Дверной звонок разорвал тишину заливистой трелью. Настя уронила тарелку. Зазвенели разлетающиеся осколки.

— Это к счастью, — улыбнулся жене Дмитрий Александрович Смирнов и пошел открывать дверь. На лестничной площадке стоял посыльный.

— Товарищ старший лейтенант, команда «Сбор», машина ждет у подъезда.

— Хорошо, сейчас буду, оповещайте всех остальных.

Посыльный взлетел по лестнице и начал звонить в следующую квартиру. Экипаж был расселен кучно, и в этом подъезде жили еще трое офицеров.

— В море? — спросила Настя, опускаясь на табуретку.

— Нет, ходовые испытания, — отведя глаза, пробормотал Дмитрий, и повернулся к шифоньеру, нашаривая брюки.

— Ты не умеешь врать, надолго идете?

— Кто же нам скажет? Там видно будет. Возвращаться в любом случае будем уже в Лицу, так что встречай в Нерпичьей.

— А как я узнаю когда?

— Эх, ничего-то ты еще не знаешь, — посетовал Дмитрий, обнимая молодую жену. — Придет срок — сама поймешь. Ну ладно, я побежал.

Дмитрий поцеловал жену, подхватил тревожный чемоданчик и выбежал из квартиры.

Настя подошла к окну. Во дворе стоял тентованный КАМАЗ. Офицеры подавали внутрь чемоданчики и легко запрыгивали в кузов, даже не подумав открыть задний борт. Минута, и КАМАЗ, выстрелив сизым выхлопом, сноровисто тронулся с места, быстро набрал скорость и, взвизгнув покрышками, скрылся за поворотом.

Красное солнце поднималось над горизонтом. Волны разбивались об обрывистый гранитный берег. Внезапно, в их мерный рокот вклинилось басовитое гудение. Часть скалы, ранее казавшейся монолитной, начала отъезжать в сторону, открывая вход в гигантскую рукотворную пещеру, в чреве которой светились гирлянды электрических лампочек.

Прошла минута и из пещеры начал выдвигаться черный приплюснутый нос самого большого из когда-либо существовавших на земном шаре подводных левиафанов. Из канала-стоянки выходил модернизированный «Дмитрий Донской» — тяжелый стратегический (теперь уже не атомный, а термоядерный) ракетный подводный крейсер проекта 941 Т (Тайфун), подводное водоизмещение которого составляло 49 800 тонн.

^{«Тайфун» — тяжелый стратегический атомный ракетный подводный крейсер}

Не смотря на впечатляющую длину в 173 метра, лодка казалась относительно короткой, так как ее ширина составляла 23 метра. Вслед за «Дмитрием Донским» из канала-стоянки начал выдвигаться «Архангельск», а из соседнего входа, расположенного в 200 метрах от первого, показалась «Северсталь».

Генерал-майор Владимир Хозяинов, наблюдал за выходом лодок со скального уступа, расположенного на высоте 50 метров от уреза воды. Его работа была закончена. Теоретически, он уже мог возвращаться в Ленинград, но делать это за пару дней до начала военных действий, по-видимому, не следовало.

Выйдя из губы в открытое море, лодки разошлись на пару кабельтовых в стороны, выстроились строем пеленга[43] и в надводном положении устремились строго на север. Прямо по курсу эскадры летел вертолет, на котором работал телеоператор, обалдевший от нежданно-негаданно привалившего ему счастья. Через несколько минут все три подводных ракетоносца синхронно зарылись носами в воду и начали стремительно погружаться. Прошла минута, и на поверхности остались только три широких кильватерных следа, медленно расплывающиеся в океанском просторе. Завершивший съемку вертолет, взял курс на Мурманск.

Погрузившись на 400 метровую глубину, подводные ракетоносцы набрали крейсерскую скорость, которая теперь, после модернизации, достигала 40 узлов, и устремились на север, с каждой минутой приближаясь к полярному ледовому щиту. К тому моменту, когда репортаж вышел в эфир, отследить их дальнейший курс и местоположение было уже практически невозможно.

