Даже самая черная душонка все равно душа!

Профессор Слизнорт знал далеко не все, Дамблдор обманулся, а «Тайны наитемнейшего искусства» не могли дать студенту Риддлу всех ответов, но он, как обычно, нашел их сам. В себе.

Лорд давно меня отпустил, говорить я ничего не собиралась, но и уходить было еще рано.

— Мне нужен твой ребенок. Уверен, ты об этом знаешь, — я хотела что-то возразить, но не нашлась с ответом сразу и Волдеморт продолжил: — Но я не слышу твои мысли. Это плохо. Ты умираешь, Гермиона Малфой, потихоньку. Организм не справляется с кольцом. А ну скажи мне честно, снимала его?

— Не снимала, — раз уж не слышит он моих мыслей, стало быть, можно смело врать. — И я не умру!

— Умрешь, обязательно умрешь, если я не помогу. Но даже и в этом случае все не так однозначно… — он задумчиво крутил что-то в своей руке, время от времени это что-то подбрасывая.

— Поразмысли и ответь, кого бы ты выбрала — себя или ребенка? Ну если, гипотетически, ты выживешь, а он умрет? Ты же еще сможешь родить, так? А если ты умрешь, а он выживет? Тут я выиграю, правда только наполовину. Станешь еще мученицей праведных светлых и выгода какой-то неказистой получится… — мыслила тут явно не я, при чем мысли затягивали Лорда в опасные для меня дали.

— Нет!

— Конкретней, леди, не темни.

— Я лучше убью и себя и малышей прямо сейчас, чем оставлю с вами, мой Лорд! — я нахально усмехалась, наивно считая себя самой мудрой и хитрой. — Одни, без меня, они в этом мире не останутся! Не выйдет! — я уже и голос повысила, но Волдеморт все равно только молча смотрел.

Исходя из того, что он вот-вот мне скажет, думал он совсем не о моей сомнительной хитрости. Я уверена, были в его голове и мысли о собственной матери, кинувшей сына на произвол судьбы и умершей чуть ли не по собственному желанию. Не знаю, в каком контексте, но точно были.

— Так у тебя еще и двое? Шансы, значит, есть. Подойди! — я уже поняла, что в таком виде его магия никаких взрывов устраивать не будет. Он как-то смог удержать её внутри. — Смелее, героиня войны!

Когда я все же решилась и подошла к столу, Лорд присел на его край, сравнявшись со мной в росте, снял с шеи витую цепь с овальным кулоном и одел на меня. В груди заполыхал огонь, тело согрелось, и я ощутила небольшой, но прилив сил.

— Что это?

— Моя кровь и еще кое-что. Береги, как родишь, вернешь. Должно помочь. Но готовься к худшему, твоя кровь слишком грязная, раз говоришь, что кольцо не трогала. К слову, кулон снимать тоже нельзя, а то еще подкинет тебе кто такую нехорошую идею…

Я кивнула, соглашаясь.

— А зачем вам тогда полукровка? Еще и мой? Для чего?

Откровенность Лорда не знала в тот день границ. Вот кто хитрый, а никак не я!

— Ребенок будет просто крестником, с некоторой связью со мной, разумеется, но ничего особенного, а что полукровка, так мы с ним схожи должны быть — все просто! Ах да, немаловажно еще и кольцо, но тебя этот нюанс не касается… — от такой честности у меня несолидно отвисла челюсть. Но память услужливо подкинула картинку, в которой Лорд смахивает все на пол и кричит что-то маловразумительное. И это "ничего особенного"?

Но его манера говорить была под стать тому возрасту, на который он выглядел, и сам он перестал внушать страх, оставив мне лишь опасения. Хотите объяснений такой моей метаморфозе? Нет их.

— Это тайна? — спросила я его.

— Какая?

— Про то, что вы живы, полностью живы…

— Умная девочка, конечно тайна и мы, — он наклонился к моему уху, — никому об этом не скажем, никому… — голос у него был нарочито ласковым и потому омерзительным.

Еще секунда и передо мной все тоже змееподобное чудище. И впрямь, не все изменения стоит демонстрировать, тут с его логикой спорить бессмысленно, она у него просто железная.

— Белла, — произнес он еле слышно, но Лестрейндж не заставила себя ждать. — Вы уже уходите. И еще, Белла, ты её теперь оберегай, для меня. Ясно?

