— Вииии! — я проспотыкалась несколько шагов вперед, прежде чем смогла остановиться и вытащить из своей шеи длинную тонкую иглу. Ойейейоооо… Я похолодела. Боли нет, но когда у тебя в шее торчит иголка в палец длинной… Удивительно, что я не умерла, Резо обладает немалыми навыками.

Зелгадис начал плетение, а Гаури приготовил Меч Света. Резо поднес камень ко рту. Неужели…

Этого я и боялась. Не медля ни секунды, Резо проглотил камень.

— Ваааа! — крикнула я, прикрывая плащом лицо от поднявшегося вдруг ветра. К горлу подступила тошнота. Это не ветер… поток негативных эмоций, настолько сильный, чтобы проявлять себя физически. Посреди вихря радостно смеялся Резо.

— Кха! — Зелгадис атаковал заклинанием, Резо скрылся в столбе синего пламени.

Что бы это ни было, оно явно не помогло.

— Аааах… Я вижу! Я ВИЖУ! — безумно хохотал священник.

Впервые я могу наблюдать как некто… человек… превращается в нечто совершенно иное. Веки Резо медленно раскрылись, и то, что было за ними, можно описать словами "багровая тьма"… В ее глубине сияла пара кроваво-красных глаз, подобных рубинам.

— Хахаха…мвахахахахахаха! Они открылись! Мои глаза открылись! — плоть сползала со щек Резо, обнажая нечто белое.

— Что это?! — я не разобрала, кто кричал.

Процесс добрался до кожи на лбу… теперь мне все ясно. Сейчас мы видим, когозапечатали в глазах Резо… Лицом ему служит белая каменная маска с рубинами на месте глаз. Священническое одеяние обращалось в одно целое с телом.

— Нет! — застонал Зелгадис… потому что он тоже понял, что Рубиноокий Шабранигдо вернулся в этот мир.

На некоторое время воцарилась полнейшая тишина.

— Я позволю вам выбирать согласно вашим предпочтениям, — загремел голос существа, которому полагалось быть Резо. Оно открыло рот. — За то, что вы вернули меня к жизни, я вознагражу вас скромным даром. Подчинитесь мне, и сможете жить и умереть как обычные люди. В противном случае, я вынужден буду сразиться с вами, прежде чем отправлюсь освобождать другую часть себя, Северного Короля Демонов. Выбирайте.

Замечательно… Освобождение Северного Короля Демонов равнозначно концу света… помогите мне в этом, говорит он. А если нет… придется драться со мной… Пусть у меня лишь седьмая часть изначальной силы, я Повелитель Тьмы, который воевал с Богами за власть над этим миром. Угадайте, каков наш ответ. Конец света означает ту же самую смерть. Раз уж умирать, так с чистой совестью, как все нормальные люди. Именно это предлагает Шабранигдо…

— Что вы выбрали? — оторвал меня от моих мыслей голос.

— Какие громкие слова! — закричал Зольф. Не уверена, что он понимает всю тяжесть ситуации. — Не будь так самоуверен! Пока ты был запечатан, люди развивались! Я, Зольф, убью тебя, древний Повелитель Тьмы!

Так и знала… ничегошеньки он не понял.

Зольф воздел руки и начал читать заклинание:

— О, Тот, кто темнее сумерек, о, Тот, кто багряней текущей крови. Во имя тебя, погребенного в глубинах веков… [5]

Это заклинание… это Драгон Слейв! Оно считается сильнейшим заклинанием черной магии. Как гласит название, его создали в качестве оружия против драконов, с ним легко можно разрушить небольшой замок. Страна, в которой есть три-четыре волшебника, способных направлять это заклинание, будет обладать немалым политическим влиянием. Его мощь огромна. Меня интересовало, зачем такому, как Зелгадис, нужен такой слабак, как Зольф, вот и ответ…

Но я не сомневаюсь, что Шабранигдо этим заклинанием убить нельзя.

— Остановись! Это бесполезно! — крикнула я, но Зольф не слушал.

— Хохо… — Рубиноокий заинтересовался… насколько я могу судить по его виду. Зелгадис коротко вскрикнул. Он тоже понял. Но прежде чем Зелгадис успел остановить его, Зольф напал:

— Драгон Слейв!

Сам Повелитель Тьмы послужил эпицентром взрыва… вот в чем сила Драгон Слейва. Человеку никогда не удавалось защититься от этого заклинания.

