— И как это работает? Значит, он мог менять внешность?

— Именно так. Я выяснил это месяца три спустя.

— Ничего себе недоразумение…

В ответ на это Снейп фыркнул.

— Все, что ты о нем слышал, правда. Гарри воюет — и убивает — уже много лет. Он давно перерос стадию, обычно называемую детством, и не жалеет об этом: тогда ему тоже приходилось несладко.

— Значит, то, что он пережил — то, что вы пережили вместе, — сделало его идеальным партнером для тебя?

— С чего это ты так любопытствуешь? — осторожно спросил Северус.

— Хочу убедить женщину, которая старше меня на двенадцать лет, что со мной стоит встречаться.

Снейп откинулся на спинку стула.

— Надолго же вы сейчас расстались.

— В данный момент она отказывается меня видеть. Я лично надеюсь, что пословица "дальше с глаз — ближе к сердцу" сработает в нашем случае.

— М-м. Мне кажется, все дело в качествах, которыми наделен Гарри. Разумеется, он юн и полон сил, в отличие от меня. Это… возбуждает. Со временем, конечно, все изменится, но ведь никто из нас не становится моложе.

— Я так ей и скажу.

— Она решит, что ты говоришь о ней.

— Точно. Я не слишком тактичен.

— Ты, наверное, заметил, что из меня в этой науке неважный учитель, — усмехнулся Снейп.

— Значит, он молодой и энергичный, а ты старый и опытный. Правильно? И поэтому вы вместе?

— Об отсутствии такта ты верно подметил, — с улыбкой согласился Северус. — Для мага я, между прочим, далеко не старик.

— Прости! — вскинул ладони Натан. — Просто выглядишь ты… потрепанным жизнью. Ой, я опять говорю чушь или это не так оскорбительно?

— Нет, потому что правда. И о Гарри, пережившем так много, хотя и недостаточно, тоже, — допив чай, Северус призвал бутылку виски и два стакана и вопросительно взглянул на собеседника.

— Мне в чай плесни, — протянул чашку Натан. — Спасибо.

— А еще он храбрее всех, кого я знаю, обладает непостижимой магической силой, теплом и… пониманием. Возможно, интеллектуалом его не назовешь — впрочем, идиотом тоже, — но он осмысливает сложные вещи так, словно нет ничего их проще. Даже странно, — задумчиво произнес Северус.

Какое-то время мужчины, погрузившись в собственные мысли, молча пили чай.

— Если… когда сработает пересадка магии, — торопливо исправился Натан, — какие выводы можно будет сделать? Получится ли, например, передать немного магии магглу и получить волшебника?

— О такой возможности я даже не думал, — признался Снейп, резко поднимая голову, — хотя идея эта — потрясающая.

— Что-то мне не нравится, как ты на меня смотришь, — занервничал Натан.

— Было бы неразумно позволить тебе вернуться с такой идеей к магглам, — ровно промолвил Северус.

Натан выпрямился.

— Значит, пока я пью твой виски, ты придумываешь, как от меня избавиться? — на удивление спокойно поинтересовался он.

— Если бы я этого хотел, ты остался бы в неведении, Натан. Прости, что навел тебя на такие мысли.

— Ты веришь, что я не проболтаюсь?

— Я вообще мало кому верю.

— И что же тебя беспокоит?

— Да ты и сам знаешь. Что магглы силой заставят волшебников пересаживать «избранным» людям магию… я этого не допущу, — отрезал Снейп.

— Буду держать рот на замке. Я ведь обычный доктор, а не сотрудник разведки. Хотя способы применения полученной таким образом магии вижу.

— Вот именно. Мне придется стереть тебе память, — нехотя сообщил Снейп. — Это безболезненный процесс.

— Вроде гипноза?

— Нет, существует такое заклинание…

— Но пока я здесь, можно с этим повременить? Можете прослушивать мои звонки и…

— Натан, я еще раз прошу у тебя прощения. Лично тебе благоразумия не занимать. Проблема в тех, с кем ты общаешься.

— А как быть с Эриком?

— Похоже, Эрик предпочел бы вообще забыть о нашем мире. Но и его нужно иметь в виду.

