Я судорожно глотала воздух; не смертельно, но очень больно.

— Нельзя же так… кхе… с девушками обращаться…

— Я не собирался вредить вам, если бы вы отдали нужную вещь, — беспристрастно ответил Зелгадис, ставая передо мной.

Я с трудом приподнялась, Зелгадис не отводил от меня взгляд. Мы секунду бездействовали, прежде чем я восстановила дыхание и рванула со всех ног. Как и ожидалось, Зелгадис как по команде побежал за мной, есть только один шанс.

— Лайтинг! Крикнула я, швыряя сияющий шар ему прямо глаза.

— Гваааа! — Зелгадис кричал, как и положено ослепленному. Не густо, но хотя бы выиграю время. Попытайся я сплести Файер Болл — не вышло бы даже дыма.

Конечно, я даже не пыталась атаковать, — против каменной кожи от клинка толку мало, — я бежала. Проблема в том, что лес внезапно оборвался перед раскинувшимся вширь озером… ни малейшего укрытия! Я обернулась, намереваясь вернуться в лес, но там уже стоял Зелгадис. Оставалось только бежать вдоль берега.

— От меня не уйдешь! — крикнул Зелгадис, замахиваясь в броске. Я вильнула влево, не потрудившись оглянуться… но почему мое тело не движется? Повернув голову, я заметила короткий нож, пришпиливший мою тень к земле. Шедоу Снеп! Простое заклинание, парализующее цель из астрального плана, оно, однако, требует определенного навыка для применения.

— Ха. Ерунда! — хмыкнула я. Слабость Шедоу Снеп — свет… Я сплела лайтинг и швырнула его в сторону тени, та исчезла, освобождая меня. Обернувшись, я поняла, что уже поздно. Зелгадис стоял прямо передо мной…

Я проснулась в незнакомом месте. Похоже на главный зал давно заброшенной церкви. Осколки витражей в окнах, статуи святых из забытых времен вдоль стены. Ноющая боль в левом виске. По крайней мере, меня не убили… это дар небес за мои регулярные добрые дела! Аррр… не самое время для подобных мыслей. Я в путах подвешена к потолку, а напротив стоят Зелгадис, мумия Зольф, волколак Дилгир, и новое лицо… водяной. Не так, рыбочеловек! Водяные похожи на людей с рыбьими хвостами. Передо мной же сейчас стоит… рыба с человеческими руками и ногами. Плоское тело с плоской мордой и выпученными рыбьими глазами по сторонам, мокрая блестящая чешуя, приоткрытый рот… короче, рыбья морда. Людям со слабым сердцем на такое лучше не смотреть. Я отметила отсутствие пожилого вояки…

— Ты куда слабее, чем заявляла, — без обиняков заявил Зелгадис. Я пробормотала сама себе пожелание, чтобы меня оставили в покое. — Поблагодари Зольфа. Он попросил доставить тебя сюда живой.

Я саркастически ухмыльнулась.

— Вот те на… спасибо.

— Ха. Что-то ты слишком самоуверенна, — голос принадлежал Зольфу. Неожиданная мысль всплыла в моем сознании:

— Что вы делали с моим спутником?

— С ним? Он сбежал, оставив тебя саму. Тебя бросили, малышка, — этот голос принадлежал волколаку Дилгиру.

— Какая жалость, — смело сказала я.

— И верно, — вздохнул Зелгадис. — Я и представить не мог, что ты отдашь нашу вещь ему. Хорошо, что ты жива. Он придет тебя спасать.

— Эй-эй… ты это о чем? — растерялся Дилгир.

— У нее нет статуэтки, — прохладно ответил Зелгадис.

Всех кроме меня и Зелгадиса шокировало это заявление.

— Чтооооо?

— Ты внимательно смотрел? — переспросил волколак.

Кажется, Зелгадиса этот вопрос слегка возмутил:

— Где она, по-твоему, могла ее спрятать? — Не поймите неправильно. Я вовсе не была голой, обычная моя одежда минус плащ и меч. Статуэтка не слишком объемная, но Зел прав — будь она у меня, это сразу бросалось бы в глаза. Дилгир кружил вокруг меня, разглядывая.

— Верно… — пробормотал он и оскалился. — Погоди, она же самка. Ей есть, где спрятать статуэтку, — он задумался и оскалился еще шире. — Не, это невозможно, она бы сделала себя калекой.

Дилгир заржал как ишак, довольный собственной грязной шуткой, а я залилась краской.

