— Привет, папа, — сказал Майкл. — Ты знаешь, что у тебя будет ребенок?

— Что? — смутился Гектор. — О чем ты говоришь?

— Какая-то рыжая дама при вручении премий Эмми объявила, что ты ее обрюхатил. Она получила премию за лучшую женскую роль. Что же это происходит, пала?

— Я не знаю, Майк. Как только выясню, я тебе расскажу.

Он выбежал из отеля, чтобы поймать такси. Вскоре он стоял перед домом, где жила Джилли, в Сентрал Парке. Он вошел в подъезд, абсолютно не зная, что скажет ей. Он даже не был уверен, сердится ли он на Джилли, или потрясен известием о ребенке, или просто напуган. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, насколько он растерян. Он был уверен, что все знают, что он — это тот Гектор, который несет ответственность за то, что случилось с Джилли Чарльз.

— Могу я помочь вам? — спросил консьерж.

— Миссис Чарльз.

— А кто ее спрашивает?

— Гектор.

Наверное, это было его воображение, но ему показалось, что консьерж ухмыльнулся.

— Гектор, — повторил консьерж.

В эту минуту в холл вошла очень старая дама в сопровождении сиделки. Гектор был уверен, что старая дама и сиделка обменялись взглядами. Наверное, они подумали: "Это тот Гектор, который заделывает детей актрисам "мыльных опер", а потом бросает их".

— Извините, — сказал консьерж, — но телефон не отвечает.

— Может, вы знаете, где миссис Чарльз?

— Нет, сэр.

Упавший духом Гектор вышел в полном смятении. Ему необходимо поговорить с Джилли, но он не хочет ждать у ее дверей, когда она вернется домой.

— Такси! — закричал он.

Машина затормозила, и он сел в нее.

— Куда поедем? — спросил шофер.

— На ближайшую телевизионную студию.

— Я сваляла дурака, — сказала Джилли, лежа на диване. — Единственный момент моей славы, а я все разрушила.

Они приехали в квартиру Кэтрин. Джилли проголодалась и хотела избавиться от фотографов, не отстававших от нее.

— Я уверена, что он позвонит, — сказала Кэтрин, готовя кофе.

— Ты смеешься надо мной? Гектор никогда не позвонит мне после того, что я выкинула. Он ненавидит рекламу, он очень замкнутый человек. Мне еще повезет, если Гектор не подаст на меня в суд.

— Проверь-ка свой автоответчик, — посоветовала Кэтрин.

— Не могу. Лаурин, позвони ты.

— Хорошо, — отозвалась Лаурин, подошла к телефону и набрала номер.

— А что сейчас по телевизору? — поинтересовалась Тини, включила телевизор и принялась быстренько просматривать все шесть каналов. — Новости, спорт, новости, а вот, смотрите, Кэт Келли комментирует присуждение премий Эмми.

— Я не хочу это видеть, — простонала Джилли.

— У нас миллион посланий, — доложила Лаурин. — Звонила бабушка Чарльз и пожаловалась, что ее исключат из сельского клуба. Папа звонил и сказал, что его товарищи по команде смеются над ним. Бабушка Джин звонила, сказала, что воспитывала тебя не для того, чтобы ты так себя вела, ты ее очень разочаровала.

— Замечательно, — пробормотала Джилли. — Моя собственная мать проклинает меня.

— А вот и ты, — сказала Кэтрин, когда на экране телевизора появилась Джилли.

Они вновь прослушали ее коротенькую речь.

— Во всяком случае, выглядишь ты великолепно, — заметила Кэтрин.

Джилли швырнула в нее подушечкой для иголок.

На экране возникла Кэт Кэлли.

— Мы все должны согласиться, — начала она, — что Джилли Чарльз продемонстрировала нам самое интересное выступление за всю историю присуждения этих наград, но неизвестно, когда и чем закончится эта история. У нас здесь в эфире гость, который хочет кое-что сказать по этому поводу.

— Звонила мать Тини из Парижа, — продолжала докладывать Лаурин. — Она хотела бы знать, зачем ты продолжаешь спать с мужчинами, когда известно, что из этого может выйти.

— Лаурин, брось трубку! — закричала Джилли. — Гектор на экране!

Они сели на диван и впились в экран.

— Я вообще-то человек сдержанный, — начал Гектор, застенчиво улыбаясь, — но после того, как я получил твое послание, Джилли, я решил соответствовать тебе.

