— Я не хотел! — затравленно выкрикнул мальчик и тут же пискнул от боли, потому что мучители впились в его плечи ногтями.

Это был маленький Роджер из Хаффлпафа, он чаще других приходил, чтобы тихонько посидеть в саду.

— Отпустите ребёнка, — сказала я спокойно. — Он здесь ни причём.

— Даже не сомневались, — растянул слова «больной».

Он дал знак «шкафу» и Роджера отпустили, но тот стоял, не двигаясь с места.

— Ступай, — я с улыбкой наклонилась к нему.

— Что теперь с Вами будет? — прошептал Роджер, и слёзы снова полились из его глаз.

— Ничего такого с чем я не справлюсь, — прошептала я в ответ.

Мальчик развернулся и побежал прочь. Я подняла глаза на палачей, на их лицах читалось отвращение.

— Ну что же, будьте моими гостями, — сказала я, пропуская их внутрь.

Упивающиеся ворвались в кабинет и стали его обшаривать. Не найдя ничего кроме картин, они в замешательстве переглянулись. «Бешеный» покарябал пальцем краску на ближайшей, и его лицо перекосило от злости.

— Рассказывай, чем ты занималась здесь всё это время?

— Ничем таким, чего ты тут не видишь, — сказала я с насмешкой.

Я толком не успела приготовиться к атаке, а его палочка уже смотрела точно мне в голову.

— Я тебя раздавлю, — зашипел он.

За моей спиной послышался голос, который мог выморозить всё в радиусе нескольких ярдов.

— Мне казалось, я ясно дал понять, что сам буду решать, кого и когда здесь давить.

Мой враг попятился и убрал палочку. Я оглянулась, на меня свысока взирал Снейп. Его лицо оставалось абсолютно непроницаемым, но я заметила, как на виске пульсирует вена.

— Следуйте за мной, мисс Аттист, — сказал он. — Я думаю, нам есть о чём поговорить.

Упивающиеся за моей спиной хохотнули.

— А вы, — приказал Снейп «охране». — Соберите все картины и доставьте их в мой бывший кабинет. Я подробно изучу каждую.

«Шкаф» тотчас же направил палочку на ближайшую картину.

— И не смейте их портить, пока я не скажу, — крикнул Снейп, и тот скривился от разочарования.

Я послушно шла по коридорам школы, не произнося ни слова. Снейп пропустил меня в кабинет. Оглядевшись, я поняла, что здесь ничего не меняли со дня моего приезда.

— Как ты объяснил им это? — спросила я.

Он дёрнулся от неожиданности.

— Как ты объяснил им своё желание оставить всё, как было при Дамблдоре? — сказала я спокойно.

— По-моему, Вы не совсем понимаете с кем разговариваете, — бросил он холодно.

— Почему же, я хорошо понимаю, что разговариваю с Северусом Снейпом, человеком, который настолько уважал профессора, что предпочёл оставить его кабинет нетронутым.

Он в два прыжка оказался возле меня.

— Я убил Дамблдора! — зашипел он мне в лицо и толкнул к стене.

От удара у меня перехватило дыхание.

— Он ведь приказал тебе, так? — сказала я, отдышавшись.

Он смотрел на меня и нервно хватал ртом воздух. Я кивнула.

— Я так и думала, Северус.

— С чего Вы взяли, мисс? — он попытался засмеяться, но из горла вырвались только сиплые звуки.

— Дамблдор — величайший из живущих магов, — я запнулась, но продолжила. — Он никогда бы не позволил себя убить, если бы не хотел этого сам. Кроме того, я не верю, что ты убил бы единственного близкого тебе человека, если бы он сам не приказал.

Несколько секунд Снейп стоял, оторопело глядя на меня, но неожиданно подался вперёд, схватил за горло и прижал к стене.

— Кому ещё ты сказала, Бестия?! — ожесточённо выкрикнул он.

В моей душе что-то оборвалось. В висках противно зазвенело.

— Не смей никогда называть меня так, — задыхаясь, выговорила я, он ослабил хватку, но не отпустил.

— Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живой? — его голос дрогнул.

— Мне всё равно, Северус, — сказала я безразлично.

Он ещё некоторое время смотрел мне в глаза, потом отпустил и тяжело опустился в кресло. Я осталась стоять у стены, кашляя и потирая ноющее горло.

— Как я могу верить тебе? — вдруг спросил он. — Ты ведь врала мне всё это время.

