Смеясь, они перебежали Парк-авеню, пока не погасли огни светофора. Остановившись на тротуаре, Бен и Нина посмотрели друг на друга. Хотя они провели наедине не более получаса, за это время удача начала улыбаться Нине. Рухнули барьеры, исчезли противоречия и открылась новая дорога, которую они могли бы пройти вместе.

— Итак, сначала смотрим кино, — наконец сказал Бен, — потом идем в ресторан и съедаем первоклассное филе.

— Сгораю от нетерпения, — ответила Нина, и эти слова соответствовали состоянию ее души. — Дело сдвинулось с мертвой точки, и я наконец чувствую себя готовой к битве.

— Не хотите зайти и выпить чашечку кофе, — спросила Нина вечером в пятницу, отпирая дверь своей квартиры.

Накануне они распрощались в вестибюле в присутствии привратника, старательно не обращавшего на них внимания, но сегодня Бен вошел в лифт вместе с Ниной, продолжая делиться впечатлениями о только что завершившемся концерте.

— С удовольствием выпью кофе и проведу в вашем обществе еще несколько минут. Не буду злоупотреблять вашим вниманием, потому что завтра рано утром я должен отправиться в Бостон, — объяснил Бен. Ему не терпелось увидеть гнездышко Нины. На своем веку он уже повидал достаточно квартир одиноких женщин, но сейчас предчувствовал, что его ждет что-то особенное.

— Не волнуйтесь, моя кофеварка работает со скоростью света, — пошутила Нина, входя в просторный холл.

Пока она убирала их плащи в шкаф, Бен с любопытством огляделся по сторонам. Одна стена холла была зеркальной, а вторую украшали рисунки, вставленные в рамки. В основном это были модели одежды тридцатых-сороковых годов, среди которых выделялись четыре акварели, представлявшие собой изображения кустов роз.

— Очень любопытные работы. Где вы их нашли?

— В Йорквилле. Владелец магазинчика сказала, что, возможно, это работы Сесиля Битона, но на рисунках нет подписи автора. Но для меня это не имеет никакого значения, — улыбнулась Нина. — Кухня вон там. Вы любите швейцарский кофе с шоколадом и миндалем?

Нина провела Бена через комнату, которая представляла собой одновременно и библиотеку, и столовую. Окрашенные в серебристо-голубой цвет стены приятно гармонировали с темно-голубым ковром. У окон стоял круглый стол. В комнате было очень уютно, но Бен ничего не успел толком рассмотреть, потому что Нина поспешила прямо на кухню и начала варить кофе.

— Не торопитесь, — сказал Бен, когда Нина открыла дверцу холодильника, чтобы достать пакет с кофе, и он увидел полки, набитые всевозможными продуктами.

— А я и не тороплюсь, но хочу сначала сделать все, а потом уже побеседовать с вами.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Нина хлопотала на кухне, стараясь не испачкать свое элегантное шелковое платье, отделанное асимметричным рядом пуговиц.

— Не в этот раз, — улыбнулась она.

— Вы предвкушаете нашу следующую встречу? — поинтересовался Бен. В глазах его сверкали искорки смеха.

— Поживем — увидим, не так ли? А сейчас я хотела бы задать вам один вопрос. — Нина вставила вилку в розетку и оперлась о стол, глядя прямо в лицо Бену. — Почему мы с вами не встретились ни разу после того обеда в ресторане?

— Вы спрашиваете, почему не позвонил вам первый? — Бен удивленно вскинул брови.

— Об этом мы поговорим позднее, и вы совершенно напрасно сидите с таким довольным видом, — ужин был восхитительным, концерт — великолепным, и вечер прошел столь удачно, что Нина решила задать вопрос, на который бы не посмела отважиться всего неделю назад. — Я имела в виду, почему мы за эти шесть недель не встретились случайно где-нибудь на улице. Я узнала, что вы живете всего в четырех кварталах от меня. Или вы никогда не посещаете супермаркет и химчистку?

— Естественно, что я там бываю, но должен признаться, что никогда не видел вас, стоящей в очереди у касс в супермаркете.

— Возможно, что мы просто не смотрели по сторонам в надежде увидеть друг друга, — ответила Нина, вспомнив слова Мариссы. Подруга оказалась права.

