В локальных стычках в Южной Осетии прошли лето и очень. В декабре 1991 года внутренние войска МВД СССР покинули Цхинвал, передав осетинам оружие.

На протяжении полугода боевики из «мхедриони» обстреливали Цхинвал из гаубиц и танковых орудий. 18 марта 1991 года близ села Ередви после пыток было похоронено заживо еще 12 осетин. 20 мая 1992 года на дороге через село Зар колонна беженцев (преимущественно старики, женщины и дети) из Южной Осетии была остановлена грузинскими вооруженными формированиями и расстреляна в упор из автоматов. В результате нападения погибло более 30 человек. В Тбилиси заявили, что колонну расстреляли сами осетины.

Звиад Гамсахурдиа обходился без особых церемоний не только с абхазами и осетинами, но и с собственными оппонентами. Осенью 1991 года в Грузии начались первые вооруженные столкновения между правительственными войсками и оппозицией. В конце декабря восстание подняли части Национальной гвардии Тенгиза Китовани. В январе 1992 года Гамсахурдиа был вынужден покинуть Тбилиси. Его сторонники сосредоточились в Мингрелии, приморской части Грузии. Восточная Грузия перешла под контроль полевых командиров Тенгиза Китовани, Джаба Иоселиани и Тенгиза Сигуа. В марте они назначили Президентом Эдуарда Шеварднадзе. Опытный советский чиновник вскоре избавился от тех, кому был обязан возвращением в политику. Сигуа и Иоселиани были отправлены в тюрьму, а Китовани просто вытеснен из руководства.

Готовясь к войне против Абхазии, Шеварднадзе решил отложить вопрос о Южной Осетии напоследок и 14 июля 1992 года подписал с Ельциным соглашение в Дагомысе. В Южную Осетию были введены миротворческие войска – три батальона по 500 человек: российский, грузинский и южноосетинский. К этому времени погибли от 2000 до 4000 жителей автономии.

23 июля 1992 года Верховный Совет Абхазии принял решение об отмене Конституции 1978 года и переходе к Конституции 1925 года, согласно которой Абхазия являлась суверенным государством. Одновременно парламент Абхазии обратился к руководству Грузии с предложением начать переговоры об установлении равносубъектных отношений на основе федеративного договора. То есть абхазские власти были готовы вступить с Тбилиси в союз, но на условиях не подчинения, а федерации. Тбилиси было нужно не это.

В августе 1992 года грузинские войска вторглись на территорию Абхазии. Командующий грузинскими войсками пригрозил абхазам полным уничтожением. «Даже если погибнет 100 тысяч грузин, – заявил он, – это не принесет непоправимого вреда грузинской нации, а вот из 97 тысяч абхазов тогда не останется ни одного». Грузинские отряды быстро дошли до Сухума и высадили десант в Гаграх. Однако на этом их наступление было остановлено абхазами, на выручку которым пришли северокавказские и русские добровольцы. Уже в октябре 1992 года был уничтожен грузинский десант в Гаграх. Началась позиционная война. Особенно тяжело пришлось жителям шахтерского городка Ткварчел, находящегося на границе с Грузией и полностью блокированного. Городок, где жило много русских, снабжался продовольствием из соседних сел, а российские вертолеты доставляли сюда медикаменты и вывозили мирных граждан. При этом два вертолета, на бортах которых были нарисованы красные кресты, были сбиты грузинскими войсками. На борту одного из них было 60 детей. Они все погибли. Сегодня в Сухумском музее выставлены следы той трагедии – обгоревшие куклы, платьица.

Неустойчивое равновесие в Абхазии продолжалось до лета 1993 года, когда звиадисты развернули новое наступление. Они взяли под контроль приморскую часть Грузии – Мингрелию, заодно оккупировав восточную часть Абхазии. В течение лета – осени 1993 года звиадисты развернули наступление на Тбилиси, выйдя к окраинам Кутаиси. Поставки продовольствия в Тбилиси из Поти были поставлены под угрозу. Одновременно начали операцию по освобождению Сухума и Очамчир абхазы. Грузинская армия рухнула. В Зугдиди собрался законный парламент Грузии, избранный в 1990 году и разогнанный гвардейцами Китовани. Депутаты обратились к Гамсахурдиа с просьбой вернуться, что он и сделал.

