Марк до сих пор не вполне ясно понимал, как ему удалось привлечь так много знаменитостей. Все началось около трех лет назад с одной телеведущей. Та порекомендовала его своему знакомому, знаменитому актеру, и покатилось…

Что ж, Марк не возражал. Ему было интересно вникать в проблемы людей, обремененных славой и богатством. Неприятности проистекали только от пронырливых репортеров, постоянно шнырявших поблизости и пристававших к нему с бесконечными вопросами, не отличавшимися, впрочем, разнообразием. Иногда они досаждали и Дороти, но секретарша умело отгоняла их на безопасное расстояние.

Потягивая горячий кофе, он поднялся со стула и подошел к окну. Вид с высоты двадцатого этажа открывался великолепный, и Марк вдруг поймал себя на том, что из-за занятости делами совсем забыл о наступающей весне.

Взгляд скользнул дальше, к высокому прямоугольнику «Шератона». Он никогда не бывал там… Неужто они действительно встретятся? Два незнакомых человека. А если она репортер и цель свидания — выудить информацию о ком-то из его клиентов?

Нет, вряд ли. Никто не мог знать, что он зайдет именно в этот магазин, а она уже была там.

Марк поднес руку к уху, потер мочку, которую она так нежно укусила. Будто поставила клеймо. Хотя никаких следов зубов не осталось, эхо от этого невероятного жеста гудело в голове всю ночь. Он закрыл глаза, вспоминая первое впечатление от этой женщины.

Высокий класс. Искусный, почти незаметный макияж. Ухоженная кожа. Сережки с бриллиантами, похоже, настоящими. Но главное даже не это, а то, как она держалась, ее уверенность, дерзость. Все свидетельствовало о воспитании, образовании и породе, которые неотделимы от «старых» денег. Марк не раз видел эти знаки принадлежности к устоявшемуся высшему слою и не мог ошибиться.

У него было несколько пациентов того же типа, но с ней никто не мог сравниться. Она, безусловно, принадлежала к элите общества. Сам он, конечно, не причислял себя к верхушке. Но жаловаться не приходилось. Практика процветала, от клиентов не было отбоя, так что Марк принадлежал к числу тех счастливчиков, которые могли себе позволить жить в самом престижном районе Далласа. И жить хорошо.

Он поймал себя на том, что снова потирает ухо. Что еще можно сказать об этой незнакомке? Шахерезада. Имя, конечно, не настоящее, но в нем есть что-то интригующее. Разумеется, эта сказка была ему хорошо знакома. Женщина, сумевшая очаровать грозного правителя придуманными историями и тем самым сохранившая себе жизнь.

А что задумала эта таинственная незнакомка? Что она намеревается предложить ему? Будет рассказывать сказки? Держать его в напряжении? Пожалуй, в этом что-то есть. Марку нравился элемент сюрприза. В нем проснулся азарт. «Шахерезада» лишила его покоя, вытащила, говоря словами психоаналитика, из зоны комфорта.

Хотя ночь прошла беспокойно, сегодня Марк чувствовал себя более живым, чем накануне. В нем бурлила энергия. Итак, в восемь вечера завтра. Поскорее бы.

Нет, никуда она не пойдет. Идти на свидание с незнакомцем глупо и смешно.

Да и он не появится.

Шерил посмотрела на себя в зеркало, хотя смотреть было пока не на что — на лице лежала грязевая маска. Но глаза… Ее интересовали глаза. Они ведь, как говорят, зеркало души. Если так, то что они посоветуют? Да? Нет?

Надо же — глаза молчали. Шерил вышла из ванной и забралась на кровать. Единственное на свете место, где ей было уютно и покойно.

Да, она знала, что на кровати слишком много подушек. Ну и пусть. Это ее кровать, и здесь все будет так, как ей хочется.

Шерил понуро опустила голову, осознав вдруг, что никому теперь нет дела до ее подушек, что ее вызов — лишь реакция на давние споры с человеком, который их не переносил. С ее бывшим мужем. Роджер просто ненавидел подушки. Из-за этого они постоянно ссорились. В конце концов Шерил не выдержала, уступила и выбросила подушки. Однако их брак это все равно не спасло.

