Зелгадис криво улыбнулся:

— И верно. Ты втянута во все это, так что имеешь право знать. Я объясню… с чего начать?

— С того человека в лесу. Он назвался Красным Священником Резо, но…

— Ха. Так он уже связывался с тобой?

Я кивнула.

— Кто он?

— Тот, кем себя и называет… он настоящий Резо. Люди видят в нем почти святого, но они заблуждаются. Я слышал, он не всегда был таким, но что-то мало верится…

Я моргнула.

— В смысле, "таким"? Чего он добивается?

— Ты не знаешь? Ищет некий предмет.

— Так это он пытается возродить Шабранигдо, а не ты?

Я удивилась тому, что Зелгадис удивлен куда больше.

— Шабранигдо? Ты о чем? Он заставил нас искать знаменитый "Философский камень".

— Так… значит… — я застыла с открытым ртом.

— Именно. Философский камень внутри статуэтки.

Философский камень… Тот не маг, кто не слышал о нем. Одни говорят, что это артефакт древней цивилизации; другие — кусочек посоха, на котором зиждется мир. Точно одно: он увеличивает магическую силу, причем весьма эффективно. Философский камень лишь пару раз мелькал в истории мира. Но каждый раз, история при этом меняла свой ход. Однажды ученик волшебника с его помощью уничтожил целое королевство. Правда переплетена с вымыслом, но я знаю, камень реален… Я это знаю, но никогда не думала увидеть его собственными глазами…

Я преисполнилась благоговейного ужаса.

— Н-но… для чего он ему нужен…?

Если слухи не врут, у Резо полным-полно собственной силы. Зачем ему еще и камень в придачу?

— Только не говори, что он хочет править миром…

Зелгадис покачал головой.

— Он сказал: "Я просто хочу увидеть мир".

— Увидеть… мир? — ничего не понимаю.

— Да, — подтвердил Зелгадис, поясняя. — Резо родился слепым. Он начал изучать белую магию, чтобы вылечить свою слепоту. Овладев ею в совершенстве, он странствовал и исцелял людей, используя их в качестве подопытных. Даже от слепоты, но собственные глаза отказывались открываться. Он решил, что что-то упускает. Резо изучил черную и шаманскую магию. Комбинируя их с белой, ему удалось создать массу высокоуровневых заклинаний. Он проявлял чудеса мастерства и таланта, но ничего не помогало. И теперь он ищет…

— …Философский камень, — договорила я. — Но зачем ты пытаешься ему помешать? Не вижу ничего ужасного в восстановлении зрения.

— Я не пытаюсь ему помешать, я пытаюсь его убить. А без философского камня у меня нет шансов, — судя по лицу, он говорит на полном серьезе.

— Неужели… Резо настолькосилен?

Зелгадис кивнул. Если кто-то с силой Зелгадиса говорит, что у него нет шансов, возможности Резо поистине безграничны.

— Ты хочешь убить его… за то, что он сделал с твоим телом?

— Да. Однажды он сказал мне: "Помоги мне в поисках философского камня, а я наделю тебя силой". Я согласился, даже не подозревая, чтоозначают его слова… — голос был полон ненависти.

— Когда ты впервые его встретил? — я попыталась сменить тему; Зелгадис хитро усмехнулся и ответил после короткой паузы:

— …Когда родился. Он мне не-то дед, не-то прадед. Точно не знаю, и не хочу знать.

— А?! — я в шоке.

— Вопреки внешности, ему около ста лет. Как бы то ни было, проклятая кровь этого лживого благодетеля течет в моих венах.

Я со вздохом почесала кончик своего носа:

— Зря я спросила.

— Ерунда, все в порядке… — с печальной ноткой в голосе ответил Зелгадис.

— Ладно, в сути я разобралась, — в радужных тонах проговорила я. — Теперь можно спать, — я устроилась поудобнее. Лепота-а! — Почему бы тебе не передохнуть? Ты ведь тоже устал?

— Да, а если на нас нападут, пока мы оба спим. Я посторожу… потом разбужу тебя и поменяемся.

— Ладненько. Спокойной ночи, — я закрыла глаза и провалилась в сон.

Проснулась я очень скоро. Это ясно по положению солнца и моему состоянию. Меня разбудило ощущение близкой враждебности, и не от одного-двух существ. Без всякой магии я могу определить точное число наделенных сознанием существ рядом со мной, вплоть до десяти, но сейчас мне это не удается… что означает, их намного больше десяти.