Абхазское руководство воспользовалось конфликтом в стане противника и в сентябре 1993 года перешло в контрнаступление. В ходе десятидневных боев был освобожден Сухум, деблокирован Ткварчел и очищена вся страна, исключая Кодорское ущелье. Марионеточное протбилисское правительство было расстреляно.

Шеварднадзе оставалось только одно – пойти на поклон к России. Он согласился на размещение в Грузии российских вооруженных сил, подписал мирное соглашение по Абхазии и фактически гарантировал неприкосновенность Южной Осетии. Гамсахурдиа покончил жизнь самоубийством.

Когда идет речь об Абхазии и Южной Осетии, грузинская сторона неизбежно возвращается к теме беженцев. Причем логика используется спекулятивно, в зависимости от того, что выгодно в данный момент. Если речь идет об Абхазии, где когда-то доля грузин превышала 40 %, то утверждается, что именно возвращение беженцев позволит провести новый референдум и вернуть республику под юрисдикцию Тбилиси. Если про Южную Осетию, где доля грузин всегда была вдвое ниже доли осетин, то о референдуме нет и речи, зато красноречиво рассказывается, что это древняя грузинская земля, на которой осетины появились по чистому недоразумению.

Тема беженцев, конечно, существует. Развязав несколько войн, Гамсахурдиа, Шеварднадзе и Саакашвили спровоцировали волну насилия, которая затронула и множество этнических грузин. Грузинские СМИ заявляют об этнических чистках и 14 000 убитых абхазами грузин, но эти данные являются многократно преувеличенными. На сайте http://abkhazeti.info/ приведен список «жертв абхазского геноцида», в котором числится около 1000 жителей Сухума, но в этом перечне значительное число как русских, так и просто жертв бомбежек. У абхазов есть не меньший, но более аргументированный список жертв на их сайте http://www.abkhaziya.org/genocid.html.

Из переписей населения Абхазии следует, что (а), несмотря на активную колонизацию, грузины всегда составляли меньшинство жителей республики, почему и проиграли здесь референдум 1991 года по выходу из состава СССР; (б) желающие грузины – 45 000 – после войны вернулись в Абхазию и сегодня составляют 20 % ее населения, понятно, что те, кто расстреливал соседей в 1992–1993 годах, без грузинских танков вернуться назад не решаются; (в) напряженность есть напряженность, и даже 2/3 русских и половина армян, к которым абхазы очень хорошо относятся, предпочли уехать из этой прекрасной страны. Еще раз подчеркнем: из республики уехали 94 % греков, 75 % грузин, 66 % русских. Если бы основной причиной эмиграции были преследования по национальному фактору, то доля уехавших грузин была бы несоизмеримо выше, чем тех же русских.

Кстати, такой же позиции придерживается и ООН. Грузия неоднократно ставила перед мировым сообществом вопрос об этнической чистке грузин в Абхазии, однако это не нашло подтверждения в работе комиссии Организации Объединенных Наций.

Признание Республики Абхазия есть лучший способ возвращения грузинских, русских и армянских беженцев, хотя, надо думать, почти все, кто хотел вернуться и не запятнал себя кровью, вернулись. Главное условие, которое выставляют абхазские власти, – получение абхазского гражданства, которое несовместимо с сохранением грузинского. Условие это нормальное, цивилизованное и европейское. Ни одна страна не обязана давать возможности жить у себя гражданам враждебного государства, в том числе, заметим, приносящим этому враждебному государству военную присягу.

К 2003 году Грузия находилась в состоянии глубокого кризиса. Государство оказалось не в состоянии жить без финансовых вливаний из-за рубежа. Советских вливаний больше не было, а демократическая администрация Клинтона не особенно беспокоилась о режиме Шеварднадзе. Полностью рухнуло коммунальное хозяйство, перестали работать предприятия, из страны на заработки уехало до 20 % населения. Процветала коррупция. Тбилиси потерял контроль не только над Абхазией и Южной Осетией, но и над мусульманской Аджарией, да и другие районы подчинялись Шеварднадзе во многом номинально.