- Почему это не стало известно раньше?

  - Он поступил на службу под другим именем. Впрочем, мы уже тогда заподозрили неладное. Но когда делал доклад, назвался Моррестом. Мы не знаем, почему именно сейчас он решился обнародовать это имя. Наверное, он изначально действовал в сговоре с этой девкой и жрецами. Да и знание Самурского мора подтверждает...

  - Так он, значит, кетадрин? - полюбопытствовал Кард.

  - Что касается кетадринского происхождения, тут не все просто. Несомненно, он грамотен, и уже поэтому не может быть простолюдином. Он хорошо знает сколенский язык и письмо, более-менее умеет изъясняться по-алкски. А вот кетадринский язык в числе ему известных он не называл. Хотя, будь он кетадрином, именно это наречие назвал бы в первую очередь.

  - Может, скрывал специально? - усомнился Кард. Дело становилось все более интересным. "Это что же получается, - подумал он. - У нас, выходит, не дворец, а проходной двор? Отстойник для всяких авантюристов". - Если имя ложное...

  - У него не кетадринский акцент, ваше высочество. С имперских времен в столице живет немало кетадринов, мы знаем, как они говорят. Кое-кто служит и писцами - в том числе и тэзарцы. Было бы странно, если бы кетадрин не попытался общаться с земляками, но он не пытался. Наконец, когда мы выяснили сходство описаний (хоть и не полное, он значительно изменился), мы устроили ему очную ставку. Рядом посадили двух "подсматривающих" из числа завербованных кетадринских купцов. Услышав родную речь, он должен был, если не поддержать разговор, так выдать себя иначе: вздрогнуть, например, или посмотреть на них. Но он никак не отреагировал, будто и не слышал прежде кетадринской речи.

  - Так кто же он, Ирлиф вас всех побери? - вспылил наследник. Игры в тайну стали утомлять, да и плевать на этого Морреста. Отдать алкам, и пусть разбираются. Нужна лишь Эвинна.

  - Он точно не кетадрин. Алки долго не сомневались в подлинности Морреста, может, не сомневаются и теперь. Еще недавно мы считали, что Моррест действительно погиб в Самуре, а в Империю пришел уже самозванец. Мы предполагаем, что он мог быть убийцей настоящего Морреста. Помимо этого, для алков он еще и изменник... Да, алки не поскупятся, чтобы их получить.

  - Довольно о Морресте, - оборвал Кард. - Мне интереснее его спутница.

  Понимающий, какой-то пошло-откровенный взгляд. Наверняка главный разведчик понял, зачем нужна Эвинна. Но ему, в общем, наплевать. И все-таки Карду удалось смутить "змея", тот даже моргнул. Но быстро собрался с мыслями. Основа основ придворной жизни - умение обтекаемо доложить начальству, даже если докладывать, по сути, нечего. Впрочем, сейчас похвастаться было чем. Абшаг сморщился, будто по ошибке отхлебнул уксуса. Но голос не дрогнул: царедворец, да еще разведчик обязан уметь красиво говорить и убедительно докладывать.

  - Увы, о ней мы мало что знаем. В сущности, только то, что известно из доклада... Из первого их прошения об аудиенции, поданного еще летом. Я приказал чиновникам потянуть время, чтобы получить время на проверку сведений. Она из земледельческих каст Верхнего Сколена, родилась где-то под Гверифом. Отец - некто Эгинар, но Эгинаров в богоспасаемом Сколене... В пятнадцать лет поступила на учебу в школу Воинов Правды в Валлее. Учебу курировал Воин Правды четвертого ранга Эльфер. После обучения, два года спустя, приняла посвящение. Теперь проходит учебную миссию. Мы навели справки у жрецов: все точно, четыре года назад зимой она была найдена без сознания на перевале, ведущем в землю нижних кенсов.

  - Дальше, - нетерпеливо дернул щекой Кард. - Избавь меня от рассказов о ее детстве, мне плевать. Лучше скажи, станут ли за нее вступаться святоши или алки, если... Ну, ты понял.

  - Едва ли, - хмыкнул Абшаг. - Во время учебной миссии она вступила в конфликт с алкскими чиновниками и помещиками, и в то же время заручилась помощью разбойников. Учитывая ее художества, алки будут рады получить и ее (разве что оценят ее голову дешевле, чем голову Морреста), а Воины Правды не станут особо возмущаться. После того, как вы... допросите ее, можно получить выкуп за обоих. Сделать так?

