– И промотать школу?

– Только сегодня. Она любит, когда ты приезжаешь. Если ты, конечно, не возражаешь?

– Я возражаю? Я же обожаю Лидию. Она самый добрый, самый мягкий человек на свете. Она любит, когда я ей звоню, и слушает меня, и запоминает все, что я говорю.

– Ты ее утешишь, – сказала Лаура. – Если ты останешься со мной, пока я буду объясняться с бабушкой, ты мне очень поможешь.

– Объясняться с бабушкой? – с сочувствием откликнулась Дебра.

– Лучше я сделаю это. Если она еще не видела газету, то скоро увидит, а даже если не увидит, кто-нибудь наверняка сообщит ей. Она будет в ярости.

– В ярости на тебя, папу или газету?

– На всех. Не думаю, что она сможет разделить это.

– Да, бабушка умеет быть такой неприятной.

Лаура проворчала что-то утвердительное.

– Как ты думаешь, сколько времени папа еще будет отсутствовать? – нахмурившись, чуть слышно спросила Дебра.

– Не знаю, – откликнулась Лаура, пытаясь придать своему голосу оптимизм.

– А что, если он надолго исчез? Что, если наше неведение будет тянуться недели, месяца, годы? Мы на прошлой неделе разговаривали в школе о без вести пропавших. Ты знаешь, что в некоторых семьях ждут своих родственников по двадцать лет после исчезновения? Представляешь себе муку, с какой они живут изо дня в день.

– Начинаю представлять. – Лаура медленно опустила голову.

– Но только не я. Я не могу, я не хочу. Это же не Вьетнам. Это Соединенные Штаты, и кто-то должен знать, что случилось с папой. Люди просто так не исчезают. Он должен где-то быть.

– Я уверена в этом, – вслух произнесла Лаура сама для себя. – Я уверена в этом.

– Налоговое мошенничество? – переспросила Лидия. Она еще лежала в постели. Это означало, что она неважно себя чувствует. Лаура понимала, что Лидия находится не в лучшей форме, а тут еще эти известия. – Джеффри?

Лаура опустилась на кровать, физически ощущая, как у Лидии сжалось сердце.

– Так они говорят.

Лидия молчала и, нахмурившись, смотрела на плед, сложенный у нее в ногах.

– Пока еще ничего не доказано, – поспешила добавить Лаура. – Пока это не более чем домыслы.

– Мы не должны пренебрегать причиной этих домыслов, – печально посмотрела на нее Лидия. – Специальные правительственные агенты, обычно, люди очень дотошные.

– Не всегда, – вставила Дебра с другой стороны кровати. – Они тоже могут ошибаться.

Лидия попыталась улыбнуться Дебре, но Лаура заметила, с каким трудом далась ей эта улыбка. Как бы ей хотелось приободрить и бабушку, и внучку, но положение было отчаянным.

– Статья в газете не слишком великодушна. Дагган О’Нил постарался на славу, и я уверена, что Гарри Холмс доволен. Боюсь, мы должны быть готовы к тому, что это только начало.

– Ах да, – вздохнула Лидия. – От Гарри Холмса наверняка.

– Ты знаешь его? – спросила Дебра.

– Когда-то давно мы были знакомы. Он и тогда был тяжелым человеком. А леопард не меняет своих пятен.

– Главное – найти Джеффа. Пока его нет, он не может защитить себя. Меня все время спрашивают, где он может быть, а я не могу назвать ни одного места, которое было бы более предпочтительным, чем-другое. А ты можешь?

Лидия беспомощно пожала хрупкими плечами:

– Я уже обдумала все, что можно, но я в полной растерянности. Даже в детстве, когда Джеффи снились сны, он не рассказывал их. Он никогда не говорил тебе, что хочет отойти от дел и куда-нибудь уехать?

– Мы были так заняты тем, чтобы добиться успеха. Никто из нас не думал отойти от дел. Я сказала про острова. Они ему понравились, когда мы были там.

– Нет, не понравились, – вмешалась Дебра. – Он жаловался на жару. И пищу. И размеренность. Там все текло так медленно. Он места себе не находил. Разве ты не помнишь?

– Я думаю, с правительством ничего не случится, если они заглянут туда, – сказала Лидия. – Дебра, милая, будь ангелом, сделай мне чашечку чая. Ты делаешь его как раз так, как я люблю.

– С оладьей, – подпрыгнула Дебра. – Мама привезла оладьи с вишнями и изюмом, и, если ты не съешь их, она начнет запихивать их в меня. Она только и делает, что готовит, с тех пор как уехал папа. Дом битком набит пищей!

– Хорошо, с оладьей, – с нежностью согласилась Лидия. Однако не успела Дебра исчезнуть за дверью, как она помрачнела и взяла Лауру за руку. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Абсолютно ничего, – искренне откликнулась Лаура.

– Ты когда-нибудь ощущала, что он несчастлив?

– Никогда. Джефф не любил философствовать. Он не говорил о смутных ощущениях и своих мыслях. Он просто был другим человеком.

– Да, – задумчиво откликнулась Лидия. – Со мной он тоже не откровенничал. Какую-то часть себя он всегда держал в тайне, и, поскольку он всегда был таким хорошим, я ни к чему не принуждала его. Я считала, что смысл пудинга в том, чтобы его съесть, а растить Джеффи было одно удовольствие. В отличие от Кристиана Джеффи не доставлял мне даже минутной неприятности. И тем не менее, я никогда не знала, о чем он думает. – Она нахмурилась: – Может, я должна была чаще спрашивать его, проявлять большую настойчивость. Может, я должна была научить его делиться своими мыслями.

Ощущая, как Лидию захлестывает горе, Лаура слегка пожала ей руку.

– Ты убеждаешь себя, что он действительно совершил что-то дурное. Не делай этого, Лидия.

– Надо быть реалистами, – ответила Лидия, устремив на Лауру голубые глаза. – Возможно, тебе тоже пора становиться реалисткой. Ты видела мир в розовом цвете, и до сих пор все получалось прекрасно. Но тебе пора уже снять розовые очки. Факт заключается в том, что Джеффи исчез как раз в тот момент, когда его заподозрили в совершении преступления. Неужели это не кажется тебе подозрительным?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.