– Такое иногда случается, но когда снег покрывает землю, у нас много дел. Например, охота, починка и подготовка оружия. Еще мы рисуем все, что случается с нами, на специальных шкурах, которые есть в каждой семье. Это наши летописи, где отражаются самые славные подвиги. Мы упражняемся, чтобы тело не потеряло свою силу, охраняем лагерь. Зимой выполняется много священных обрядов. К тому же это время отдохнуть и сходить в гости. – А еще заниматься любовью и зачинать детей.

Кайони показалось, что сегодня чейенн немного другой, более раскованный и словоохотливый. Раскрывшись с этой неожиданной стороны, он понравился ей еще больше.

– Ты скучаешь по семье и племени?

– Да. – Когда я думаю о ком-то другом, кроме тебя. Я хочу обнять тебя, поцеловать. Хочу, чтобы ты разделила со мной мое ложе и стала моей женой.

Зная о том, что скрывают эти мужские одежды и рисунки на лице тива, он сгорал от желания завоевать Кайони. Он мечтал о соединении их душ и тел. Но Осторожный Волк изо всех сил сдерживал себя, стараясь не возбуждаться.

– Мы с моим братом, которого зовут Пятая Звезда, – лучшие друзья. Мы всегда вместе отправляемся на разведку и добычу, совсем как с тобой. Когда ханьюива переедут в летний лагерь, ты подружишься с ним. Мое племя воздаст тебе почести за победы и подвиги, которые мы с тобой совершили, – сказал чейенн.

Кайони не осмелилась возразить ему, что этого никогда не произойдет, но сердце ее забилось от радости. Она была счастлива, что чейенн считает ее достойной такой чести. Тива не дозволялось наносить визиты и общаться с другими племенами. Кайони не представляла, как объяснит это Осторожному Волку и его племени без того, чтобы не обидеть их. А может, размышляла она, это будет достаточным основанием, чтобы тива нарушили свои правила? Нет, ей надо поскорее придумать какое-то убедительное оправдание отказа.

Осторожный Волк догадался, о чем она думает, и почувствовал, что Кайони расстроилась. Но он решил не поднимать этот вопрос сейчас.

– Большая Гора прожил уже много лет. Скоро Пятая Звезда станет вождем.

– Он старше Осторожного Волка?

– Нет, он на год младше. Ему двадцать два.

– Почему же не ты будешь вождем после твоего деда?

– Пятая Звезда чистокровный чейенн, а я нет. У нас разрешается брать супруга в другом племени, как это сделала моя мать. То, что я полукровка, не имеет значения для племени, но лишает меня возможности стать вождем.

– Тебя это огорчает?

– Нет. Пятая Звезда будет лучшим вождем, чем я. Отец хорошо подготовил его к этому. Отвечать за жизнь племени – очень трудная задача. В большинстве лагерей чейеннов главы кланов диктуют свою волю вождю и совету племени. Но у Сильных Сердец главный – это вождь. Только вождь и совет управляют нами. А кто может быть более достоин этого, чем хранитель четырех Священных Стрел? Наш шаман, Заговоренный Глаз, видит и знает многое. Махео посылает через него видения, которых мы слушаемся. Моя судьба – быть воином и охотником, следовать по пути, указанному мне Махео. И мне это нравится.

– Я слышал историю о том, что вашему народу были даны священные символы и обряды. Четыре стрелы: две для животных, две для людей. А это знак вашего племени. – Кайони провела правым указательным пальцем по левому, изображая знак Священных Стрел.

– Для человека, который не путешествует и живет в стороне от других, ты много знаешь – заметил чейенн. – Это мудро: знать о своих друзьях и врагах. Сегодня хороший день. Солнце согрело землю, появилось много травы. Бизоны собираются в большие стада… Мы с тобой неплохие напарники.

– Нельзя не согласиться с тобой. Пора собирать вещи и отправляться на охоту.

Пока они собирались, Кайони украдкой рассматривала своего возлюбленного. В нем чувствовались сила, уверенность и чувственность. Его натура была соткана из противоречий. Осторожный Волк был одновременно грубым и нежным, жестоким и ласковым, щедрым и беспощадным. Перед ним невозможно было устоять.

– Сегодня ты много смеешься и улыбаешься. Раньше ты никогда так много не разговаривал со мной, – заметила Кайони.

