Прогуливаясь по парку, я немного замёрзла, но возвращаться в зал не хотелось, а сон не шёл, и поэтому я двинулась дальше мимо хихикающих и целующихся парочек подростков. Выйдя на пустынное место далеко от огней Святочного бала, я спряталась в тени большого дуба и стала рассматривать причудливый узор покрытых изморозью веток.

— Почему я должен повторять дважды, — вдруг раздался гневный голос Снейпа. — Убирайтесь обратно в зал или вы сейчас же отправитесь спать!

Я не двинулась, решив, что он снова распекает юных влюблённых, но он вдруг вырос рядом и оторопело посмотрел на меня.

— Это Вы? — сказал он. — А Вы почему здесь? Почему не веселитесь?

— Как-то не получается.

— Я не верю своим ушам. У Вас, и не получается?

Я зло глянула на него.

— Если Вы, профессор, задумали устроить словесный поединок, то я отвечу Вам так: Вы победили, противник посрамлён и в панике бежит, бросая свои скудные пожитки. Пожалуйста, оставьте меня одну.

— Вы здоровы?

— Какое Вам дело? Простите, но я начинаю Вас бояться, Вы вечно приходите, требуете от меня чего-то, кричите, а я всего лишь хочу остаться одна.

— Я и не собирался Вам мешать, — пробурчал он. — Только если Вы завтра подхватите воспаление лёгких, не ждите, что я брошу все дела и буду готовить для Вас лекарство.

Мои нервы не выдержали. Он не сказал ровным счётом ничего, но на сегодня это было последней каплей, и я сорвалась.

— Ну что я Вам такого сделала? — закричала я. — Ну почему Вы просто не оставите меня в покое? Почему бы вам всем не оставить меня в покое!

— Но Вы сами сделали это, — возмутился он. — Сами!

— Да что я сделала, что? — мой голос сорвался на высокой ноте и я тихо, с мольбой, добавила. — Уйдите а?

Тоном, не терпящим возражений, он сказал,

— Следуйте за мной.

Я сдалась и обречённо поплелась за ним. Мы шли долго, спускаясь и спускаясь по лестницам, мне показалось, что этому никогда не будет конца. В конечном счёте, мы вошли в небольшую жилую комнату, он пропустил меня вперёд и закрыл дверь на ключ.

— Начинайте, — сказала я, обречённо посмотрев на него.

— Начинать? — вдруг усмехнулся он. — Как скажешь.

Он шагнул ко мне и накрыл мои губы своими. От неожиданности я отскочила, и сама не понимая, что несу чушь, выкрикнула,

— Что ты делаешь? Ты же привёл меня сюда читать нотации!

Он чуть склонил голову на бок и, прищурившись, взглянул на меня.

— Н-нет? — сказала я запинаясь.

— Нет, — ответил он, еле сдерживая улыбку.

Я больше не знала, что сказать. Это уже было ни на что не похоже. Он не двигался. Я снова разозлилась.

— Всё, Северус, тебе это удалось, — крикнула я. — Ты выставил меня полной дурой! Можешь выпускать!

— И не подумаю, — сказал он. — Тебя же предупреждали держаться от меня подальше, но ты никого не послушала, так?

Сузив глаза, он стал медленно надвигаться на меня. Я попятилась. Через пару шагов я наткнулась на препятствие и, не удержав равновесия, плюхнулась на что-то мягкое. Он рывком подскочил ко мне. Я зажмурилась и вдруг почувствовала, что он снова завладел моими губами. Поцелуи были жаркими и требовательными. Чувства смешались. Разума вообще как будто и не было никогда. А этот новый, совершенно незнакомый мне мужчина заставлял меня покоряться так, чтобы я хотела чувствовать себя покорённой. И я больше не смогла ему противиться.

«Что же это я делаю?», — мелькнула последняя мысль, и я отдалась ему без остатка.

Позже, лёжа рядом, я мельком взглянула на него. Он смотрел вверх в темноту, и его лицо ничего не выражало.

— Я думала, ты ненавидишь меня, — сказала я тихо.

— Нет, — ответил он равнодушно и добавил. — Я — мужчина, а ты — достаточно привлекательная женщина, чтобы я мог желать тебя. Я предложил — ты согласилась, всё честно.

