Еще через полтора часа в Сан-Диего, Перл Харборе, Бангоре, Брементоне, Апре, Норфолке, Гротоне и Кингс-Бей прозвучал сигнал «Аларм».

Разумеется, военно-морское командование США не собиралось выполнять приказ своего президента буквально. Подводным стратегическим ракетоносцам есть чем заняться кроме погони за тремя русскими Тайфунами под паковыми льдами. Для выполнения этой задачи следовало использовать многоцелевые АПЛ. Тем более что они имелись во вполне достаточном количестве.

Тем не менее, организовать быстрый и одновременный выход в море всех многоцелевых атомных подводных лодок получилось далеко не везде. Если бы вопрос стоял о выходе в море 3 — 4 лодок, экипажи можно было бы собрать с бору по сосенке. Тем более что на каждой из них имеется по два экипажа («золотой» и «синий»). Но, учитывая вольности и послабления, которыми американские подводники никогда не гнушаются воспользоваться, выгнать их всех сразу, и не просто в море, а в Арктику, которой они, мягко говоря, побаиваются, оказалось весьма не просто. Нет, американцы бывали в Арктике и не раз. Даже на Северном полюсе 3 лодки всплывали. Но резвиться они предпочитают, все-таки, в более теплой воде.

Проще всего было командованию базы Бремертон, расположенной на полуострове Китсэп у самой границы с Канадой. «Морской волк», «Коннектикут» и «Сан-Франциско» вышли в море первыми и, поскольку, им предстоял самый короткий путь, под арктический ледяной панцирь они также нырнули первыми. Нырнули и пропали навсегда. Больше ни одна из этих лодок никогда на связь не выходила. Такса может вытащить из норы барсука или енота. Если повезет, то даже лису. Вот только в медвежьей берлоге ей делать нечего. Через пару дней сейсмографы зафиксировали в Арктике взрыв, эквивалентный по мощности одной тонне тринитротолуола. На следующий день был зафиксирован еще один аналогичный взрыв. Что произошло с третьей лодкой, так никогда и не выяснили. Не зря американцы очень не любили соваться под арктические льды.

Седьмой флот США смог организовать выход в море только одной из трех лодок, базирующихся в Апре. «Буффало» благополучно добралась до арктических вод, провела контрольный сеанс связи и также навсегда пропала под ледяным панцирем.

Второй флот, в зону ответственности которого входила западная Атлантика, смог послать в высокие широты сводную флотилию в 18 вымпелов, состоящую из двух эскадр атомных подводных лодок. Из Норфолка было отправлено 6 из 8-и базировавшихся там лодок, а из Гротона ушло 12 из 15-и находившихся на базе АПЛ. До Арктики этому отряду было чапать не менее недели, и что-либо изменить в ближайшее время он был физически не способен.

Лодки, базирующиеся в Калифорнии, командование третьего флота приняло решение вообще не использовать в этой операции, так как перегонять их пришлось бы на слишком большое расстояние. Для успеха операции должно было вполне хватить 15-и лодок, базирующихся на Гавайских островах и тех трех, что уже ушли из Брементона. Всего на поиски и уничтожение 3-х Тайфунов было направлено 37 подводных атомоходов.

На первом этапе у командования третьего флота был повод гордится своей деятельностью. Экипажи всех 15 подводных атомоходов были оперативно собраны и загружены в люки, лодки на малом ходу покинули Перл Харбор и, увеличив обороты винтов, пошли на погружение.

Первыми, кто столкнулся с неожиданными проблемами, оказался экипаж АПЛ 721 «Чикаго». При выходе на крейсерскую скорость лодку начало раскачивать, и скорость пришлось сбросить. Из кормовых отсеков доложили, что ощущают удары по легкому корпусу. Коммандер Рик Стонер вызвал в центральный пост главного механика.

— Что происходит?

— Похоже, что мы намотали что-то на винт.

— И что теперь, всплывать?

— Давай попробуем сбросить так. Дай реверс на малой скорости, а потом, резко полный вперед.

Лодка прыгнула вперед, что-то кракнуло, турбина взвыла на холостом ходу и остановилась. Наступила гнетущая тишина.

