— Теперь… откладывай икру.
Воцарилось гробовое молчание.
— В чем дело? — спросил Нунса.
— Эа, — сбоку поинтересовался Дилгир. — Нунса, какая еще икра?
Нунса удивленно посмотрел на волколака, если конечно этот выражение "лица" означало удивление…
— Без икры не бывает потомства, — убежденно ответил рыбочеловек.
Зелгадис снова всплеснул руками.
— Ну да. Они размножаются иначе.
Зольф совершенно растерялся:
— Э? Не понял,
А вот я поняла…
— Нунса, как у вашей расы появляется потомство? — осторожно спросил Зелгадис.
— Женщина откладывает икру… мужчина поливает ее молоками. Икру помещают во влажное место, примерно через пятьдесят дней рождаются дети… — медленно объяснил он. Как я и подумало. Почти как у обычных рыб.
Зольф разъяренно накинулся на Нунсу:
— Не мог сразу об этом сказать?!
— Я не знал что у вас потомство появляется по-другому.
— Ты!
— Постой, Зольф, — встрял Дилгир. — Почему ты нам приказываешь? Сделай сам или попроси Родимуса. Вы оба люди.
— Родимус руководствуется рыцарским кодексом чести. Он сказал, что не желает видеть плохого обращения с женщинами или детьми, потому он сюда не явился. К нему лучше не обращаться с подобными предложениями.
Очевидно Родимус — тот пожилой воин.
— А у меня ожоги по всему телу…
— Ну, так откажись от своей затеи, — прямо заявил волколак.
— Нет! Есть еще… — Зольф скользнул взглядом к Зелгадису.
Того будто поразило громом:
— И не подумаю! Меня не интересуют рыдающие девчонки!
Похоже, Зольф сам готов разрыдаться. Надо же, нюни распустил! Утри сопли, недоросль! Почувствов себя в безопасности я тут же разозлилась. Ничего не могу поделать, таков характер.
— У меня нет выбора, — сказал мумия. Он извлек на свет божий тряпку размером с носовой платок.
— Ч-что ты собрался делать?!
Зольф проигнорировал вопрос и зашел мне за спину.
— Говори, ты м-м-м-ф!.. — мне завязали рот кляпом!
— Что… не можешь говорить, да? — Зольф вернулся и уставился мне в лицо. Что он задумал…?
Мумия мерзко расхохотался и отчетливо произнес:
— Коротышка!
— Н-н-н…?!
— Уродина.
— М-мм-м-мф!
— Малявка! Плоскогрудая, коротконогая, самодовольная…
Зольф, кажется, приготовился к долгой речи. Черт, он задел меня за живое! "Коротконогий, косоглазый, невыносимый придурок! Ты бинты носишь, чтобы люди не разбегались от твоей мерзкой рожи!" — сказала бы я ему, если бы могла. А вместо этого самой приходится выслушивать!
— Кажется, работает, — недовольно прокомментировал Зелгадис, — Но это не поединок между детишками. Ты не мог бы… ну знаешь…
— Она назвала меня слабаком! — взревел Зольф, у него сейчас кровь носом пойдет. Я разозлилась еще больше, выкрикивая длинную подборку выражений, за которые меня наверняка убили бы, но из-за кляпа получалось только мычание.
— Как дела? Хочешь что-нибудь сказать?! — он возобновил свои насмешки. Я кипела от гнева.
— М-м… ум-м… м-м-м!
Никогда его не прощу! Клянусь, однажды он горько пожалеет…
Сумерки опустились на землю. Струящиеся сквозь разбитое окно лучи освещали статую святого. Время идет. Скоро даже этот свет исчез, тьма заполонила мою комнату. Когда Зольф закончил, они все просто ушли. Единственным источником света мне служили звезды. Запястья болят, не могу уснуть в висячем положении. Но день выдался трудный, я то и дело погружаюсь в полудрему. Не знаю, сколько времени провела в таком состоянии. Наконец дверь бесшумно открылась, и всю сонливость как рукой сняло. Кто-то вошел в комнату.
— Тихо, — шепнул силуэт… Зелгадис. Но зачем нужна тишина? Тьма скрывает нечто в его руке. Сверкнул клинок.
Я рухнула на пол, глухо вскрикнув от неожиданности.
— Твой меч и плащ.
— …Э? — я вытащила кляп и подобрала вещи. И правда, мои. — Почему?
