Наконец ханьюива добрались до северного устья каньона Ветреной Реки, где земля кипит и струи горячей воды взмывают в небо, на место, где всегда располагался их зимний лагерь. Вечера становились холоднее с каждым днем. Когда луна сменит дважды свое лицо, землю укроет белое снежное покрывало.

Племя поставило свои вигвамы у подножия высокой горы, покрытого вечнозелеными лесами. Все повозки были разгружены и разобраны, лошади накормлены. Лагерь начинал готовиться к зиме.

Кайони потрепала Майю по загривку перед тем, как он побежал в лес к своей подружке. Она увидела, как несколько тива нарезают ветки для постройки Хаукау. Это напомнило Кайони о том, что она уже пропустила один визит туда во время путешествия. Совсем скоро, подумала она, ей снова придется сидеть в ивовом домике.

На следующий день все тива во главе с Регим направились в одну из пещер проверить свои кимы. Они должны были осмотреть глиняные горшочки, в которых обитали их женские души, и перенести священные сосуды на место. Но когда они вошли в пещеру, им открылось потрясающее зрелище.

Перепуганные тива обнаружили, что все их кимы разбиты. Вокруг священного места было мною следов огромного медведя. Глиняные горшочки превратились в мелкие черепки, разбросанные повсюду. Не было никакой возможности собрать их и восстановить прибежища женских душ.

Регим и Кайони обменялись взглядами. Обе думали о том, не является ли это знаком Ата, что пора отменять обычай тива.

– Скажи, Регим, это дурной знак или нет? – спросила одна тива у Тива-Шу. – Может быть, мы прогневали Ата и Он наказал нас таким образом? Нам снова придется проходить обряд очищения и делать новые кимы!

– А может быть, Ата хочет снова изменить наши судьбы, поэтому Он освободил наши Души, чтобы те вернулись в свои тела и мы вновь стали женщинами, – задумчиво сказала Регим. – Возможно, Он понял, что нашему племени нужно больше женщин, чтобы они рожали детей и ханьюива сделались многочисленными и сильными. Тогда воины племени Птицы больше не решатся напасть на нас.

– Если это так, нам надо смыть краски с наших лиц и вывести татуировки с наших ладоней, чтобы мужчины могли видеть нас, – поддержала ее Тайсинга.

– Позовите Пятнистую Сову, – велела Регим. – Мы попросим шамана объяснить нам значение этого знака.

Пятнистая Сова не заставил себя ждать. Он внимательно осмотрел черепки и сказал:

– В моем последнем сне я не видел охотников с масками на лицах среди ханьюива. Своим существованием клан тива обязан тем далеким временам, когда у наших предков рождалось больше девочек, чем мальчиков. Теперь все изменилось. С каждым годом становится все меньше семей, в которых не рождаются сыновья. Но наше племя все равно уменьшается, потому что мужчины не могут найти себе жен.

– Ты хочешь сказать, что настало время отменить закон тива! – спросила Регим.

– Об этом говорят этот знак и мой сон, великий Тива-Шу. Мы подождем еще одного знака, а потом скажем об этом остальным.

– Пятнистая Сова, а когда Ата даст нам этот знак? И каким он будет?

– Я пока не знаю, Регим, но мы поймем это, когда получим его.

Когда встревоженные тива и Пятнистая Сова вернулись в лагерь, Ночной Странник объявил, что выбрал себе в жены Тайсингу и она приняла его предложение. Стоя перед своим удивленным отцом и всем племенем, он поклялся стать охотником и защитником семьи Тайсинги. После того как он поборол ее в рукопашном бою, были выполнены все законы, и Тайсинга стала свободной.