Выпуск новостей на первом канале начался с репортажа о том, что Соединенные Штаты Америки уже больше месяца активно готовятся к войне. Было озвучено несколько фрагментов из наиболее одиозных и красноречивых выступлений сенаторов и высших армейских чинов. Приведены данные, полученные Внешней разведкой. В качестве резюме прозвучало, что ни в одном из выступлений официальных лиц не было сказано о том, что США берут на себя обязательство не применять ядерного оружия первыми. Из этого логически следует, что существует достаточно большая вероятность того, что прецедент вполне может произойти.

После этого, ведущая программы новостей процитировала ключевой фрагмент из официального заявления Ноократического совета, полный текст которого планируется опубликовать в завтрашних газетах. Суть заявления сводилась к тому, что в случае, если американская сторона произведет по территории СРГ хотя бы один ядерный удар, Союз Российских Губерний будет рассматривать это действие как односторонний выход противной стороны из договора о не применении ядерного оружия. В этом случае ответ последует сразу и будет полностью асимметричным — ответным залпом из 60 ракетных шахт стратегических подводных ракетоносцев Соединенные Штаты Америки будут уничтожены. Для выполнения этой задачи сегодня утром в Северный Ледовитый океан ушли три тяжелых стратегических атомных подводных ракетных крейсера проекта 941, более известного как Тайфун.

На экране пошли кадры документального фильма, снятого с высоты птичьего полета: три огромных подводных лодки, оставляющие за собой пенные следы, напоминающие широкие белые траншеи, резко контрастирующие с темной гладью Баренцева моря, удалялись от едва виднеющегося на горизонте берега. Пока на экране шла демонстрация погружения подводных левиафанов, корреспондент привел несколько цифр. Каждая из подводных лодок оснащена двадцатью баллистическими ракетами Р-39 (РСМ-52) с десятью разделяющимися термоядерными боеголовками, способными на проведение активного уклонения от противоракет и индивидуальное наведение на цель. При изменении обстановки перераспределение целей может быть проведено уже на нисходящем участке траектории. Каждая ракета дополнительно несет более сотни ложных целей, которые могут свести с ума любой компьютер, так как их поведение внешне практически не отличается от маневров боеголовок. Даже если из 600 боеголовок территории США достигнет только половина, для гарантированного уничтожения всего военно-промышленного потенциала государства и превращения большей части территории в радиоактивную пустыню этого хватит с лихвой.

— При этом, — разрядила накаленную атмосферу ведущая новостного блока, — командиры лодок имеют недвусмысленный приказ: первыми ракетных пусков не осуществлять. СРГ договор о не применении ядерного оружия соблюдает, и в случае соблюдения его второй стороной, сам его ни в коем случае не нарушит.

Таким образом, подводные ракетоносцы будут ждать, скрывшись под арктическим ледовым щитом, и если нужда в дальнейшем ожидании будет исчерпана, спокойно вернутся на свою базу. Это инструмент сдерживания, который не позволит безответственным политиканам развязать ядерную войну, в которой, как известно, не может быть победителя.

Выпуск новостей еще не закончился, а директор ЦРУ уже звонил президенту Соединенных Штатов Америки. Сарай, которого этот звонок вытащил из постели, рвал и метал. Но на срочную, безотлагательную встречу согласился. Узнав о сути проблемы, он думал не слишком долго.

— Этот ход русских ставит на прикол всю нашу ядерную триаду. Без массированного применения тактического ядерного оружия мы будем ковыряться с русскими до второго пришествия. Я сейчас отдам приказ военно-морскому командованию: пусть выгонят в море все наши подводные лодки, отыщут и уничтожат эту русскую троицу. Пока хоть один из этих трех русских стратегических ракетоносцев цел и невредим, у нас связаны руки. Даже 200 термоядерных боеголовок это чертовски много для нашей противоракетной обороны.