— Если даже это случится, ты сможешь решить проблему.

Дэв вздохнул и пожал плечами:

— Кто знает, Кэт? С тех пор как он удалился от дел, мы постоянно спорим. По-моему, ему кажется, что я стремлюсь отпихнуть его в сторону и внедрять лишь свои собственные идеи. Боюсь, что, продолжая так спорить, однажды мы столкнемся с чем-то настолько непримиримым, что выход будет только один: или он отступит, или я уйду из компании.

— О, Дэв, ты никогда не сможешь так поступить!

Он опять пожал плечами:

— Возможно, ты права. Я не могу себе этого даже представить. Я вкладывал в это дело пот и кровь, с самого детства. И все же есть вещи, которые настоящий мужчина не станет терпеть. Ладно, давай надеяться, что до этого не дойдет.

Кэтрин посмотрела на его напряженное лицо.

— Никто не посмеет вынести приговор твоим молодежным лагерям! — весело заявила она. — Увидишь, какой популярностью они будут пользоваться.

Дэв засмеялся, и она увидела, как напряжение сошло с его лица.

— Не знал, что вы можете предсказывать будущее, мисс Кортни!

— Я знатная гадалка, мистер Хэррингтон, — усмешкой подтвердила она. — Я не показывала в еще мои карты Таро?

— Возьмите их сегодня с собой на танцы по случаю уборки урожая. Если дела там пойдут скучно вы сможете оживить вечер.

— Боже, не искушай меня! — вздохнула Кэтрин. — Можешь представить себе реакцию присутствующих, если я появлюсь в клубе одетая как цыганка и примусь тасовать колоду карт? — Она хихикнула и спрятала лицо на груди Дэва. — Это стоило бы сделать, только чтобы посмотреть лицо миссис Уиллер!

— А как насчет моего лица? — спросил Дэв поднимая ее голову за подбородок. — Только без цыганского одеяния и карт, конечно, — добавил он, улыбаясь.

— Дэв, я тебе уже говорила, что не собираю туда идти. Ты знаешь почему.

— Да, но... Но мне, из-за отца, все же придете там показаться.

— Я думала, его нет в городе.

— Так и есть. Он в Нью-Йорке, решает какие то проблемы с рекламным агентством. Видишь как он «удалился от дел»? — добавил Дэв с кривой усмешкой. — Короче, он звонил мне вчера вечером, чтобы напомнить о традиционном праздновании в клубе дня урожая. Собирается на нем обязательно быть. И этот вечер очень важен для меня, Кэт. Я хочу, чтобы ты была со мной.

— Только не это, пожалуйста! Мне хотелось бы быть там с тобой, ты знаешь, и мне приятно что ты тоже этого хочешь, но я не могу позволить моей матери узнать, что мы заранее условились, когда я вдруг появлюсь с тобой в клубе.

— Ну, так скажи ей!

— Скажу. Но мне нужно время. Дэв сунул руки в карманы.

— У тебя так много отговорок, только бы не говорить ей о нас. Ты не считаешь, что все это слишком далеко зашло?

— Не сердись на меня, — попросила она. Дэв посмотрел на нее и вздохнул.

— Я сержусь не на тебя, — наконец ответил он, — а на твою мать.

Кэтрин слегка улыбнулась и поддразнила его:

— Теперь ты говоришь совсем как она. Ты же едва ее знаешь, так почему же на нее злишься?

— Потому что она всегда присутствует с нами, вот почему. — Он заправил выбившийся локон ей за ухо. — Тебе никогда не приходило в голову, что ты слишком плохо со всем этим справляешься и продолжаешь позволять ей указывать тебе, как следует жить?

— Нет, не позволяю.

— Ладно, возможно, я преувеличиваю. Но ты с самого начала повторяла, что она — сторона обиженная. Подумай об этом, когда вновь начнешь спорить со мной, Кэт, — предупредил он, приложив палец к ее губам прежде, чем она смогла заговорить. — Ты ставишь ее чувства перед своими и воспринимаешь это как должное, особенно после того, как она сказала тебе, что мой отец ужасно с ней обошелся много лет назад. Ты приняла это за правду.

— Я уверена, что они оба смотрят на этот инцидент по-разному, и я говорила тебе об этом, не так ли?

— В каждой истории всегда есть две стороны, — заявил Дэв, кладя ей руки на плечи. — Твоя мать тоже не всегда бывает идеальной только потому, что она — твоя мать.

— Дэв, ради бога! Я это прекрасно знаю!