– Мои мысли постоянно были заняты, я обдумывал планы спасения. Скоро двинемся в путь.

– Через два дня, – подтвердила девушка. – Тебе не терпится скакать на вольном ветре в поисках опасностей?

– Мне не терпится выполнить мое священное предназначение… – И остаться с тобой наедине. – Мы… – Осторожный Волк не договорил.

В лагерь на всем скаку влетел Бегущий Вперед и закричал, что случилась беда: несколько женщин, собиравших в лесу ягоды, были захвачены воронами. Мужчин, охранявших женщин, убили и оскальпировали. Бегущий Вперед случайно увидел все это – он отдыхал в зарослях кустарника.

– Я не мог справиться с ними. Их было шестеро, – задыхаясь, сказал ханьюива. – Я приехал за подмогой. Воины, напавшие на нас, были одеты, как вороны. Но среди них не было ни человека с одним глазом, ни кого-либо из тех, которых мы напугали на реке.

– Мы их спасем, – поклялся Осторожный Волк. – Бегущий Вперед, предупреди всех, что вороны рядом и могут напасть в любую минуту. Скажи, что надо защищать лошадей и лагерь. Мы поедем вперед, а ты с Красным Буйволом и Клонящимся Деревом догонишь нас по нашим следам. Возьмите с собой запас еды и воду, иначе мы не доберемся назад.

Подойдя к лошадям, Кайони сказала Осторожному Волку:

– Ты не можешь ехать на Белом Облаке. Вороны уже видели его. Возьми Реку. Он хороший и быстрый конь. Я поеду на Тука. Майя, – она обернулась к четвероногому другу, – останься. Ни один воин племени Птицы не должен видеть тебя с нами.

Серебристый волк послушно замер на месте, словно поняв смысл ее слов.

– Но Бегущий Вперед сказал, что среди нападавших не было Хауате-Иште, – возразил чейенн.

– Если хоть один из напавших спасется от нашей мести, он расскажет всем воронам, как мы выглядим. К тому же Одноглазый мог остаться в ожидании добычи в лагере. Мы не можем рисковать.

– Ты прав, Кайони, – согласился воин. – Я поеду на Реку. Нам надо торопиться. Они уже далеко, но из-за пленников вряд ли смогут двигаться очень быстро.

– Осторожный Волк, там моя сестра, Голубая Птица.

Чейенн взглянул на озабоченное лицо девушки и ободряюще улыбнулся.

– Не бойся, Кайони. Мы не позволим воронам обидеть ее. Хорошо, что Быстрая Нога сейчас на охоте, иначе он бросился бы спасать свою невесту. А когда мысли затуманены, риск погибнуть очень велик. – Это также относится к Ночному Страннику и Маленькому Горностаю. Жажда славы может толкнуть их на безрассудные и опасные поступки. Я тоже должен быть осторожен. Ты будешь подвергаться опасности вместе со мной, но это не собьет меня с толку. Я не могу найти причин, чтобы не позволить тебе ехать со мной. Садясь верхом, он мягко сказал девушке: – Кайони, не рискуй сегодня.

– Я послушаюсь твоих слов, – ответила она. Забота чейенна и его ласковый голос тронули ее до глубины души. – Вместе мы с ними справимся. Поехали, – крикнула Кайони, и они поскакали навстречу новым опасностям.

Кайони и Осторожный Волк обнаружили на том месте, о котором говорил Бегущий Вперед, следы врагов и брошенные женщинами сумки для ягод. Следы вели вдоль реки, мимо леса, к открытой зеленой равнине. Кайони и Осторожный Волк скакали во весь опор, чтобы настигнуть врагов до того, как те доберутся до своего лагеря или встретят подкрепление. Доехав до равнины, всадники остановились, чтобы осмотреться. Они знали, что их не заметят за деревьями, а из-за влажной земли клубы пыли не выдадут их погони. На холме разведчики заметили воронов и связанных женщин.

– Осторожный Волк, мы сможем добраться до них по более короткой дороге, – сказала Кайони. – Они поедут вокруг гор, а там есть расщелина. Я покажу тебе путь.

Чейенн кивнул ей и поехал следом. Поначалу ему показалось, что каньон, к которому привела Кайони, был непроходим. Но за густыми зарослями кустарника открывался узкий, но достаточно высокий, для того чтобы проехать на лошади, проход. Они добрались до конца каньона раньше, чем вороны, и устроили засаду.