— Да, мой господин.

— Удачи, леди Малфой, ловите её почаще, понадобится.

— Спасибо, — я кивнула. В этот раз я не лгала, а действительно, гром меня разрази, была благодарна.

Интересно, не приди Дамблдор в приют миссис Коул и не посей он по неосторожности зерна тщеславия в маленьком, но жестоком и свободомыслящем мальчике, как бы все сложилось? Точно знаю, что нам, магам, жить было бы легче. Мы с ним еще увидимся не одну сотню раз, но та фигура, со сложенными руками на груди, задумчиво провожающая меня взглядом коварных серо-зеленых глаз, не забудется никогда.

Мне еще предстояло узнать, что украшение с кровью Волдеморта на моей шее защищало его от многих напастей, и легче ему было каким-нибудь способом оставить в живых дитя, а не мать, но в нем тогда что-то всколыхнулась. Мысль, или воспоминание, или частичка собственной родительницы. Точно не знал и он сам. Но та слабина, первая и последняя за всю его известную мне жизнь, стала моей точкой отсчета. Он превосходно это понимал и никогда не пожалел о своем решении. Я не дала ему пожалеть…

На обратном пути я исхитрилась подсмотреть надпись на камине. Сделала вид, что падаю в обморок, чем до жути напугала Беллатрикс, всегда четко и без колебаний исполнявшую приказы своего повелителя. Прикажи он ей жизнь за меня отдать, она бы не задумалась! Во время мнимого падения я её хорошо запомнила, а вернувшись в дом сложила из восьми букв такое словосочетание: «Ita vivam!», что означает — «Клянусь жизнью!»

Не думаете ли вы, что приняв защиту Тома Марволо Риддла, я поклялась?

Нора — место покоя и уюта первой части моей жизни. Она ничуть не изменилась с тех пор, как я была здесь в последний раз, а было это давно. Год назад. Я смотрела на немного покосившийся дом с множеством разных по цвету пристроек и… ничего. Совсем ничего. Ни трепетания в груди, ни глаз на мокром месте. Как будто вернулась из далекого прошлого в кусочек детства и с удивлением обнаружила, что все не такое, каким казалось! Не такое большое, не такое удивительное и не такое уж и моё…

Молли в двадцатый раз прислала приглашение, и игнорировать еще двадцать, которые без сомнения последовали бы за первыми двумя десятками, мне было не по силам. Беспокоило, что все они как-то прибыли одно за другим, в течении двух недель и Сычик, можно сказать, получил Малфоевскую прописку в нашей совятне. Поэтому я нагрузилась свертками с подарками, хотя нет, я Драко ими нагрузила, и отправилась в путь. Аппарация была мне строго противопоказана даже в паре, поэтому с помощью летучего пороха мы переместились в Министерство, а уже оттуда, на обычном маггловском такси с шашечками, доехали до Оттери-Сент-Кэчпоул. Всю дорогу Малфой брезгливо кривился и, будь его воля, он бы прикрыл лицо платком, а дверцу открыл палочкой. Чистоплюй аристократический! Парня назначили моей охраной и ушами Люциуса, заменить его порывалась Беллатрикс, но в ее глазах застыла такая мечтательность, когда она предлагала мужу свою кандидатуру, что стало ясно — Уизли сильно не поздоровится, если вдруг что… Я наотрез отказалась и меня послушали.

Драко с кислой физиономией плелся позади и спешить не собирался. Бубнил что-то про слишком открытую, и оттого опасную местность, но вот ногами еле двигал! Я понимала многое из того, что он тогда чувствовал. Ну не хотелось ему к Уизли, выдерживать их насквозь прожигающие взгляды, полные жутких догадок.

— Ты меня одну отпускаешь? — весело крикнула я себе за плечо.

— Размечталась! Иду я, иду…

Встретили меня радушно. Молли кинулась обниматься, Артур суетливо приглашал в кухню, зачем то руками показывая направление, будто я могла его забыть. Драко шел рядом. От его разбитости не осталось и следа, настороженным взглядом он рассматривал приветливых людей и углы, встречающиеся нам по пути. Его палочка перекочевала из внутреннего нагрудного кармана в специальную петлю длинного не по сезону рукава. Молниеносность в случае атаки — наиважнейшая вещь.