Поднявшись, Северус потянулся, отнес чашки и стаканы в раковину и вымыл их. Он терпеть не мог беспорядка. После этого Снейп уперся руками в раковину и признался Натану:

— Я очень ценю твою помощь. Извини, что беседа повернула в малоприятное русло…

— Ничего. Я даже рад, что мы об этом поговорили, — поднялся Натан. — Давно уже думаю о том, как вы планируете сохранить в тайне все, что произошло на базе, и утаить свой мир. Я предпочел бы заранее знать о процедуре, которую ты со мной совершишь.

— Успокою тебя прямо сейчас, — сказал Северус, приблизившись к нему. — Я опытный легилимент: могу заглядывать в людские мысли, хотя и не собираюсь делать этого без разрешения. Это позволяет мне провести исключительно аккуратную коррекцию памяти даже через какое-то время после того, как произойдут события, которые планирую стереть. Я могу отыскать конкретные мысли и изъять только их — и ничего больше — при помощи одного-единственного слова. Быстро, просто и безболезненно, — тихо перечислил он.

— И страшно, — не смог сдержать дрожи Натан.

— Да, — согласился Северус. — Таких заклинаний не одобряют. Я обсужу это с Альбусом и коллегами. Не волнуйся.

Натан кивнул и вернулся к себе в комнату.

Северус посетил ванную и скользнул обратно под одеяло.

Развернувшись, Гарри уютно устроился в объятиях любовника и пробормотал:

— Наконец-то вернулся.

Снейп машинально провел рукой по позвоночнику юноши, когда вдруг осознал, что только что произошло.

— Гарри?!

Сердце зельевара зашлось от счастья. Поттер лишь придвинулся ближе, не просыпаясь. Остаток ночи Северус пролежал, сжимая любимого в руках и улыбаясь до ушей.

— Если взять вот эту руну… а потом применить уравнение Эйдельберга…

— Нет, это не сработает. Лучше будет, если…

— Знаешь, мне кажется, у Хагрида определенная фиксация на этих…

Слова были непонятны, но не волновали. Гарри просто отдался их потоку и плыл, не открывая глаз и прислушиваясь. Мозги нехотя возвращались в рабочий режим.

— А еще мне кажется, что Северус…

Северус! Это слово он знал!

Гарри попытался слушать внимательнее.

— Вероятность, что у Снейпа галлюцинации…

— Ой, профессор!

— Умоляю, продолжайте, — язвительно попросили вдалеке.

— Сэр!

— Мистер Уизли, прошу вас, не стесняйтесь оскорблять меня на моей же территории. Просто любопытно, собирался ли Драко выступить в защиту…

— Я не хотел…

Гарри улыбнулся. Северус рядом. Он дома.

— А что же вы хотели? Извольте объяснить, — предложил Снейп.

Гарри почти видел, как съеживается при этих словах Рон.

— Я просто подумал… ну, может, вам это приснилось? — пролепетал друг.

— Вряд ли. В моих сновидениях Гарри обыкновенно не спит, — медовым голосом отозвался Снейп.

Лицо Рона сейчас наверняка было одного цвета с волосами. Настало время вмешаться.

— Рад это слышать, — выдавил Гарри, силясь открыть глаза.

— Гарри!

Вокруг завопили и завизжали, а потом сильные руки приподняли его и поднесли к губам стакан изумительно прохладной воды. Заглянув в темные глаза Северуса, юноша улыбнулся.

— Почему я жив? — с трудом ворочая языком, спросил он.

Во рту стоял несвежий запах. Гарри поднес ладонь ко рту и мысленно проговорил очищающее заклинание.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Драко, выглянув из-за плеча Северуса.

— Странно, — пытаясь разобраться в ощущениях, ответил Гарри. — Кажется, тело болит меньше. В голове хаос, во рту как мыши нагадили. Но я жив. Это хорошо, не так ли?

— Твоя болезнь ушла, Гарри, — тихо сообщил Натан, измеряя давление юноши.

— Ушла?

— Судя по всему. Все на это показывает. Обыкновенно я бы сказал, что человек в таком состоянии находится в ремиссии. Рак имеет свойство возвращаться, но учитывая, что ты — особенный случай… Как бы то ни было, мы будем регулярно тебя осматривать.

Гарри изумленно обвел гостей взглядом.

— Я больше не болен? — переспросил он, собираясь с мыслями. — Потому что мне вернули магию?