Через несколько дней Кайони увидела Ночного Странника вместе с Тайсингой. Она молилась, чтобы он выбрал себе в жены другую тива, но не была уверена в этом, потому что сын вождя никак не выразил своих чувств к Тайсинге. Кайони не удавалось поговорить со своей подругой наедине, поэтому неизвестность мучила ее. Возможно, успокаивала себя Кайони, они уже обо всем договорились, но решили скрыть свои отношения до возвращения на зимнее стойбище.

На следующий день племя сделало остановку, чтобы предать земле Огненную Скво. Бабушка Кайони умерла тихо и без мучений на повозке Регим.

Кайони осталась сидеть возле могильного холмика после того, как все ушли. Ей хотелось еще раз пообщаться с духом бабушки до того, как он вознесется к звездам. Она убеждала себя, что не должна сильно горевать о том, что старая женщина покинула Мать-Землю. Ведь Огненная Скво прожила счастливую жизнь. Регим была ее «сыном», кормившим и защищавшим ее, а Мартайя, ее дочь, подарила ей внуков.

Не всем семьям тива так везло. Если у них не было больше дочерей, то их род заканчивался со смертью бездетных тива. В семье Самбы были дети, которые могли продолжить род после гибели их сестры от руки ворона. Кайони все еще тосковала по Самбе и часто вспоминала о своей погибшей подруге.

Кайони невольно улыбнулась, когда подумала, что сказала бы Самба, узнав о ее отношениях с Тайсингой. Сначала, призналась себе Кайони, она просто искала мира с этой тива, но потом между ними родилась настоящая дружба. Однако Кайони решила, что не стоит посвящать старшую тива в ее отношения с Осторожным Волком.

Кайони мучили приступы тошноты. Она решила, что съела что-то несвежее, поэтому направилась в лес облегчить желудок. После того как ее вырвало, она принялась собирать душистые травы, чтобы освежить рот и унять не прошедшую тошноту. Тут она и узнала, почему в последнее время Майя стал таким радостным и так часто покидал ее. Серебристый волк играл на поляне с серой волчицей. Он облизывал ее морду, тыкался в нее носом, терся боком о ее густую шерсть, когда они бежали рядом. Оба зверя еще немного порезвились, а потом скрылись в чаще.

Кайони улыбнулась, поняв, что ее любимцу повезло и он нашел себе пару. Она даже почувствовала, что завидует Майе. Она будет скучать без него, когда он оставит ее ради своей новой привязанности, что обязательно должно было произойти. Если бы и ей тоже удалось соединиться со своим возлюбленным…

Мысли об Осторожном Волке, о том, как изменились бы их судьбы, будь они вместе, не покидали девушку ни днем, ни ночью. Она думала, что разлука поможет ей смириться с потерей, но жестоко ошиблась. Она хотела быть с ним, ее тело жаждало его, губы тосковали по его губам. Разве могла она забыть его после того, что произошло между ними? Как она могла быть счастлива вдали от него? Могла ли она думать о чем-то другом, когда все ее мысли были отданы ему?

Кайони понимала, какую опасность таило в себе проявление ее тоски. Но до чего же тяжело было делать вид, что все в порядке, когда боль, словно острый нож, сидела в самом ее сердце! Никакие веревки не могли стягивать ее сильнее, чем любовь к Осторожному Волку. Ни одна пытка не могла быть страшнее, чем разлука с ним.

Ата, помоги мне, кричала ее измученная душа, я совсем одна, и никто, кроме Тебя, не может мне помочь. Неужели Ты не найдешь способ соединить нас?

Кайони вытерла слезы, вздохнула и направилась обратно в лагерь.

Неожиданно она столкнулась с Регим. Обе женщины остановились и посмотрели друг на друга. Регим опечаленно покачала головой, заметив состояние Кайони, которая еще не успела до конца справиться с обуревавшими ее чувствами.

– Свет ушел из твоих глаз. Его место заняли слезы, – заметила Регим. – Улыбка исчезла с твоего лица. Боль прорезала на нем морщины, которые не может скрыть даже твоя маска. Тело твое ослабело, и ты двигаешься, как старуха. Твое сердце оплакивает потерю чейенна, как мое скорбит об Огненной Скво.