Его ничто не могло спасти. Ни уступки, ни советы знакомых, ни радикальная перемена взглядов на жизнь. Роджер хотел выдоить из нее все: До последней капли. Какая там любовь! Как ни печально, но настоящей любви в ее жизни не было никогда. Никто не любил Шерил. Ни Роджер, ни какой-нибудь другой мужчина.

Иногда она жалела о том, что упустила Шона. Не хотела «портить» дружбу. А вот Вивьен полтора года назад решила ради эксперимента добавить к дружбе секс.

Как оказалось, это была самая лучшая из ее идей. Их с Шоном брак все называли чудом. Еще бы — друзья, любовники, супруги.

Чтобы хоть как-то отвлечься от воспоминаний и грустных размышлений, Шерил включила телевизор. Уныние — не ее стиль. Она могла быть циничной или саркастичной, но проливать слезы — нет.

Переключая каналы, Шерил наткнулась на один из самых любимых ее фильмов Хичкока «Головокружение», с Ким Новак и Джейком Стюартом.

Героине предстоял нелегкий выбор: любимый мужчина или деньги. Она выбрала последнее. А был ли, действительно, выбор? Могла ли она положиться на человека, которого едва знала? Вот то-то и оно. В жизни всегда выбираешь то, что не может обмануть.

К черту! Она пойдет в «Шератон».

Шерил потянулась к телефону и набрала номер отеля.

— «Шератон», я вас слушаю.

В последний момент она заколебалась.

— Я вас слушаю, — терпеливо повторил мужской голос.

— Здравствуйте, я хотела бы заказать номер. На завтра.

Положив трубку, Шерил откинулась на подушки. Ну и что ты наделала, сказала она себе. Тебе хочется приключений? Опасности? Риска? Запишись в клуб любителей экстремального досуга. Прыгни с парашютом. Добавь адреналина в кровь. Но не связывайся с мужчинами. Пусть твоя жизнь сейчас заурядна и скучна, но она безопасна. Живи в своей пещерке и не высовывайся.

Она покачала головой. Такие рассуждения никуда не годятся. Ей скоро тридцать. Кому нужно это прозябание в пещере. Эта проклятая безопасность.

Нет, завтра вечером она пойдет на свидание с прекрасным незнакомцем. И да поможет ей Бог.

Впрочем, у Бога хватает других проблем, а ей надо рассчитывать только на себя.

— Что с Шерил? — Вивьен с аппетитом взялась за мороженое, зная, что пожалеет о своей несдержанности уже через десять минут.

Сидевшая напротив Лаура не позволяла себе таких поблажек.

— А что ты имеешь в виду?

— Ты давно с ней разговаривала? Она какая-то странная, — продолжала Вивьен. — Ведет себя не так, как всегда. Собирается куда-то сегодня вечером, но не говорит куда. — Она с сожалением отставила пустую вазочку, отложила ложечку и сделала большой глоток молока. Ее передернуло. Но на что только не пойдешь ради ребенка!

— Да, странно. Полагаешь, это имеет какое-то отношение к Роджеру? — Лаура пожала плечами и с сомнением оглядела стоящий перед ней «витаминный салат».

— Не знаю, — рассеянно ответила Вивьен и укоризненно покачала головой, выражая свое отношение к салату, заказанному Лаурой. Считается, что у беременных проявляется страсть к необычному. К сладкому. Или к соленому. Но не к «витаминному салату» же! Как можно есть такое! — Может быть, и ничего, — сказала она, вспомнив, что речь шла о Шерил.

— Да? А ты постарайся вспомнить, когда она в последний раз что-то от нас скрывала?

Вивьен думала недолго.

— Когда встречалась с тем парнем. Не помню, как его зовут. С поэтом.

Лаура вскинула бровь.

— По-твоему, она и сейчас с кем-то встречается?

— Ну…

— Боже, помнишь, какой он был страшный? И это бы еще ничего, если бы не его совершенно жуткие стихи.

— И если бы он так не кичился своей бледностью.

— И если бы не был похож на моржа.

Вивьен рассмеялась:

— Услышал бы нас кто-нибудь!

— Перестань. Мы же просто сплетничаем. Это гораздо простительнее, чем писать отвратительные стихи.

— Она довольно быстро с ним рассталась.

— Да уж, с таким и одного свидания хватит.

Вивьен выпила еще молока.

— Итак, ты предполагаешь, что Шерил нашла кого-то другого?