– Учится, – ответила Лаура.

– Он дурака валяет. Разве ты не слышала его запись на автоответчике? Он развлекается вовсю со своими собратьями. Толпа каких-то идиотов! – добавила она, понизив голос.

– Друзья Скотта не идиоты, – заметила Лаура, ставя кастрюлю на плиту.

– Ты что, не слышала, какие дурацкие звуки они издавали?

– Кто это тут разглагольствует о дурацких звуках? – Отодвинув в сторону стоявшего на пути Дэвида, Лаура достала разделочную доску из гнезда. – А если я начну записывать все звуки, которые ты будешь издавать со своими друзьями на концерте «Стоунз» на следующей неделе?

При упоминании о концерте Дебра умолкла.

– Я ведь смогу на него пойти, правда? – с просительной интонацией промолвила она.

Лаура почувствовала, как у нее кольнуло под ложечкой. Она знала, о чем думала Дебра. Джефф так долго был рядом с ней. И теперь, когда он внезапно исчез, она ощущала себя беспомощной. Она не представляла себе будущего, не знала, что с ними станет.

Но она не могла показать свое смятение Дебре. Та была еще такой маленькой.

– Конечно, ты пойдешь на концерт.

– А если папа не вернется?

– Все равно пойдешь.

– Как же я тогда пойду? Как же я смогу пойти и получать удовольствие, когда он будет неизвестно где?

Лаура достала из холодильника банку с бобами.

– Дебра, жизнь не остановилась.

– Для тебя. Для тебя-то уж конечно нет. Тебя ничто не остановит. Посмотри на себя: готовишь обед, который никому не нужен.

– Я собираюсь пообедать, – заметил Дэвид.

– Только попробуй, и Бет никогда не простит мне этого, – ответила Лаура с легким намеком и добавила, чтобы у Дэвида не оставалось сомнений: – Тебе пора. Ты очень помог, но больше пока тут ничего не сделаешь.

– Я хочу побыть с тобой.

– Я устала и нуждаюсь в покое. – Дэвид всегда хотел немного большего, чем следовало, и все шло прекрасно, пока рядом был Джефф. Но теперь Джеффа не было, и Лаура чувствовала себя неловко. – Все в порядке. Со мной все будет в порядке.

– Рядом с тобой должен быть мужчина.

– Ох, Дэвид, – сдержанно промолвила Дафна, хотя и была явно раздражена последним заявлением. – Лаура права, ей нужно спокойно отдохнуть. У нее был тяжелый день. Как только она поест, я попытаюсь уложить ее спать, но мне не удастся это сделать, если дом будет полон гостей.

– Я не гость. Я член семьи. Почти что.

– Тогда будь добр, пойми. – И, взяв Дэвида за руку, Дафна вывела его из кухни. – Если что-нибудь произойдет, мы тебе позвоним. Если нет, Лаура свяжется с тобой завтра.

Довольная тем, что Дэвидом занимается Дафна, Лаура вытащила длинный нож и начала тонко резать бобы по диагонали. Она не покончила еще и с пригоршней, как зазвонил телефон.

Дебра нетерпеливо схватила трубку:

– Алло? – и после паузы произнесла: – Да. Конечно, ба. Не вешай трубку. – Она протянула трубку с таким видом, который красноречиво говорил, что сейчас Лаура получит по заслугам.

Лаура скорчила гримасу. Она и думать забыла об университетском вечере.

– Мадди хочет перенести рождественский факультетский вечер в ресторан, – испуганно зашептала она Элизе. – Он назначен на девятнадцатое. Мы сможем это устроить?

Элиза подняла палец с видом «дай-ка мне проверить» и устремилась к своей сумке.

Лаура взяла трубку:

– Мама, я могу перезвонить тебе через пять минут? Ты меня застала врасплох.

– Что у вас там происходит, Лаура?

– Что ты имеешь в виду? – нервно сглотнула Лаура.

– Что-то случилось с Джеффом?

Закрыв глаза, Лаура прислонилась к стене. Ей следовало бы догадаться, что Мадди обо всем станет известно. Она очень любила вмешиваться в чужие дела. Она была видной фигурой, занимая высокий пост в университете, и получала сведения из первых рук, что уже стало притчей во языцех, именно к ней обращались, если происходило что-либо из ряда вон выходящее.

– Кто тебе сказал?

– Аманда Делонг. Она сообщила мне лишь слухи о том, что Джеффри сел в свою машину и скрылся.