— Мы окружены, — заявил Зелгадис. Он не пытался говорить шепотом… нас уже заметили, маскироваться нет смысла.

— Враги?

— Двадцать-тридцать троллей. Резо с ними нет, так что все обойдется, — буднично сказал он. Мне бы такую уверенность…

— Выходите! Вы же не думаете, что вас никто не видит! Разберемся здесь и сейчас, Зел.

Знакомый голос; я встала на ноги. Как и сказал Зелгадис, между деревьев скрывались тролли. Я намеренно повысила голос.

— Здравствуйте, господин Дилгир! Должно быть, ужасно утомительно было прошагать весь путь досюда.

Как и ожидалось, волколак показал себя, отделившись от ближайшего дерева.

— Ты помнишь мое имя… Я польщен.

— Как я могла забыть… — я негодующе зыркнула на Дилгира, — …гадости, которые ты мне наговорил! Что я уродливее гоблина, страшнее циклопа, меньше пикси и с кожей, грубее, чем у голема!

— …Я наговорил куда меньше.

— Неважно, — кашлянула я. — Зелгадис заставит тебя пожалеть! Вперед, Зелгадис! Тебя ждет слава! Ты справишься! Порви их на части!

— …Можно вопрос… у тебя совесть есть? — Зелгадис метал искры из глаз.

— Есть!

Я же не ради забавы; а с целью разложения боевого духа противника. Честно!

— Дилгир, разве ты не присягал мне в верности? — спросил Зелгадис, едва сдерживая гнев.

Дилгир засмеялся и сплюнул.

— Я присягнул химере, созданной Красным Священником, а не Зелгадису. Ты предал уважаемого Резо, и теперь просто очередной враг!

— Да? — Зелгадис прищурил глаза. Стороннему наблюдателю он сейчас показался бы демоном из глубин преисподней. — Неужели ты, простой зверочеловек, надеешься победить меня?

— Простой зверочеловек? Сейчас ты увидишь силу простого зверочеловека! Нападайте! — взревел Дилгир. Вооруженные тролли двинулись вперед.

Зелгадис только хмыкнул.

— Дурак! — он вытянул правую руку и будто швырнул что-то невидимое в землю.

— Даг Хот!

Я взвизгнула и быстренько подскочила поближе к Зелгадису. Поверхность вспучилась, задрожала и забурлила подобно морю в непогоду. Тролли запаниковали, а Зелгадис с безумной улыбкой взмахнул рукой вверх.

— Земля, подчинись моей воле!

Почва и камни ответили на призыв. Из неспокойной поверхности вверх рванули бесчисленные колья, затвердевающие и пронзающие насквозь троллей. Сражение на этом закончилось. Пронзенные тролли судорожно извивались в воздухе. Многие еще живы, но колья в теле не способствуют регенерации. Силы медленно покидали троллей и те умирали… замученные до смерти. Хотелось что-то сказать, но я, в общем-то, не слишком имею на это право. Совсем недавно я уничтожила таких же троллей инвертированной версией Рекавери.

— Ну… — сказал Зелгадис, с той же замогильной улыбкой. — Чего ж ты ждешь, показывай мне свою так называемую силу… или ты сейчас слишком напуган для битвы?

Дилгир отрывисто вздохнул, выходя из-за одного сталагмита. — Твоя сила соответствует химере Резо. Пока ты шаманишь, мне не победить…

— Ха… — презрительно ухмыльнулся Зелгадис. — Звучит будто ты сильнее меня на мечах.

— Именно об этом я и говорю, — Дилгир ухмыльнулся в ответ.

— Почему бы тебе не попытаться?! — Зелгадис достал клинок. Волколак пока не двигался.

— Чуть что, ты закидаешь меня заклинаниями.

— Нет.

— Неужели?

Зелгадис кивнул.

— Ты еще пожалеешь об этом.

Волколак вытащил из-за спины собственный меч. Зловещий клинок мерцал на свету… очень длинный ятаган. Буду стоять здесь — меня, того и гляди, зацепит, лучше отойти на безопасное расстояние. Дилгир напал с громогласным звериным боевым кличем. Зелгадис прыгнул навстречу, мечи столкнулись, высекая искры. Под нажимом Зелгадиса волколак попятился.