– Что, так больно? – участливо поинтересовался Марко, подавая ей руку.

– Сядь на кол и узнаешь, как именно! – огрызнулась Тара. – Без помощи мне не обойтись, так что тебе придется идти со мной.

– Да мне и некуда больше идти, наверное, – задумчиво проговорил Марко.

– Вот и ладно. Вон в той нише есть мужская одежда. Выбери франкскую и принеси. Пожалуйста!

Облачившись в мужское платье и даже перепоясавшись мечом, Тара стала похожа на хорошенького оруженосца, вроде тех, которых любили держать при себе иные воинственные епископы.

– Плащ придется позаимствовать у твоего… – Тара запнулась. – Твоего бывшего союзника. В этом доме есть потайной ход. Подождем, пока франки заполонят город, а ждать, я боюсь, придется недолго, выйдем и смешаемся с толпой. Так будет проще добраться туда, куда нам надо.

– Нам? – переспросил Марко.

– А ты до сих пор полагаешь, что оказался здесь случайно? – Тара приподняла бровь. – Пойдем-ка вниз. Там есть еда и вино. Дай мне руку. Занятно, ты пахнешь совсем не как латинянин. Но и не как ромей.

– А как?

– Как ангел. Но грязный. Которому не помешает помыться. Да и мне тоже, после всего этого… Слуги разбежались, поэтому разжигать огонь и носить воду придется тебе. А пока что расскажи, где ты научился индийской защите?

– Уфф… На сегодня хватит, пожалуй.

– То есть, как это? Я протестую! На самом интересном!

– Продолжение завтра!

– Завтра, завтра, не сегодня – так лентяи говорят!

– Нет, я решительно более не в состоянии лежать в постели с восхитительной женщиной, рассказывать сказки и одновременно сдерживать свое звериное начало! Это какая-то «Тысяча и одна ночь» наоборот получается. Я прекращаю дозволенные речи!

– Так вот почему ты наговорил непристойностей! А я-то наивно полагала, что это необходимая часть повествования!

– Конечно, необходимая. К тому же, как отметил один мой знакомый писатель, кстати, русский, немножко эротики в серьезном тексте никогда не помешает. Это бодрит уснувшего было читателя.

– Неправда, я не спала, а просто закрыла глаза! И все время, кстати, чувствовала это твое… звериное. Скажи, только честно, а ты бы возбудился, если бы увидел меня, ну… как эту Тару?

– Разумеется, ведь это естественная реакция подкорки головного мозга. Мы, мужчины, в этом смысле весьма примитивно устроены. Другое дело, что приходится сдерживать свои порывы, ведь тем люди и отличаются от животных, что имеют возможность противостоять своим первобытным инстинктам. Жалко, что мало кто этой возможностью пользуется…

– Знаешь, в твоем рассказе меня многое удивило. Я не предполагала, например, что в Константинополе, где находилась тысяча церквей и все ходили замотанные в материю с головы до пят, бытовали такие разнузданные нравы. То, что ты описал, скорее, похоже на Древний Рим в эпоху упадка.

– Знать предавалась разврату во все времена. А чем сильнее религиозные ограничения, тем больше соблазна их нарушить.

– Ну, допустим. Но эта… куртизанка! Сперва убила троих, потеряла любимого человека, была изнасилована, а после как ни в чем не бывало чуть ли не заигрывает с Марко! Таких женщин не бывает! Даже в России.

– Видишь ли, эта Тара существовала на самом деле и была необыкновенной женщиной. И моей пра – восемь раз – прабабушкой. Но об этом ты узнаешь завтра.

– Ты же говорил, что это семейная легенда! А теперь выходит, что это быль?

– У каждой легенды есть реальные корни. У этой – манускрипт тринадцатого века, история, записанная со слов Марко его сыном. Я лишь по мере сил беллетризировал ее и допускаю, что погрешил против истины в мелких, несущественных деталях. Я ведь не специалист по медиевистике и не глубокий знаток византийских реалий.

– Да-да, ты сказал, что он вошел в триклиний, в котором был бассейн, а это помещение, насколько я помню, называлось атрием.

– Нет, в Византии это слово стало означать просто парадный зал. Но это все совершенно неважно.

– А что важно?

– То, что ты тоже необыкновенная женщина. И поэтому во мне опять пробуждается животное!

– Какое именно? Кролик?

– Молчи…

– Ты спишь?

– Да. И вижу сны. А ты?

– Не могу. Я счастлива. Впервые за много лет. Может быть, и вовсе впервые.

– Не надо плакать.

– Это не слезы. Это ночная роса. Ничего. Обними меня. Крепко-крепко.

– Вот так?

– Да. Чтобы мое счастье было между нами и не могло убежать.

– Все убегает.

– Да, но знаешь, я даже поверила словам Шоно. Что у меня будет долгая жизнь.

– Шоно зря не скажет.

– Но ты ведь будешь со мной? Зачем мне долгая жизнь без тебя?

– Очень постараюсь. Я ведь тоже заинтересованная сторона.

– Я тебе тоже почему-то верю. Хотя у тебя и лукавые глаза.

– Хочешь молчать или разговаривать?

– Разговаривать. Сейчас мне кажется, что я никогда в жизни не разговаривала. А о чем?

– О чем хочешь. Расскажи, почему тебя так удивила моя фамилия.

– О, это очень забавно! Один русский писатель – ссылаться на разных русских писателей уже становится доброй традицией наших с тобой бесед – написал детскую сказку «Золотой ключик». Я читала ее… своему сыну. Так вот, помимо того, что название сказки звучит почти так же, как твоя выдуманная фамилия, еще и одного персонажа зовут Карабас Барабас. Суди сам – могла ли я не удивиться такому двойному совпадению?

– О чем эта сказка?

– О приключениях деревянного человечка. Что-то вроде «Пиноккио», но гораздо веселее и без скучной морали. Почему ты вскочил?

– Кажется, мы с тобой ссылались не на разных, а на одного и того же писателя. Как зовут твоего?

– Толстой. Но не тот, который с бородой, как метла, Лёв…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.