— Тогда дай и моему старику хотя бы полшанса. Послушай, он не тот человек, с которым легко иметь дело, но и не монстр тоже. И когда он этого хочет, он может очаровать даже дерево. — Дэв улыбнулся и провел указательным пальцем по кончику ее носа. — Кстати, он расспрашивал меня о тебе вчера вечером.

— Что? — Кэтрин недоверчиво посмотрела на него.

— Он слышал какие-то сплетни. Да не смотри ты так испуганно, любимая! Это должно было случиться, рано или поздно.

— И что ты ему сказал? — поспешно спросила она.

Дэв усмехнулся:

— Я сказал ему, что ты не знаешь, как правильно пользоваться этими чертовыми палочками...

— Дэв, не дразни меня, пожалуйста!

— Я сказал ему, что ты просто великолепна. Но твоя мать ненавидит его до мозга костей.

— Ты не мог!

— Не смотри так расстроено. Разумеется, был гораздо хитрее и просто поинтересовался у него, помнит ли он ссору с ней, которая произошла много лет назад. — Он взял лицо Кэтрин в ладони. — Представляешь, отец даже не понял, о чем я говорю.

Кэтрин облегченно вздохнула. Дэв сейчас только подтвердил то, о чем она сама давно уже подозревала.

— Послушай, — неловко произнесла она, — я никогда и не говорила, что это было что-то ужасное.

— Мне не хотелось бы подталкивать тебя, милая, но ты должна, наконец, взглянуть в лицо фактам. Если мой отец услышал сплетни о нас, значит, это лишь вопрос времени, когда твоя мать тоже что-то узнает. И ты сама прекрасно понимаешь, что было бы гораздо лучше, если бы она услышала это от нас.

— Да, но...

— Так что есть смысл сказать ей обо мне прямо сейчас. Сегодня, — поправился он с легкой усмешкой. — Тогда ты спокойно сможешь пойти вечером со мной в клуб. Я представлю тебя моему отцу. Кто знает, может, мы все и решим вместе, выпив по бокалу вина? Как тебе это?

— Звучит так, будто ты сошел с ума, — медленно проговорила Кэтрин. — Если ты хочешь повеселить этим вечером народ, почему бы тебе просто не устроить небольшое землетрясение или наводнение?

Дэв тихо засмеялся и притянул ее к себе.

— Ты думаешь, я трусиха, да?

— Пойдем со мной, Кэтрин, — мягко продолжал настаивать Дэв. — Это важный для меня вечер, и я хочу, чтобы ты разделила его со мной.

Как она могла ему отказать? Он хочет, чтобы она была рядом, а она ведет себя так, будто он просит ее о чем-то недозволенном. Более того, его отец уже слышал о них, и это сильно ее беспокоило. А когда сплетни дойдут и до матери Кэтрин от какой-нибудь ее болтливой знакомой, признаваться ей в том, что она все это время пренебрегала ее словами, будет вдвойне неприятно. Тогда уж точно невозможно будет ничего объяснить. Кэтрин сердцем понимала, что настал последний час и необходимо сегодня же во всем признаться матери. Ей хотелось верить, что все будет так просто, как говорит Дэв, но мрачные предчувствия не покидали ее.

— Хорошо, я скажу ей, — наконец согласила она. — И я пойду с тобой в клуб, Дэв. — Лицо Дэва засияло, и это мгновенно успокоило ее, но вскоре в душу вновь вернулась тревога, и Кэтрин тяжело вздохнула. — Я только хочу... Как хорош было бы взмахнуть волшебной палочкой и гарантировать счастливый конец!

— Нам не нужна никакая магия, кроме той, которую мы чувствуем, когда мы вместе. — Его рук запутались в ее длинных густых волосах. — Верь мне, — прошептал он, наклоняясь к ее лицу.

— Я верю тебе, Дэв, но...

Он потерся губами о ее щеку.

— Но — что? — хрипло прошептал он.

— Все кажется таким простым на словах... Кэтрин тихо вздохнула, когда его губы прикоснулись к ее щеке, легко, как крыло бабочки, ворующей нектар у цветка.

— Это просто, — заверил ее Дэв. — Я всегда верю в простые вещи.

Уже подъезжая к Тампе, Дэв неожиданно свернул на проселочную дорогу и вскоре остановился у какого-то заброшенного сарая. Оказавшись в его прохладе, они стали неистово целоваться. Даже спустя некоторое время, подъезжая к своему дому где ждала ее мать, Кэтрин вспоминала его горячие руки, скользнувшие ей под блузку.