— Мы не можем определить местонахождение твоего напарника по статуэтке. Почему? — Зелгадис проигнорировал волколака.

— Отдавая ему вещи, я на все наложила Барьер.

— Барьер?

Я изобразила некое подобие кивка.

— Да. Я лишила вас возможности найти статуэтку через астральный план.

— Ты на такое способна? — Зелгадис вроде как удивился.

Я самодовольно усмехнулась

— Ага.

— В бою со мной ты использовала только простейшие трюки.

— Но и ты не дрался в полную силу, — парировала я.

— Ты смогла это понять? — Зелгадис вскинул брови.

— Ну конечно.

— …Ты не выглядишь дурой, — размышлял Зелгадис. — Но использовала слабые заклинания… — Он задумался на пару мгновений, затем озарено хлопнул в ладоши. — Те самыедни.

— Замолкни! — я снова покраснела.

— Как бы то ни было, пока тот парень не явится, ты нужна нам живой.

Он обернулся к человеку-мумии.

— Зольф, не знаю, что ты там задумал, но не убивай ее.

Сказано очень зловещим тоном.

— Понятно, — хихикнул Зольф и обернулся ко мне. Ну, малышка… Я заставлю тебя заплатить за содеянное! Что бы мне с тобой сделать?

О боже, он же маньяк! Всякий раз, когда я вижу подобных людей… гррр!

— Господин Зольф… — прошептала я.

— В чем дело? — доверительно спросил он.

— Я бы хотела… кое-что сказать…

— Я не стану слушать мольбы о пощаде.

— Нет, ты… — еще тише.

— Ну, что? Говори! — Зольф нетерпеливо наклонился вперед.

— Слабак! [2]— рявкнула я прямо в ухо, вызвав взрыв смеха.

Смеялись все, кроме Зольфа. Даже у вежливо отвернувшегося Зелгадиса тряслись плечи. Ничего не могу поделать, такой уж мой характер. Мне, правда, было не до смеха. Я ожидала, что Зольф рассвирепеет и завопит, но вместо этого он просто уставилсяна меня… жутковато.

Едва смех стих, Зольф открыл рот.

— Дилгир… — спокойно сказал он.

— А? Чего тебе.

— Изнасилуй ее.

— Ваааааааа? — источник вопля сразу приковал всеобщее внимание. Не я — Дилгир. Прежде чем я успела что-то сказать, волколак взвыл.

— Ты… ты ведь шутишь? — с трудом пропищал он.

— Э? Нет, я серьезно, — твердо заявил Зольф.

— Даже не говори со мной о подобном! Будь она очаровательной гоблиночкой или хрупкой циклопкой, тогда ладно… но почему из всех я должен спать с человеком?! Да на нее смотреть жутко…

Я моргнула. Эй!

— У него другое понятие о красоте, — пояснил Зелгадис. — Для Дилгира люди не могут быть объектом вожделения

Очевидно, причины те же, по которым человек никогда не сочтет привлекательной самку гоблина. Хотя, возможно и такие найдутся… Но по его словам выходит, что я уродливее гоблина или циклопа! С минуту я подумала, стоит ли возмущаться, и решила, что не стоит.

— Тогда ладно. Нунса! — Зольф обернулся к рыбочеловеку… действительно мерзкое создание. — Ты изнасилуешь ее!

— Из-на-силую? — медленно повторил Нунса.

— Да!

— То есть… ты говоришь… завести с ней потомство?

— Ну… да, — похоже, Зольф не слишком-то надеялся на Нунсу.

— Тогда… ладно, — ответил рыбочеловек.

— Нееет! — на этот раз кричала я. Лучше первый встречный на дороге, чем хотя бы дотронуться до вот этого. О-он… ме… меня…? Лучше убейте!

— Отлично, давай! Так и надо! Ты настоящий мужик! — развеселился Зольф, пока Нунса шел, при каждом шаге издавая хлюпанье, подобное мокрой тряпке.

— Стой! Не смей, тупица! Не приближайся!

— Тебе повезло, — сказал Нунса. — будучи человеком, получить потомство от меня, самого привлекательного во всем нашем косяке…

— Кто привлекательный? Кто? Не приближайся! Ваааааааа! Я буду кричать! Не смей!

— Кричи! Визжи! Дрожи от страха! Познай, каково противостоять нам! — волнение Зольфа не уступало моему ужасу. Нунса остановился прямо передо мной!

— Теперь… — медленно проговорил Нунса. Страх сжал мою глотку, я даже не смогла закричать.