К моему сердцу подкралось и медленно заползло липкое и холодное чувство разочарования и словно змея проглотило трепыхавшуюся в нём частичку надежды. Я болезненно поморщилась. Внутренний голос с насмешкой отозвался: «Глупая-глупая Эни, неужто ты ожидала чего-то другого?».

Я помолчала немного, потом произнесла,

— Скоро рассвет, мне пора возвращаться к себе.

— Иди.

Я поднялась, плохо слушающимися пальцами натянула на себя одежду и пошла к выходу. Он открыл мне дверь.

— Я хочу не прерывать наших встреч, — донесся до меня его голос.

— Нет, — коротко бросила я и вылетела в открытую дверь.

«Всё правильно, — твердила я себе, пролетая по коридорам школы. — В этом нет ничего такого, тебе уже давно не восемнадцать».

Но сердце не слушалось, тоска подступала к горлу, а слёзы катились и катились по щекам.

Теперь уже и я старательно делала вид, что всем довольна. Минерва видимо раскусила мою плохую игру и несколько раз пыталась поговорить со мной, но я тактично уходила от этого разговора, объясняя всё предвесенним, а потом уже и весенним стрессом. Она сдалась и больше попыток не предпринимала.

Отныне уже не сомневаясь в своих силах, я всецело посвятила себя работе. Весь год я учила детей воплощать на холсте свои мечты, пора было воспользоваться собственными советами.

Учебный год близился к концу, так что работы стало вдвое больше. Постепенно я успокоилась, и ко мне вернулось душевное равновесие.

В день последнего конкурса Турнира Трёх Волшебников профессор МакГонагалл всё же затащила меня на стадион, хотя Мерлин свидетель, я сопротивлялась как могла. Стадион был переполнен, все кричали и скандировали имена фаворитов, а я почему-то не могла побороть охватившее меня беспокойство. Я беспрестанно ёрзала на скамье и мяла в руках подол своей мантии.

Когда объявили старт Чемпионов, и они ринулись в лабиринт, я зажмурилась. Минерва похлопала меня по руке и попросила так не волноваться. Потянулось напряжённое ожидание. Примерно минут через сорок в центре стадиона возникли два мальчика, зрители, как по команде, подскочили со своих мест, зааплодировали и засвистели. Я тоже вскочила и то, что предстало перед моим взором, заставило меня повалиться обратно. Предчувствие не обмануло, один из мальчиков был мёртв. Все кричали, толкались и пытались пробиться на поле. Я встала и, как в тумане, побрела в обратном направлении. В голове отдавались отзвуки страшного крика Гарри: «Он вернулся!».

Через несколько дней, когда мы проводили гостей, а затем и учеников, я в нерешительности остановилась на пороге кабинета директора.

— Проходи, чего стоять в дверях, — сказал Дамблдор.

Я не двигалась с места.

— Что мне теперь делать, профессор? — спросила я.

Он подошёл и аккуратно подтолкнул меня внутрь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вы, так же как и я знаете, что это правда, — я запнулась и стала нервно грызть губы. — То, что Тёмный Лорд вернулся.

— Знаю, — печально сказал он. — Но ты учитель, и, так же как и все остальные на твоём месте, должна набраться мужества и продолжать учить детей.

— Разве Вы ничего не потребуете у меня?

— Может быть и потребую, когда придёт время, — он сделал ударение на последней фразе. — А сейчас ступай, займись работой, можешь съездить куда-нибудь во время каникул.

— Я не хочу.

— Тогда оставайся в школе, но прошу тебя, возьми себя в руки и больше не отвлекай меня. Если потребуется, я сам тебя позову.

— Хорошо, профессор Дамблдор.

Я последовала совету директора и, уняв бушевавшие эмоции, съездила в Лондон закупить новых материалов, а когда вернулась, снова занялась работой.

В один из дней каникул, решив прогуляться, я, проходя по двору школы, столкнулась со Снейпом. Он был чем-то очень расстроен.

— Вы не уехали? — спросил он. — Почему?

— Мне некуда ехать, — пожала я плечами. — А Вы почему всё ещё здесь?

— Дела, — коротко бросил он.

— Вы чем-то расстроены? — не удержалась я от вопроса.

— Мне кажется, это не совсем Ваше дело, — он повернулся, чтобы уходить.