— Я сделал это! — восторженно закричал Зольф.

Тут же его перекрыл голос Родимуса:

— Беги, Зольф! — он инстинктивно понял, что Шабранигдо все еще жив.

— Что? — тот до сих пор стоял на месте, так ничего и не поняв.

— Черт… — воин сплюнул и побежал к Зольфу, пытаясь оттащить его в сторону. — Неважно что! Быстрее…

В этот момент их поглотило огненное облако.

— Родимус! Зольф! — закричал Зелгадис. Словно в ответ на его крик, в пламени возник силуэт, красный даже на фоне багрового огня. Сквозь треск пламени мне послышался вопль.

— Бежим, — прошептал Зелгадис.

— А? — тупо спросила я.

— Бежим! — выкрикнутые громче, эти слова вернули нас к реальности, мы втроем побежали.

Уже долгое время я сидела, молча уставившись в пламя костра. Гаури и Зелгадис занимались тем же. Я в отчаянии… мы ничего не можем поделать против Шабранигдо. Конечно, можно бежать, но рано или поздно он нас найдет, скорее рано. А тогда…

— Я сделаю это… — шепнул Зелгадис. Тихо потрескивали дрова. — Знаю, победить не возможно, но, продолжая убегать, я не смогу увидеть Родимуса и Зольфа… [6]

Костер снова треснул, сноп искр осветил лицо Гаури.

— Тогда я тоже пойду. Пусть это бесполезно, нельзя просто все бросить…

— Спасибо.

— Ерунда. Даже я не могу сказать, что это не мои проблемы…

Они снова замолчали. Знаю, чего они ждут. Им нужен мой ответ. Они ничего не говорят, не смотрят на меня, просто неотрывно глядят в пламя. И все равно они ждут, ждут, пока я открою рот и заговорю.

— Я… — ничто в их взглядах и позах не изменилось. — Я не хочу умирать.

Гаури тепло посмотрел на меня:

— Никто не станет заставлять тебя.

Я резко поднялась на ноги.

— Разве? Сражаться, собираясь умереть — это бред. Если, по-вашему, это означает быть мужчиной, вы глубоко заблуждаетесь! Умирая, вы теряете все!

— Делай, что хочешь — ровно произнес Зелгадис. — Беги куда хочешь, только не присоединяйся к нему. Иначе, мы убьем тебя собственными руками.

Я уперла правую руку в бок и вздохнула.

— Эй. Кто сказал, что я не собираюсь сражаться?

Оба тут же перевели взгляд на меня.

— ?

— Вы неправильно поняли. Я сказала, меня бесит подход: "Мне не победить, но я все равно буду сражаться", и не говорила: "Я не буду драться, потому что проиграю". Дошло? Пусть у вас один шанс из ста на победу, с таким настроем он обратится в ноль! Я не хочу умирать. Если я иду драться, я иду побеждать. И вы двое сделаете точно так же.

У них явно оставались сомнения, что выразилось в неуверенном тоне Зелгадиса:

— Говоришь, побеждать, но как…?

— Его невозможно убить черной магией, но у нас есть силы твоего шаманства, значит…

— Не сработает.

— Не… чего? Не сработает? — я недоверчиво посмотрела на Зелгадиса. Он кивнул.

— Да, не сработает. Когда он возрождался, ты видела мою атаку?

Я кивнула в ответ:

— Ну да… не знаю, что ты использовал, но оно не сработало… Не может быть…

— Это был Ра Тилт.

— Японский городовой! — я схватилась за голову…

— Э? Что? — спросил Гаури, который ничего не знал о магии. Ииэх… когда он рядом, о продуктивном разговоре можно только мечтать.

— Ра Тилт… Сильнейшее шаманское боевое заклинание. Оно уничтожает бытие врага из астрального плана. Работает только против одиночных живых целей, но урон наносит не меньший, чем Драгон Слейв…

Гаури побелел.

— Драгон Слейв?!

Аааааррг! Он меня доконает…

— Драгон Слейв считается сильнейшим заклинанием черной магии, из доступных человеку. Его создал мудрец Рей Магнус, который с его помощью тысячу шестьсот лет назад победил древнего радужного дракона, потому дал название Драгон Слейер… которое со временем переиначили в Драгон Слейв. Этим заклинанием Зольф атаковал Шабранигдо.