– Я отвезу тебя, не переживай.

– Боюсь, что мотоцикл не сочетается с вечерним платьем.

– Однозначно не сочетается. Как и декабрь. Поэтому я на машине, – засмеялся он.

– А почему ты не спрашиваешь, что за бал?

– После расскажешь. Нам ведь много о чем еще надо поговорить, согласна?

– Согласна. Откроешь мне правду? – Она внимательно посмотрела в его глаза и не увидела смущения.

– Обязательно. Есть кое-какие вещи, которые раньше ты не готова была услышать. Но сейчас уже можно. Поэтому давай я заберу тебя после бала и поедем ко мне домой. Идет?

– Здорово!

Влада склонилась к кровати и нежно поцеловала Андрея, надела платье и увидела, что макияж изрядно подпортился.

– Мне нужно еще минут десять, чтобы привести себя в порядок.

– Тогда я пока сгоняю в душ.

Когда он вышел из комнаты, Влада села на кровать и приложила ладони к щекам, – они пылали льдом. Интересно, Андрей что-нибудь заметил? Андрей… Теперь все будет хорошо. Они подходят друг другу, как две последние детали паззла, которых не хватает для общей картины. Еще ни с кем и никогда ей не было так хорошо. Никогда! Это было слияние на всех уровнях: физическом, эмоциональном, духовном, – она даже не чувствовала, где ее дыхание, а где его.

Откуда-то послышалась мелодия «Джингл белс», нарастающая с каждой секундой.

– Детка, кажется, это мой телефон, принеси, пожалуйста! Он где-то в кармане куртки, – крикнул Андрей из ванной, выключив воду. – А то я мокрый еще.

Влада вышла в коридор, подняла с пола куртку, и из нее вывалился телефон вместе с каким-то пухлым конвертом.

Время остановилось. Так было всегда, когда происходило что-то важное. Она почувствовала четкий укол в груди и холод, который покрыл кончики пальцев и начал пробираться вверх к ладоням. Аккуратно открыла конверт – он не был заклеен – и отчетливо услышала удары своего сердца. В конверте лежали ее фотографии, сделанные в разное время. Вот она выходит из маминого подъезда. Вот сидит в кафе с другими снегурочками во время обеденного перерыва. И два снимка из Доманьи, когда Андрея еще не было в ее жизни.

Влада удивилась самой себе – не было никакой паники, напротив, словно кто-то свыше дал ей четкую инструкцию, как действовать. Спокойно взяла телефон, который уже не звонил, и зашла в спальню. Дверь в ванную была открыта, Андрей сушил феном волосы.

– Держи, – протянула ему аппарат и с трудом растянула в улыбке губы.

– Спасибо, – он чмокнул ее в макушку, и Влада выдержала этот поцелуй.

Она видела себя будто со стороны. Не осталось ни одной эмоции. Только тонкая корочка льда, покрывшая сердце. Вот и получилось контролировать чувства. Ураган во время бала ни к чему.

Медленно вышла в гостиную, не торопясь достала из комода маленький ключик от двери в спальню и плотно закрыла дверь. Этим ключом она воспользовалась впервые в жизни, а еще удивлялась раньше, зачем на двери в спальню установлен замок? Оказывается, для того, чтобы спасти ей жизнь. Что могло произойти дальше? Он хотел убить ее? Увезти куда-то на своей машине? Что?

Влада схватила клатч, пальто, обула босоножки. Непонятно, сколько придется бежать по снегу до дороги, хорошо, что она снегурочка и не почувствует холода. Придется ловить машину на улице. Вышла из квартиры и закрыла дверь. Даже если он сможет выбраться из спальни, то выбить входную дверь будет не так просто. Главное сейчас – не сорваться и доехать до корпорации. Главное – удержать эту ледяную корку, сковывающую сердце и не позволяющую эмоциям взять верх. У нее получится. Она снегурочка.

Мария мерила шагами гостиную, глядя на часы каждые пять минут. Спустилась Луиза в красивом прямом длинном платье кофейного цвета с меховой накидкой на плечах.

– Ого! Теть Лиза, ты красавица! Сколько тебе лет вообще? Больше сорока и не дашь!

– Да какие там сорок! – засмеялась женщина. – Но ничего, я и в шестьдесят пять неплохо себя чувствую, никогда не боялась старости.

– Разве такое возможно – не бояться старости?

– Конечно. Ее даже можно ждать. У каждого по-своему. Но вот страшиться точно не надо. Потом открою пару секретов!

– Дамы! Как долго мы еще будем оставаться в имении? Бал вот-вот начнется, пора ехать! – сказал Арсений, спустившийся вслед за женой.