— Некогда объяснять. Хочешь сбежать или нет? — ответ явно не подлежит обсуждению. Остается лишь кивнуть.
— За мной.
Наверняка это ловушка, но любая ловушка лучше, чем висеть под потолком… надеюсь. Скоро мы вышли наружу, лунный свет выдал очертания старой церкви посреди глубокого леса. Единственная тропа уходила в чащу.
— Идем, — указал Зелгадис.
Я замешкалась. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Но…
— Обстоятельства изменились, — процедил он. — Плевать мне, что там у тебя, идем и быстро!
— Ладно.
Если это западня, так тому и быть. Мы побежали по тропе… но тут мои ноги остановились сами по себе. На пути возник багровый силуэт, Зелгадис скрипнул зубами. Перед нами стоял никто иной как Красный Священник Резо.
— Как это понимать, Зелгадис? Ты позволил этой женщине сбежать? — разочарованно произнес Резо. — Ты никогда не отличался открытостью, но это явное предательство.
— Замолкни! — крикнул Зелгадис с ноткой отчаяния… он не на шутку напуган. — Мне надоело работать на тебя!
— О-о? Вот как… — спокойно сказал Резо. С начала разговора выражение его лица так и не поменялось, не возможно угадать его мысли.
— Ты плюешь на обязательства, в обмен на которые получил силу, и идешь против меня, своего создателя? Я правильно тебя понял?
— Обязательства?! Я хотел силу… но я не просил превращать меня в химеру!
— …Это был кратчайший путь сделать тебя сильнее. Впрочем, не важно. Ни причины, ни последствия роли не играют. Все закончится здесь…
— Проклятье!.. — пробормотал Зелгадис, хватая меня за бока и выставляя перед собой.
— Э… эаа?! — пыталась протестовать я.
— Думаешь использовать ее как щит? — гнусно засмеялся Резо. — Как глупо. По-твоему это меня остановит?
— Даже и не собирался так думать! — с яростью крикнул Зелгадис, очевидно пытаясь подавить страх. Если б еще и не над моим ухом… — В роли щита она никак не поможет мне сбежать. Наоборот, сделает побег невозможным, — спокойно говорил Зелгадис, поднимая меня в воздух! Что! Только не…
— Вааааааааа! — так и знала. Я лечу… Зелгадис бросилменя в Резо! Такого не ожидал даже Красный Священник, спешно убравшийся с дороги. А между тем, прямо по курсу дерево! Я вопила и размахивала руками, пытаясь отклониться в сторону, но безуспешно. С громким ХРЯСТЬ меня впечатало в дерево, руки и ноги рефлекторно обернулись вокруг ствола. Больно, блин.
— Коала, — глупо пошутила я, пытаясь отвлечься от боли.
— Нашла время глупо шутить! — Зелгадис рванул вперед сразу после броска и сейчас подхватил меня на бегу, одновременно швыряя за спину файербол, чтобы помешать преследованию.
— Ты что творишь, гад!?
— Жалобу сможешь подать позже позже!
Он бросил еще несколько файерболов на прощанье и, со мной под мышкой, скрылся в лесу.
— Кажется, оторвались.
Ближе к рассвету Зелгадис наконец-то остановился на берегу небольшого озерца. Оно образовалось там, где протекающая через лес речка срывается вниз водопадом, так что шум воды надежно скрывает наше присутствие. Мда, выносливости ему не занимать. Зелгадис бежал всю ночь, притом со мной в виде груза… Я осторожно потирала кончик носа и запястье.
— Мой нос сломан, — пожаловалась я.
— И? — без малейшего сострадания сказал Зелгадис.
— Эй… — я села на холодную каменную глыбу и блаженно зажмурилась. Хорошо бы некоторое время полежать отдохнуть. Я не спала прошлой ночью, и последствия уже сказывались. Будучи меньше других людей, я превосхожу их в скорости и проворности, но проигрываю в выносливости.
— Думаю, мы можем немного поспать. Даже я устал, — Зелгадис сказал вроде как сам себе. Я мысленно поприветствовала эту идею. — Даже и не думай убегать, пока я сплю, — предупредил он.
— И не собираюсь. Я вымоталась, а магическая сила только начала возвращаться.
— Хо… — заинтересовался он. — Значит, кое-что уже вернулось…
— В любом случае, я не сбегу. Пока ты еще не спишь, не желаешь ли объясниться?