— А ты? — сказала я печально. — Ты говорил мне правду?

Он болезненно поморщился.

— Так было нужно.

— Вот и у меня та же ситуация.

— Хорошо, — проговорил Снейп. — Я отпущу тебя, но прежде ты расскажешь, что происходило здесь, в этом кабинете, в первую неделю твоего приезда.

— Мне нет нужды, чтобы ты отпускал меня. Лучше будет, если ты осуществишь задуманное.

— Так верна своему хозяину? Готова даже умереть за него, Бестия? — зло закричал Снейп.

Ярость овладела моим естеством, я подскочила к нему. Плохо осознавая что делаю, со всего размаха ударила его по лицу и снова занесла руку для удара. Он мгновенно перехватил её, поднялся и его губы впились в мои. Всего лишь на миг я перестала соображать, но уже пропустила момент, когда он проник в мой разум. Я с силой оттолкнула его от себя. Его глаза светились нескрываемым ужасом. В бессилии я закрыла лицо руками и стала оседать на пол.

— Чаша Терзаний? — спросил он, все ещё не веря в то, что ему открылось.

Я не ответила.

— Ты наполняла её пять дней?

Я снова не ответила.

Он опустился на колени рядом со мной и отнял мои руки от лица.

— Он ведь не успел разделить её с тобой, так?

В этот момент я ощутила высшую степень утомления.

— Теперь это не имеет никакого значения, Северус. Скоро срок полностью истечёт, и всё будет кончено. Я больше не буду мешать тебе.

Он схватил меня за плечи и тряханул с такой силой, что перед моими глазами всё поплыло.

— Где она? — сказал он хрипло.

— Я не знаю.

Он снова попытался пролезть в мой разум.

— Можешь не стараться, я правда не знаю, — я высвободилась из его рук и поднялась. — Ты обещал отпустить меня, если скажу.

Он продолжал стоять на коленях, а его губы шептали,

— Убирайся.

Затем он выкрикнул,

— Пошла вон!

Вместо этого я сделала пару шагов ему навстречу и обняла за голову. Он не вырывался. Я наклонилась к нему, поцеловала в висок и прошептала,

— Протего меум аматор про меам витам.

Он со всей силы отпихнул меня, я упала на пол.

— Что ты сделала, Эни?! — орал он. — Что ты сделала?!

Я поспешно трансгрессировала, поскольку теперь это было возможно.

Снейп сидел на полу, его била дрожь.

«Это было то самое заклятие, — стучало в висках. — То самое».

Он поднялся на ноги и нервно стал ходить взад-вперёд по комнате. Нет, он не мог допустить, не мог, чтобы вот так, снова…

«Снова? — он остановился поражённый собственным признанием. — Нет, быть не может, только не она. Она же… Бестия!»

Он ещё помнил, как много лет назад сам содрогался от её имени, которое так любил выкрикивать Тёмный Лорд. Все самые громкие убийства и предательства были связаны с ней. Снейп сел за стол и уронил голову на руки. Но почему сейчас она поставила защиту, такую же, как и Лили когда-то поставила на своего сына?

— Нет, я найду тебя и заставлю снять заклятие! — крикнул он в пустоту и в ярости стукнул по столу.

Что-то звякнуло. Он посмотрел в сторону звука и обнаружил на полу серебряный ключ с привязанным к нему куском пергамента. Снейп поднял ключ и развернул пергамент. Это был почерк Дамблдора. Записка гласила:

«Если лань желает спасти того, кто ей дорог она должна попросить феникса о помощи».

Снейп в недоумении перечитал записку несколько раз и вдруг понял. Он оторвал пергамент и крепко сжал ключ в ладони, потом подошёл к окну и тихо позвал. Через некоторое время высоко в небе появилась сверкающая точка. Точка быстро приближалась, и вот уже огромный красавец-феникс вырос в окне. Снейп показал ему ключ, тот посмотрел, наклонив голову на бок, приподнял крыло и среди его огненных перьев Северус увидел одно абсолютно чёрное. Феникс выдернул это перо и, бросив на подоконник, вылетел в окно. Профессор дотронулся до него палочкой, перо стало трансформироваться и превратилось в шкатулку. Он аккуратно перенёс шкатулку на стол, сел в кресло и повернул в замке ключ. Шкатулка щёлкнула и открылась. Внутри была Чаша. Жидкость в Чаше кипела и пузырилась.