Артефактор мялся, вздыхал, но постарался подобрать слова.

— Когда из мужского вулкана страсти извергается поток живительных искр в потаенное лоно женщины, то «стрела» неминуемо доставляет одну из искр в центр ее вожделенной мишени.

Некто в зале захлопал, потом к аплодисментам присоединились и другие собравшиеся.

— Поздравляю, асса! — раздался голос все того же остряка, — Это было великолепно! А вы боялись…. Вам удалось так образно донести смысл, у меня бы так ни за что не получилось, без мата… Продолжайте, просим… просим!

— «Стрела Мураны» даже отодвинет противозачаточные плетения и гарантированно обеспечит попадание…., — артефактор снова замялся.

— Да мы поняли, поняли уже все, — давился от проглатываемого смеха шутник, — Асса, что там дальше было?

— Считаю необходимым заметить, что «стрелу» не обязательно извлекать после активации. Она становится просто бытовым предметом, магия в ней исчезает бесследно. И еще интересно, что она ставит защиту плода в чреве. Поэтому магические или физические действия по избавлению от плода, полученного с помощью «стрелы» провести не получится.

— Во, зверская штука! Этот артефакт конечно же запретили?

— Нет, он не запрещен, просто его не могут повторить… Если кому–то интересно, то есть даже специальная премия, и очень большая, тому, кто сможет повторить или сотворить новый артефакт с похожими свойствами. Поэтому все существующие «стрелы» находятся строго под учетом в сокровищнице. С ними одна проблема… в свое время часть «стрел» были подменены на портновские булавки, на которые «стрелы» похожи, как две капли воды. А отличить их от настоящих, до мгновения их активации, никак нельзя, а после активации уже поздно. Могу поспорить, что господин председатель, тоже отсыпал «стрел» и подменил их булавками, чтобы никто не узнал о пропаже. Поэтому сколько тут перед нами настоящих артефактов, а сколько просто булавок, к сожалению, не знает никто.

— И что теперь делать?

— Надеяться, что у нашего председателя легкая рука, и он вытащил из коробочки с артефактами хоть один настоящий.

Все заворожено смотрят на стол.

— Да, сильна была асса…

— Так, что вы там господин председатель, предлагаете?

Председатель опять вышел ближе к свету единственной свечи…

— Наш агент, который находится в постоянном контакте с девицей аль Зетеринг, воткнет эти «стрелы» в ложе, где парочка предается своим любовным утехам. После чего, нам останется только подождать…

Одобрительный гул в зале…

— Изящное решение! — И одобрительные аплодисменты.

Председатель, чуть поклонился, собрал со стола драгоценные булавки — «Стрелы Мураны» или как они еще назывались «Скрещенные стрелы», в коробочку, и продолжил:

— Если по этому внеочередному пункту повестки дня возражений нет, — Он на несколько секунд замолчал, ожидая возражений, но их не последовало, — то переходим к первому пункту объявленной повестки дня…

— Господин председатель, а как же Лиана? Вы что уже списали мою девочку со счетов?

Председатель всем своим видом, попытался показать, как ему надоел этот вопрос и задавшая его ведьма, но ответить пришлось…

— Что вы, что вы… Просто нельзя класть все яйца в одну корзину. Если Ваша дочь появится, мы тут же продолжим выполнение всех обговоренных с вами и утвержденных на наших заседаниях планов. Но в ее отсутствие мы должны подстраховаться… Вы же понимаете?

Асса Геленгейра обиженно зашипела, и председатель незаметно активировал амулет от дурного глаза и порчи, что впрочем сделали и большинство членов ложи… Уж очень скверная была репутация у мамочки «надежды радужной ложи», и попасть под проклятие никто не хотел. Сама асса Галенгейра большой магической силой не отличалась, пятый уровень, но ее проклятия, особенно сказанные по злобе, уже давно вошли в легенды. Вот так попадешься ненароком на язык злобной ведьме, а потом придется долго лечиться и снимать проклятие, а и то и другое денег стоит.

Поздним утром 28 Щедринца асса Тадиринг открыл дверь в кабинет полковника в здании Тайной стражи, и к своему удивлению увидел за его столом ассу Вордера, сосредоточенно что–то писавшего.