Кайони опустила глаза.

– Да, Тива-Шу, я люблю его. Если я не могу обладать им, то зачем Ата вложил в мое сердце такое сильное желание? – проронила она.

– Я не знаю. Кайони, ты сильная, смелая и добрая. Ата наградил тебя многими достоинствами. Если кто-то и может справиться с такой сильной зависимостью от своих чувств, то только ты. Видя твои страдания, я вспоминаю, как сама мучилась от любви к мужчине, который был для меня недоступен, – Регим печально покачала головой. – А он знает, что ты женщина? Он тоже любит и хочет тебя?

– Да, но я ничего не говорила ему и не открывала тайны тива. Осторожный Волк сам догадался о том, что я женщина, потому что его инстинкты очень сильны. Он обещал, что никому не расскажет об этом, и сдержит свое слово. Он сказал, что в его видениях и в видениях их шамана говорилось, что еще до наступления зимы он встретит свою судьбу. Осторожный Волк верит, что эта женщина – я. Именно поэтому пересеклись наши пути, поэтому у нас один тотем, один и тот же рисунок украшает наши щиты. – Сказав это, она внезапно вспомнила еще одну вещь. – Майя нашел себе подружку. Посмотри – она бежит следом за нами. Скоро и он покинет меня. Я останусь совсем одна.

Почувствовав отчаяние Кайони, Регим забеспокоилась:

– Осторожный Волк просил тебя стать его женой?

– Да, много раз, но я ответила, что не могу бросить свой клан и свою семью. Он знает, что я не могу бежать с ним. Он сказал, что будет ждать, когда наши судьбы изменятся и Ата освободит меня.

– Должно быть, я ошибалась, когда говорила, что это испытание, зло, с которым нужно бороться и одержать победу. Вероятно, по причинам, которые нам не ведомы, Ата соединил вас не только для того, чтобы вы совершили ваши героические подвиги. Но пока Он не изменит твою судьбу и наши законы, ты не можешь уйти к Осторожному Волку. – Регим испытующе посмотрела на племянницу.

– У нас нет надежды, потому что я никогда не предам семью и клан, – со вздохом сказала девушка.

– Теперь, после того как Огненная Скво отправилась в небесное обиталище духов, я могу жить с Разящим Камнем и Мартайей, если Ата освободит тебя. Но если ты уйдешь от нас до того, как Ата отпустит тебя, то навлечешь на свою семью страшный позор. Осторожный Волк из другого племени, и ваш союз будет отвергнут нашими законами. Чейенн станет нашим врагом, и дружба между нашими племенами кончится. Скажи, твоя любовь к нему и жизнь с ним так много для тебя значат, что стоят всех этих жертв?

– Я не могу сделать сейчас такой выбор, потому что сердце мое переполнено болью, а мысли затянуты туманом, – призналась Кайони. – Я буду молить Ата подсказать мне, что делать дальше.

– Это правильно и мудро, дитя мое. Твое сердце не стало жестоким, ты думаешь не только о себе. Я люблю тебя и горжусь тобой. Я всегда буду рядом, когда тебе захочется поговорить со мной.

Кайони обняла свою тетю и поблагодарила ее за заботу и понимание. Она знала, как тяжело было Регим признаться в своей прошлой любви и страданиях. Теперь Кайони казалось, что груз, давивший на нее своей тяжестью, стал легче, словно Тива-Шу подставила под него свое плечо.

– Я благодарна Ата, что ты мой друг и… сестра моей матери, – улыбнулась Кайони. Но она понимала, что Регим так говорила с ней, потому что не знала всей правды. Кайони решила, что сейчас не время признаваться в том, что она уже нарушила законы их племени, причем не один раз.

Регим улыбнулась в ответ своей племяннице, взяла ее за руку, и они вместе направились в лагерь.

В последнюю ночь их путешествия Тайсинга улучила момент и прошептала Кайони на ухо:

– Он сделал мне предложение, и я приняла его. Не говори об этом никому, пока он сам не скажет. Спасибо за твою помощь, Кайони.

Кайони была искренне рада за Тайсингу. Она почувствовала облегчение от того, что Ночной Странник больше не будет домогаться ее. В это лето в племени появилось так много счастливых пар. Почему же ей не улыбается счастье?