  - Про "Морреста", - Кард голосом выделил имя "кетадрина", чтобы дать понять, что видит в нем самозванца. - Сообщи. Мне наплевать, что с ним сделают, а неучтенные казначейством деньги нужны. Что касается Эвинны, надлежит вызвать ее сюда, и немедленно. Мне нужно кое-что уточнить.

  - Она мало знает о внутренней "кухне" своего ордена, - заговорщицки подмигнув, произнес Абшаг. - И совсем не знает, кто есть кто в алкской администрации. Может быть, вам интересно то... что у нее между ног?

  Кард вздрогнул. Абшаг угадал его мысли почти дословно. Но Абшаг не станет болтать лишнего. Разве что за совсем уж интересные деньги, но кому по карману его перекупить? Разве что Амори, но тому наплевать на честь каких-то сколенок.

  - Неважно, - нетерпеливо бросил Кард. - За ее доставку немедленно и без шума я заплачу больше, чем Император и Амори вместе взятые.

  - Будет сделано, - поклонился Абшаг. - Оба все еще находятся во дворце: я распорядился их задержать... Разумеется, это не арест, мы якобы проясняем некоторые детали доклада. Моррест подождет, а Эвинна сейчас будет вызвана к вам.

  - Детали доклада, - хихикнул Кард. - Это вы здорово придумали!

  - Разрешите идти, ваше высочество?

  - Идите, идите... И поторопитесь!

  Удивительное дело, думал исполняющий обязанности алкского посла Турон ван Валигар. Алки знают имперскую столицу лучше, чем ее хозяева. И правда, явным и тайным прознатчикам короля Амори известны слабые места городских укреплений, расположение складов продовольствия, арсеналов, казарм расквартированных в столице войск, дома богатейших сановников, состояние кораблей императорского флота, настроения черни, аристократов и солдат. Все это они знают зачастую лучше, чем имперские чиновники. Но ведь алкам известно и многое такое, о чем самонадеянные правители оскудевшей страны и не догадываются. Чего стоит, например, сеть катакомб под городом, по которым можно пройти в любую точку столицы? А сектанты, тайно поклоняющиеся какому-то духу по имени Берг-Алад? Как они себя кличут, "Мясники Берг-Алада", что ли? Если в нужный момент раздать им оружие и мелкими группами пустить убивать имперских солдат, имперцам мало не покажется. А оружие завести легко, надо только знать, кому и сколько дать в лапу. Даже как-то неудобно говорить, что алкские агенты знают.

  Алк поплотнее закутался в плащ сукна цвета еловой хвои. Не господское дело - возиться в камине, на это рабыня-горничная есть. А рабыню он сам отправил на рынок за покупками - не дело рабам видеть его агентов. Вот и приходится мерзнуть - в конце концов, он из древнего воинского рода, ему не впервой ночевать и в снегу.

  - Значит, вы знаете, где прячутся Моррест и Эвинна.

  Алк не считал себя безнадежным бабником, не способным пропустить хоть одну юбку. Но красоту, в том числе женскую, ценить умел. Девчонка была что надо - двадцать лет, самый смак. Турон ван Валигар не отказался бы, ох не отказался. Конечно, не невинная дурочка: агент-трактирщик из пограничного села доносит, что там она ублажала завсегдатаев за небольшую доплату. Потом ее купил какой-то оборванец, пришедший из леса. Парень отдал взамен старосколенское оружие. Трактирщику гость показался подозрительным, он и подкинул парню рабыню. Как доносил, первоначально хотел выведать, где неразграбленный склад оружия.

  Дальше - дело техники. "Случайные" встречи на рынке, регулярные донесения... Правда, паренек попался осторожный, любовь любовью, а до прихода этой... Эвинны девка не знала даже настоящего имени своего хозяина. Но уж когда узнала, времени не теряла. Если не будет сильно наглеть, можно ее и наградить.

  Девчонка облизнула губы, оправила коротенькую рубашечку - знает себе цену, стервочка, вот только сейчас все эти фокусы не пройдут. Алкский дворянин - не сластолюбивая сколенская свинья.