— Вот теперь можно всплывать, — пробормотал вмиг побледневший главмех, — мы винт обломили.

АПЛ 752 «Пасадена» (улучшенный «Лос-Анджелес») была построена специально для действий в арктических водах. Она имела несколько другое расположение рулей, усиленный корпус рубки, дающий возможность пробивать лед, несколько большую скорость подводного хода. Этой лодке «повезло» больше. Ходовой винт обломился сразу, как только турбина вышла на высокие обороты.

АПЛ четвертого поколения 776 «Гавайи», вступила в строй в 2007 году. Она являлась наиболее современной из всех лодок, базирующихся в Перл Харборе. Наиболее скоростная из всей серии (скорость подводного хода 34 узла) и самая малошумная, эта лодка имела ходовой винт, находящийся в кольцевом обтекателе. Боевым пловцам пришлось возиться с ней в 2 раза дольше, чем с любой из остальных лодок. Очень уж неудобным был доступ к ее ходовому валу. Гавайи сумела уйти дальше всех, потеряв ходовой винт в 50 морских милях от архипелага. После всплытия коммандер Сэм Джонсон вышел на связь с базой и, доложив о поломке, затребовал буксир. Получив ответ, что ждать, придется более суток, он начал возмущаться и грозить всевозможными карами, но быстро «увял» после того, как выяснил, что его очередь — пятнадцатая.

Ударные подводные атомоходы, наводившие ужас на половину населения планеты одним только своим существованием, лишившись хода, превратились в бесполезные консервные банки, под завязку набитые людьми, ракетно-торпедным вооружением и атомными реакторами. Буксиры стягивали их в Гонолулу, заполняя «Жемчужную гавань» очень дорогими, но абсолютно бесполезными на данном этапе плавучими объектами, половина из которых из-за течей в размолотых сальниках грозила в ближайшее время превратиться в действительно подводные объекты.

Перл Харбор, переживший во Вторую мировую войну налет японской авиации, по сути уничтоживший базировавшийся там флот, теперь на полную катушку ощутил горечь второго, ничуть не меньшего поражения. На этот раз обошлось без жертв, но экономический и военно-политический ущерб был не сравнимо выше. Американцам щелкнули по носу. Это было болезненно и очень неприятно. Это был позор.

Командующего третьим флотом сняли с должности, коменданта гавани и десятки в той или иной степени виновных офицеров арестовали. Представители многочисленных секретных служб буквально горели на работе и рыли носами землю, пытаясь определить, как подобное вообще могло произойти. Лодки никто не минировал, ходовые валы не были подпиленными. Просто, в один «прекрасный» момент все 15 атомоходов потеряли в море свои ходовые винты.

Сарай Омаха колебался. С одной стороны, без немедленного начала военных действий Америке и ему лично, как ее президенту, в ближайшее время ничего не светило. Приближался крах всей государственной машины, который мог вызвать даже раздробление страны на отдельные штаты. С другой стороны, как-то очень плохо все начиналось. Сначала русские Тайфуны под завязку нагруженные межконтинентальными баллистическими ракетами, появившиеся как чертик из табакерки под полярными льдами. Ну не было ведь на Тайфунах этих ракет. Уже давно не было. Да и сами лодки, постепенно превращающиеся в плавучие груды металлолома, уже давно не представляющие опасности из-за своей шумности и неповоротливости. Теперь события на Гавайях. Потерять за один день даже без боестолкновений половину многоцелевых АПЛ Тихоокеанского флота, это вам не фунт изюма. А тут еще русские зашевелились в космосе. Запустили уже дюжину каких-то непонятных, скорее всего военных спутников, собираются запускать шатлы. Не к добру это, явно не к добру. Очень уж паршиво все начинается.

Вертолет, который был послан из Петропавловска-Камчатского, обнаружил в указанном ему квадрате оранжевый плотик, на котором удобно расположился, читающий газету контр-адмирал. Ухватившись за сброшенную ему веревочную лестницу, контр-адмирал пропорол плотик несколькими ударами перочинного ножа и, перехватывая ступеньки крепкими руками, уверенно полез вверх.