– Ох, дядя Сеня! Владимира нет! Что нам делать? А если он не появится?

– Я звонил в Шереметьево, Домодедово и Внуково. Лайнера корпорации нигде нет.

– О господи! – Маша не знала, куда себя деть, с каждой секундой она нервничала все больше.

– Мороз прилетит, Машенька, успокойся, пожалуйста! – Луиза обняла девушку за плечи и погладила по спине.

– А если нет? Я уже сомневаюсь в этом! Что тогда будет? Как объясним снегурочкам? Как вы себе представляете зимний бал без Деда Мороза? Как?

– Еще рано, еще есть время. Владимир может появиться прямо там, никто ведь не знает, что у него на уме!

– А если не появится!

Маша в тревоге переводила взгляд с Луизы на Арсения, и вдруг ее осенило.

– Дядя Сеня! А что, если… а может, тебе надеть костюм Владимира, взять посох? Представим тебя как младшего брата, сочиним какую-нибудь легенду для приветственного слова, ты ведь сможешь пару фокусов показать? Узоры нарисовать, снег с потолка пустить? Что еще дедушка делает? Северное сияние! Ведь ты все это умеешь!

Арсений грустно покачал головой.

– Нет, девонька, не выйдет.

– Ну почему? Ведь ты младший брат! Почему бы и нет? Я не знаю, что там думает дедушка и где он, но это уже не смешно! Его отсутствие больше не носит невинный характер. Сразу же после бала надо всерьез заняться поисками. И звонить Николасу. Вот только как быть на самом балу? Кто-то должен спасти ситуацию!

– Я не могу, Маша. У меня нет силы. Думал, ты поняла!

– Что поняла?

– Почему я так много времени провел в больнице и так долго восстанавливался после приступа. Неужели тебя это не удивило? Будь у меня сила, я бы через час отошел после удара, все системы организма восстановились бы в течение дня. Но я больше не обладаю даром. Я подарил его Доманье, Маша. Родовая магия теперь там, в нашем поселке. Благодаря этому там такой климат, что мы с Луизой можем круглый год никуда не уезжать. Но за пределами Доманьи я пуст. Обычный семидесятилетний старик. Я не смогу нарисовать узоры. И даже сквозняк устроить не получится, не говоря уж о северном сиянии. И снегурочки ничего не почувствуют, потому что во мне нет силы.

Маша быстро подошла к Арсению, крепко обняла его и постаралась скрыть слезы.

– Прости! Я не знала.

– Не переживай, все нормально. Это был полностью осознанный выбор, я ни о чем не жалею, поверь.

– Но что же нам тогда делать?

– В первую очередь, не паниковать раньше времени, – твердо сказала Луиза. – Успокоиться и ехать на бал. Мороз приедет, поверь мне, я чувствую это.

Маша насильно заставила себя улыбнуться и перестать думать про дедушку. И про то, что узнала об Арсении. Они вышли из имения и сели в корпоративный лимузин – на бал было принято прибывать с помпой.

По приезде в корпорацию Морозовы сразу пошли в праздничный зал, а Маша решила сначала подняться в кабинет и лично обзвонить аэропорты. По привычке включила компьютер и открыла электронную почту. И сразу увидела письмо из агентурного отдела. Быстро кликнула на заголовок, чувствуя, что сейчас узнает что-то важное. Так и оказалось. Они раскрыли правду. Расследование завершилось. Теперь понятно, кто друг, а кто враг. Но это просто невероятно! Если Влада действительно влюблена в парня, то будет в шоке.

Влада зашла в праздничный зал и в изумлении остановилась. Бал уже был в разгаре, она опоздала почти на час. На сцене играл струнный квартет, повсюду ходили девушки в красивых вечерних платьях и мужчины в смокингах. Такое чувство, что она попала на съемки фильма и видит шикарные декорации, созданные лучшими мастерами жанра. Все как в сказке! Воздух искрился крошечными снежинками, витающими в пространстве, кружащими над головами, переливающимися серебристыми огоньками. Сначала показалось, что это профессиональное лазерное 3D-шоу, но, внимательно посмотрев по сторонам, Влада все поняла. Сияющую пургу устроили сами снегурочки! Потому что абсолютно каждая девушка, которая находилась в зале, светилась, и светилась сильнее, чем обычно, ярко и завораживающе. И в воздухе не осталось свободного места, на каждом миллиметре пространства танцевала иллюзорная вьюга, рожденная самими снегурочками. А за огромными панорамными окнами зала падал уже настоящий крупный снег. Теперь Влада знала, что снегопад начинается не только, когда снегурочкам грустно, но и когда хорошо.