трезвую голову.

Влада решительно достала сотовый, написала ответ: «Извини, не могу. Встретимся, когда вернешься», отправила сообщение и отключила телефон. В другой раз. В другой раз она будет готова.

Уже третий день в квартире держался стойкий аромат лилий. Два огромных букета, в гостиной и спальне. На одном карточка со словами: «Страшно соскучился. Хочу тебя видеть. Буду в городе 20 декабря. Андрей». Другой недавно подарил Максим, когда заехал, чтобы поужинать вместе.

Влада задумчиво гладила кончиками пальцев белые лепестки лилий и думала о предстоящем вечере. Сегодня бал. А после она встретится с Максимом и порвет с ним.

В тот вечер, две недели назад, когда Андрей уехал, а она так и не пришла на свидание на крышу, Влада не спала. Постаралась полностью отключить эмоции, интуицию (Мария с Луизой не одобрили бы) и проанализировать ситуацию чистым разумом. Как ни странно – сработало. Она решила, что Андрей никак не может быть подставным лицом. Слишком сложную он тогда придумал легенду и совсем не профессионально себя ведет. Какие-то безумные истории про Сорбонну, няню, этот телескоп на крыше, гонки на мотоцикле, внезапные появления и скачки настроения. Все это… живо. Именно так может вести себя живой, а не картонный персонаж. Да, Андрей взбалмошный, странный, не такой, как все, но он живой. Тот, кто хотел бы сыграть свою роль безупречно, должен был и подготовиться идеально. Например, как Максим…

Простой и понятный образ, стандартное поведение. Сообщения, звонки, рестораны, свидания. Он гораздо больше подходит на эту роль.

Влада встретилась с ним еще дважды, но так и не смогла найти никаких улик или выведать что-то подозрительное. Макс с удовольствием рассказывал и про детство, и про семью, в показаниях не путался, не заикался и не смущался. Зато вдруг начал проявлять повышенный интерес, пытался ее поцеловать и приглашал в гости.

Единственное, что она поняла точно, – сердце при нем не выделывает сложных кульбитов так, как при Андрее. И окончательно решила, что пора прекращать морочить Максиму голову, раз он пытается перевести отношения на следующий уровень, на который ей совсем не хочется. Агенты корпорации еще на прошлой неделе взяли его под контроль и сейчас пытаются выяснить истину. Мария сказала, что кое-что станет известно со дня на день, Влада для этой операции больше не нужна. Поэтому она и договорилась встретиться с ним сразу после бала, чтобы попрощаться. Максим приглашение истолковал неправильно и, кажется, решил, что они проведут ночь вместе, сказал, что заберет ее на лимузине и отвезет в одно романтическое место. Вот так. Придется разочаровать его. Потому что Влада теперь знала точно – она хочет Андрея. Любого. Со всеми его заскоками и странностями, мотоциклами и крышами, и даже если он всегда будет приходить без звонка – пусть. И пусть даже продолжает врать про свою семью, однажды, когда почувствует нужную степень доверия, сам скажет правду.

Может быть, у него нет родителей, или они алкоголики, или преступники, и он не хочет об этом говорить, может, это серьезная травма для парня, поэтому и выдумывает фантастические истории о своем прошлом. Просто он никак не походит на человека, у которого папа олигарх из Лондона. Обычная одежда, обычные привычки, простой стиль общения и даже мотоцикл далеко не самый лучший. И это – супер. Это подходит ей гораздо больше. Ведь и она сама, несмотря на все, что открылось недавно, тоже обычная девушка, и за пределами корпорации Деда Мороза такой и останется. Аномальными способностями однажды научится управлять, и все будет как раньше. Мария сказала, что многие снегурочки встречаются с нормальными парнями, и в этом нет ничего плохого.

Влада посмотрела на часы – пора было собираться на бал. Сегодня она увидит Владимира Морозова. Настоящего, живого, реального волшебника. От одной только мысли об этом перехватывало дыхание. И все-таки не зря она опозорилась тогда, в десятом классе, когда на весь актовый зал заявила, что Дед Мороз существует. Подсознательно она это чувствовала всегда.

Час спустя Влада посмотрела в зеркало и удовлетворенно кивнула. На самом деле она прекрасно знала, как может выглядеть, если немного поколдовать расческами и кисточками. Она все умела. Но ничего не делала по привычке, с тех самых пор, когда в школе приняла решение не выделяться и не привлекать внимание. Потом, когда детские школьные войны остались далеко позади, поняла, что нет надобности вставать по утрам на час раньше, делать укладку, красить глаза, шлифовать внешний вид, на нее и так всегда обращали внимание. Даже когда она ходила с чисто умытым лицом и волосами, стянутыми в высокий хвост. Так какой смысл изображать из себя что-то еще? Спасибо ледяному гену, как оказалось.

Но сегодня можно. Сегодня Ежегодный Бал, событие, которого каждая снегурочка ждет не меньше Нового года. Разговоры про платья не утихали в корпорации больше месяца. Наряды, стилисты, туфли, украшения, такое чувство, что у снегурочек больше не осталось никаких тем! Все ждали сказку. Влада тоже.

И вот в зеркале отразилась высокая стройная блондинка с распущенными волосами, уложенными крупными волнами, с большими ярко-голубыми глазами, которые подчеркивал еле заметный макияж, в вечернем бирюзовом платье в пол, струящемся вокруг фигуры, открывающем плечи и спину. На шее и запястьях переливался натуральный белый жемчуг, комплект, который подарила мама на совершеннолетие, на ногах красовались серебристые босоножки, а в руках Влада держала вечерний клатч, позаимствованный у Милки.

Влада вызвала такси, до бала оставалось чуть больше часа, можно было ехать в корпорацию. И вдруг раздался звонок в дверь. Она посмотрела в глазок и увидела Андрея.

– Я позвонил, видишь? Нажал на кнопку и позвонил! – Он говорил через дверь, приблизив лицо к глазку.

Влада почувствовала, что ее бросило в холод, а в висках запульсировала кровь. Аккуратно отодвинула тяжелую щеколду, которую установили агенты, повернула затвор замка и распахнула дверь.

Он стоял за порогом, засунув руки в карманы джинсов, улыбался и молчал. Такой же, как и всегда. Но когда увидел Владу, остолбенел. Скользнул взглядом по ее лицу, волосам, шее, платью. Шумно выдохнул и в нерешительности застыл.

– Долго стоять на пороге будешь?

– Я… мне лучше уйти, наверное. Иначе за себя не ручаюсь.

– В смысле? Ты меня убьешь?

Он не ответил и шагнул вперед. Влада поняла, что не может пошевелиться, словно ее загипнотизировали, но зато каждой клеткой тела ощущала его присутствие. Стало нечем дышать. Милка права, подруга описала это чувство идеально точно! Хотелось открыть рот и хватать губами воздух, как рыба, которую выбросили на сушу. Андрей взял ее за талию, рывком притянул к себе, и в тот же момент воздух вернулся. Завихрился потоками вокруг их лиц, загулял сквозняком по комнате и с шумом ворвался в легкие. Влада чувствовала, как в висках стучат молоточки и все смешивается воедино – мурашки на коже, уколы в солнечном сплетении, биение сердца, дрожание пальцев… И нет ничего важнее, чем ощущение его губ на коже. Только бы он не отпустил ее, иначе снова станет нечем дышать.

– Между прочим, я уже почти опоздала на бал. – Влада потянулась, выбралась из рук Андрея и встала с кровати. – Такси, наверное, давно уехало.