— Обсудим это потом, — предложил Бен, не сводя глаз с сияющих в лучах света хрусталиков, окружающих крупные жемчужины в серьгах Нины. — Дело в том, что моей квартирой сейчас занимается дизайнер и я живу в Хэмпшир-Хаусе.

— Мне очень нравится это здание. Ваши окна выходят на парк?

— Я живу на четырнадцатом этаже и в хорошую погоду вижу практически весь Сентрал-Парк. С нетерпением жду, когда на деревьях появится листва.

— Представляю, какой открывается вид из окон вашей квартиры. Кто занимается отделкой?

— Никто. Там сейчас устраняют последствия модернизации, — ответил Бен и коротко объяснил, во что превратилась квартира, когда к ней приложила руку художница по интерьеру, больше всего озабоченная проблемами охраны окружающей среды. — Мне пришлось получить разрешение от комитета здания на переделку, и сейчас квартире возвращают прежний вид. Дизайнер увлеклась до такой степени, что даже установила фильтры для очистки воды.

— И опустошила ваш карман, — довольно резко заметила Нина. — Извините.

— Ничего, я припоминаю, что вы не очень приветствуете перемены.

Зазвонил телефон.

— Извините, но у меня нет автоответчика, поэтому придется подойти к телефону, — сказала Нина, радуясь возможности прервать разговор. — Я вернусь через минуту.

Пока Нина беседовала с кем-то по имени Карина, Бен вновь прошел через библиотеку-столовую в холл. Приличия не позволили ему открыть дверь, которая наверняка вела в спальню, поэтому он прошел в гостиную. Он задумчиво посмотрел на кушетки, обитые кремовым ситцем, глубокие кресла, столики, на которых стояли лампы с шелковыми абажурами и лежали книги по искусству. Бен вернулся в библиотеку и сел на кушетку, расположенную в неглубокой нише.

— У вас есть какие-нибудь видеозаписи последних фильмов? — поинтересовался Бен, когда вошла Нина, держа в руках поднос, на котором стояли французский фарфоровый кофейник, расписанный розами, такие же фарфоровые чашки и блюдца, сахарница, сливочник и тарелка с пирожными.

— Только мои любимые мыльные оперы, — рассмеялась Нина, когда Бен взял поднос у нее из рук и поставил его на покрытый черным лаком кофейный столик. — У меня есть маленький телевизор в офисе, но нет времени, чтобы смотреть их.

— Это свидетельствует о том, что ваша фирма процветает, — заметил Бен. Нина разлила кофе по чашкам, и Бен взял пирожное. — Я заглянул в вашу гостиную.

— Вам там понравилось что-нибудь?

— Мне понравилось все. Хотя я и ожидал увидеть кое-что другое. Но обстановка полностью соответствует вам.

— Благодарю вас, — Нина явно была польщена. — Но почему, интересно, вы рассчитывали увидеть нечто другое?

— Я думал, что комната будет меньше. В современных зданиях так не хватает пространства.

— Да, над ними приходится потрудиться, чтобы придать желаемый вид, — согласилась Нина, оглядываясь по сторонам. — Это здание было построено в конце пятидесятых, еще до того, как строители начали срезать углы. Когда я въехала сюда, то сразу же решила создать что-нибудь особенное. А вы живете в той же квартире, где жили, когда были женаты? — спросила она, передавая Бену тарелку с пирожными, чтобы он мог взять еще одно.

— Нет, мы с Меган жили в довольно скромной квартире. Денег у нас было немного, и Меган экономила. Патриция как-то назвала ее японской квакершей.

— Очень емкая характеристика, — сдержанно улыбнулась Нина. Сегодня был особенный день, и она решила немного забыть о своих правилах и постараться узнать побольше о Бене. Кроме того, ей было любопытно поговорить о женщине, которая развелась с Беном Уортоном. — И Патриция, как широкая творческая натура, вряд ли одобряла этот стиль.

— Да. Честно говоря, мне не очень приятно вспоминать эти беседы с Патрицией, хотя теперь мы уже можем смеяться, когда речь заходит о них.

— Значит, вы по-прежнему видитесь со своей бывшей женой? — удивленно спросила Нина. Судя по всему, это был брак двух студентов и, когда их жизненные пути разошлись, они решили развестись. Вряд ли Патриция Росситер приложила к этому свою руку. Хотя кто знает? — Те из моих знакомых, кто вышел замуж в университете и впоследствии развелся, теперь стараются держаться подальше от своих бывших мужей.