Лаура почувствовала, как ее заливает краска гнева.

– На Аманду Делонг можно полагаться так же, как и тридцать лет тому назад, когда она бросила нас с Дженни в Бостоне, забыв забрать нас после балета, так как слишком увлеклась общением со своим дружком. Джеффри не просто сел в машину, а скрылся?

– О Господи, что за неадекватная реакция!

– Я могу реагировать как угодно, учитывая все, что мне довелось сегодня пережить!

– Так где же Джеффри?

– Я не знаю! Он не вернулся домой прошлой ночью. Полагаю, что он ранен или похищен. В данный момент этим занимается полиция.

– Ну что ж, приятно узнать, – бодрым тоном произнесла Мадди. – Всегда приятно узнавать о семейных неурядицах.

Лаура вздохнула:

– Прости, мама, но я весь день надеялась, что Джефф появится и не будет необходимости ставить тебя об этом в известность. Мы обзвонили…

– «Мы»?

– Дэвид, Дафна, Элиза и я. Мы обзвонили всех, кто мог видеть Джеффа. Аманда, наверное, разговаривала с Дженни. Муж Дженни – один из партнеров Джеффа по теннису. Они должны были играть сегодня. Мы звонили предупредить его, что Джеффа не будет.

– А Скотт знает?

– Я разговаривала с ним недавно.

– И как он воспринял это?

– Он очень расстроен.

– А ты как относишься к этому?

– Как я отношусь? Я тоже расстроена.

– Это я и так слышу, Лаура, но на твоем месте я бы не стала показывать это детям. После исчезновения Джеффа они будут нуждаться в тебе еще больше, чем раньше, и ты должна оправдать их ожидания. Подобная травма может нанести непоправимый ущерб личности подростка…

– Пожалуйста, мама, – оборвала ее Лаура. Она чувствовала, что Мадди намеревается подвергнуть все детальному анализу. При одной мысли об этом лоб ее покрылся потом. – Я делаю все, что могу. Дебра здесь, Скотт вернется домой завтра. Пока мне не станет известно что-нибудь о Джеффе, я не хочу вступать в дискуссию о психологических нюансах. Когда дело касается детей, я доверяю собственным материнским инстинктам.

– А твои женские инстинкты? О чем они тебе говорят?

– Что Джефф нуждается в нашей помощи.

– Интересно. Знаешь, это можно понимать по-разному.

Мадди умела все выворачивать наизнанку, выискивая двойственность, скрытые смыслы и фрейдистские оговорки.

– Мне надо бежать, мама.

– Мне тоже. У меня обед в семь, который, вероятно, продлится до десяти, иначе я бы заехала. С тобой будет все в порядке?

Лаура не была в этом уверена, но твердо знала, что ей будет лучше без Мадди.

– Со мной все будет прекрасно.

– Я очень признательна тебе, что ты поставила меня в известность, Лаура. Я не люблю, когда семейные новости мне сообщают чужие люди.

– Я позвоню тебе.

– Ты уже обещала позвонить мне по поводу нашего рождественского вечера и не позвонила.

Лаура устремила взгляд на Элизу, которая тут же подошла к ней с расписанием вечеров в ресторане на декабрь.

– Если вы настаиваете на том же времени, то этот день исключен, – промолвила Лаура, следя за пальцами Элизы. – Мы пытались кое-что зарезервировать. Но я проверила. Вы можете перенести вечер в ресторан только в том случае, если сдвинете время с шести на шесть тридцать. Нам потребуется время, чтобы убрать все после четырехчасовых коктейлей.

– Я думаю, это нас устроит.

– Хорошо. А сейчас я вешаю трубку, мама. Желаю приятно провести сегодняшний вечер. – И прежде чем Мадди успела что-либо ответить, Лаура нажала на рычаг. Едва дыша, она вернулась к бобам. Нож запорхал в ее руках, отрезая хвостики, она зачерпнула еще пригоршню и взялась нарезать ее – тут Лаура чувствовала себя уверенно. Снова зазвонил телефон, и нож выпал у нее из рук.

– Алло?

– Миссис Фрай, это Донни. Деб дома?

Невольно застонав, Лаура кинула взгляд на Дебру, и та перешла в другую комнату. Не успела Лаура положить трубку, как зазвонил другой аппарат.

Да?

– Лауру Фрай, пожалуйста.