— А где полковник? — Спросил асса Тадиринг удивленно.

— Дома. Сказал, чтобы если что очень и очень срочное, то пусть его ищут там.

— Он что опять заболел?

Асса Вордер как–то странно передернул плечами и состроил столь же непонятную гримасу.

— Не знаю, но с головой у него точно не все в порядке. — И он продолжил написание рапорта.

Любопытство, как известно, один из самых больших пороков, и большинство магов ему очень и очень подвержены. Поэтому асса Тадиринг, тут же выбежал из казармы, взял извозчика и направился за город в район богатых усадеб.

Дверь в дом сейна Калларинга, ему открыл мрачный Берни.

— Добрый день асса, сейн сегодня никого не принимает.

— Совсем никого?

— Совсем. И не советую его отвлекать.

— И чем же он таким занят?

— Он отдыхает.

— Берни, если он отдыхает, то он будет рад меня видеть…

— Извините, асса, но я в этом сомневаюсь.

— И все же на правах старого друга, я настаиваю на том, чтобы повидать сейна.

— Ну, если все последствия вы берете на себя, то проходите, — почему–то немного мстительно сказал адъютант. — Они в саду у фонтана. Дорогу вы знаете…

Берни пропустил мага в дом и махнул рукой в сторону выхода в сад, а сам неспешной походкой удалился по направлению к кухне.

Все эти недомолвки настолько заинтересовало мага, что он быстрым шагом бросился в сад. Раньше, шесть лет назад, сад усадьбы Дьо–Магро, был образцом для всех местных сейнов. За ним смотрели пять садовников, а какие тут росли цветы…. Сейчас сад производил немного мрачное впечатление. На дорожках пробивалась трава, кусты заросли, а от цветников давно уже ничего не осталось.

«Фонтан… Какой фонтан имел в виду Берни? Как мне помнится в саду их два, один большой, я мимо него уже прошел, он не работает. И был еще маленький, а где? Вот старость! Не помню… сейчас налево? Или направо? Нет, все же налево.»

Маг обогнул разросшиеся кусты снеи и вышел на очаровательную, укрытую со всех сторон зарослями кустов, площадку. Посредине нее тихо журчал фонтан, большая ее часть была закрыта от жарких лучей Андао кружевной тенью разросшихся деревьев. Вплотную к фонтану стояли две кушетки и столик с напитками и фруктами. На одной из кушеток лежала полуобнаженная девушка, и читала книгу. Как показалось магу, из всей одежды, на ней была только не очень длинная, даже не закрывающая колени, расстегнутая на груди, рубашка. Асса Тадиринг с ужасом узнал в девушке ассу Анну. На соседней кушетке стоящей почти вплотную, лежал… о Пресветлая! Сам сейн. Но, о, ужас, в каком виде! Из всей одежды на нем были только короткие полотняные штаны. Полковник лежал на спине, болтал в воздухе ногой, грыз яблоко и пытался травинкой щекотать голые пятки девушки.

Перед магом словно из воздуха материализовался маленький ушастый демон. Он внимательно посмотрел на оторопевшего от всей этой сцены мага и издал низкий басовитый звук:

— Ав–ававав!

Девушка отвлеклась от книги, а полковник нехорошо посмотрел на нежданного визитера. Маг стоял и впервые за много, много лет не знал, что сказать, и сразу уйти или все же сперва поздороваться.

— Милый, это к тебе… — Асса Анна опять демонстративно уткнулась в книгу. Сейн встал и радостно улыбнулся нежданному гостю:

— Тадир, не поверишь, но я рад тебя видеть… Как дела? Проходи, садись…

Асса Тадиринг оглянулся в поисках места, куда бы сесть. Стоявшие почти вплотную друг к другу кушетки, он забраковал сразу.

— Мара, организуй гостю кресло. — Из–за спины донеслось недовольное бурчание и под коленки мага что–то ощутимо толкнуло, он не удержался на ногах и неловко плюхнулся в подставленное сзади кресло.

Сейн ловко наполнил один из бокалов каким–то соком и сунул в руку гостю.

— Извини, ничего алкогольного здесь нет. Пиво Анна не хочет, а все остальное слишком крепкое, чтобы пить до обеда. А вот сигары есть… Курить будешь?