— Ну разве он не замечательно выглядит на экране? — спросила Джилли.

— Твое выступление, конечно, смутило меня, но когда я разобрался в своих чувствах, то понял, что счастлив как никогда. Я всегда был влюблен в тебя, но никогда не думал, что ты чувствуешь то же. Теперь, когда ты сообщила нескольким миллионам зрителей, что любишь меня, я чувствую себя несколько увереннее. Я думаю, каждому хотелось бы, чтобы ему объяснились в любви по национальному телевидению, вот и я так поступаю. Джилли, я люблю тебя. Я хочу стать частью твоей жизни, хочу стать частью жизни нашего ребенка. Я хочу жениться на тебе. Я еще недолго пробуду здесь, поскольку мне надо обсудить с Кэт идею моего нового фильма. Так что если ты захочешь ответить мне, я жду. Я надеюсь, что ты скажешь "да".

Джилли вскочила на ноги.

— О, Боже! Что мне делать, что мне делать?

— Ты что, рехнулась? — сказала Кэтрин. — Выходи за него замуж. Он сделал тебе предложение перед всем миром. Ты любишь его, он любит тебя. Чего ты ждешь?

— Я любила Бобби и видишь, чем это кончилось?

— О чем ты говоришь? Ты прожила с Бобби несколько потрясающих лет. Благодаря ему у тебя замечательная дочь. Как ты можешь жалеть о прожитых вместе годах? Сейчас жизнь предлагает тебе нечто столь же замечательное. У тебя нет времени раздумывать.

— А вдруг он женится на мне только потому, что я беременна?

— Он сказал перед всем миром, что любит тебя. Выходи за него замуж, — сказала Кэтрин.

— Правда, выходите за него, — вставила Тини. — Он снимает хорошие фильмы.

Джилли повернулась к Лаурин, которая все это время оставалась спокойной.

— Ну, а что ты посоветуешь мне?

Лаурин пожала плечами.

— Он мне нравится, мама.

— Мне тоже. — Она так сильно обняла Лаурин, что сделала ей больно. — Ждите меня здесь, я вернусь.

Она рванулась к дверям, Лаурин хотела пойти за ней, но Тини схватила ее за руку.

— Тебе лучше остаться здесь, — сказала Тини. — Мы сможем увидеть все в программе новостей.

Когда Джилли выбежала на улицу, она обнаружила, что начался час пик. Не было ни одного свободного такси. На ее счастье студия Эй-Би-Си находилась всего в нескольких кварталах отсюда. Джилли пустилась бежать. Ее охватила паника, что сейчас, когда они наконец-то нашли друг друга, что-нибудь случится и разлучит их. Один из них может, например, попасть под машину. Поскольку именно она бежала сейчас по улице, то стала соблюдать осторожность.

Улица перед студией была запружена людьми. Операторы телевидения сновали в толпе, выискивая рыжих женщин. Одна дама подняла плакат: "Гектор, если она скажет "нет", я доступна".

В конце концов, телекамера высмотрела Джилли. Когда оператор стал пробиваться к ней, то в толпе ее узнали. И тут, в один из редких моментов неожиданно проявляющейся доброжелательности, толпа расступилась, приветствуя ее криками и свистом. Телевизионщики, пятясь, снимали ее.

Охранник распахнул перед ней дверь.

— Привет, Джилли, — улыбнулся он. — Четвертый этаж. Лифт ждет вас.

Джилли вместе с телеоператорами вошла в лифт.

— Вы собираетесь сказать "да"? — задал ей вопрос телерепортер.

— А что, по-вашему, что я должна ответить? — спросила Джилли.

— Вы должны слушать свое сердце.

— Вы женаты?

— Нет, разведен.

Лифт мягко остановился. Джилли вышла. Телеоператоры на прощание помахали ей. Здесь, на четвертом этаже, ее ожидала уже новая команда телевизионщиков.

Кэт Кэлли спрашивала Гектора, чем отличаются американские фильмы от иностранных.

Гектор, чрезвычайно смущенный, ответил:

— Ну, иностранные фильмы обычно не на английском языке.

И тут он увидел Джилли.

— О, привет! — сказала Кэт Кэлли, с восторгом думая о том, как возрастет ее популярность. — Смотрите, кто к нам пришел! Это Джилли Чарльз!