Улыбающиеся тива отвели не помнящую себя от счастья Тайсингу к лесному водопаду. Там с ее лица смыли краски, расплели ее косы, так как теперь ей впервые после принятой ею клятвы тива было разрешено носить женскую прическу. Затем тело натерли ароматными травами, а татуировку на ладони выжгли над раскаленными углями. Тайсинга не почувствовала сильной боли, потому что ее руку предварительно смазали маслом рудбекии. Когда все было закончено, к ранам приложили специальные снадобья, ускоряющие заживление. Тайсинга все время улыбалась Кайони, ведь без ее помощи ничего этого не было бы. Бывшая тива молилась про себя, чтобы однажды Кайони нашла свое счастье с Осторожным Волком. Хотя Кайони ничего не говорила ей о своих чувствах, Тайсинга догадалась, что в сердце ее подруги живет любовь. Но Осторожный Волк не был ханьюива, и Кайони не могла соединиться с ним даже теперь, когда были разбиты их кимы. Как жаль, думала Тайсинга, что их законы приносят такие страдания.

После всех необходимых обрядов Тайсинга, облаченная в женскую одежду, приступила к своей новой роли. Многие ханьюива принесли ей подарки: сумки с сушеным и вяленым мясом, подстилки для сна, шкуры бизонов для постройки вигвама и еще массу нужных в хозяйстве вещей. Несколько женщин тут же принялись мастерить новое жилище. Остальные окружили Тайсингу. Все они смеялись, болтали и вместе занимались хозяйственными хлопотами.

Кайони почти с завистью смотрела на происходящее. Прими она предложение Ночного Странника, и на месте Тайсинги сейчас была бы Кайони. Она – занималась постройкой своего дома и ждала брачной церемонии, с ужасом при этом думая о предстоящей ночи. Но ей хотелось любви чейенна, его вигвама, его ласки. Она хотела родить ему детей и жить с ним одной судьбой.

На закате того же дня, когда был построен новый вигвам возле жилища Медвежьей Головы, Ночной Странник и Тайсинга предстали перед шаманом. Они сказали, что хотят жить вместе до самой смерти, и все племя поприветствовало их радостными криками. Пятнистая Сова поблагодарил Ата, благословил счастливую пару и вручил бывшей тива перо, дающее право говорить. Девушка с благодарностью приняла его и прикрепила к своему поясу. Шаман накрыл Тайсингу и сына вождя шкурой бизона – это означало, что они теперь одно целое. После этого улыбающаяся парочка удалилась в свой новый вигвам.

Ханьюива сказали Медвежьей Голове, что теперь, когда у его сына своя семья, все племя будет заботиться о своем вожде и защищать его. Медвежья Голова улыбнулся и поблагодарил свой народ за доброту. После окончания церемонии все разошлись по своим жилищам.

Кайони не могла сдержать вздоха облегчения: теперь ей не нужно бояться Ночного Странника. Она пошла в родительский вигвам, где ей предстояло провести остаток лет, скрывая свое лицо под маской, если только Ата не изменит ее судьбу.

На следующий день Голубая Птица и Быстрая Нога тоже стали супругами, они поселились возле вигвама Разящего Камня. Как только счастливая пара вошла в свое новое жилище, Сияющая Звезда попросил Дитя Луны стать его женой. Это не было неожиданностью для семьи Кайони, так как еще днем юноша приходил поговорить с Разящим Камнем и Мартайей.

– Я принимаю тебя, Сияющая Звезда, – ответила зардевшаяся Дитя Луны, – но мы не сможем соединиться до следующего сезона охоты, так как у нас нет шкур для вигвама.

Регим улыбнулась, заметив, с какой неуверенностью девушка произносила эти слова.

– Я отдам тебе вигвам, в котором жил с Огненной Скво. По нашему обычаю, я буду жить в вигваме старших тива, так как оба моих родителя умерли.

– Ты щедр и добр, брат мой, – сказала Мартайя.

– Мы благодарим тебя, – добавил Разящий Камень.

Регим кивнула своим родственникам, улыбнулась и отправилась заниматься делами.

– Отец, можно мы соединимся завтра? – возбужденно спросила Дитя Луны.

Давая разрешение, Разящий Камень не мог сдержать хитрой усмешки.

– Сияющая Звезда, – обратился он к юноше, – сообщи Пятнистой Сове и своим родителям, чтобы они приготовились к завтрашнему дню.

Молодой охотник окинул Дитя Луны влюбленным взглядом и ушел. Девушка тут же побежала в вигвам, чтобы выбрать самые красивые одежды для завтрашнего дня.