- Джеймс? - вампир не шевелился. Глаза были закрыты, кожа посерела и затвердела. Я коснулась лица друга, убирая непослушную прядь с ледяных губ. - Прости...

   Сил больше не было, ни на слезы, ни на зов помощи, ни на что. Я просто подхватила его безвольное тело и стала укачивать. "Прости, прости, прости..." - повторяла я монотонно, разглядывая разорванную шею. "Одного укуса хватит, чтобы выпить всю нашу жизнь и душу..." - и в правду, всего один укус. А все из-за меня. Опять я виновата в смерти дорогих мне людей. Боги, как же я устала!

   Из горла вырвался звериный рык и на мгновение мир утратил всякие краски, погружая все во тьму. Именно тогда я услышала знакомый шелест в голове: "Книгаа, найди книгу... и возвращайся... ты все поймешь...".

   Аккуратно положив Джеймса на пол, я потихоньку "поползла" в центр зала, опираясь о всевозможные предметы, чтобы не свалиться снова. Саркофаг, к которому так стремился вампир, был слегка приоткрыт, демонстрируя посетителям очередную "мумию". Не знаю, откуда взялись силы, чтобы сдвинуть надгробную плиту и освободить поле деятельности, да и не хотелось знать. Просто в один момент крышка полетела на пол, а я замерла, склонившись над "телом".

   - Да уж, бабушка! - буркнула я себе под нос, разглядывая мумифицированную девушку. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Светлые волосы, заполнявшие почти все свободное пространство, кое-как держались на высохшей коже головы, укрывая девочку шелковым одеялом. Внутри последнего пристанища тела, было множество рун и непонятных надписей, сплетающихся в причудливые узоры истории. По углам лежали мешочки, видимо с драгоценностями, и многочисленные женские принадлежности. Но внимание мое привлекла простая кожаная книжка, которую девушка любовно прижимала к груди. Стараясь не сломать хрупкие пальцы мумии, я начала процесс извлечения "заветной" вещички, постоянно ожидая какой-нибудь пакости, со стороны усопшей. Как не странно, "бабушка" вела себя очень примерно, решив наверно поберечь мои нервы. Когда с извлечением было покончено, я уже собиралась уходить, но мою руку резко схватили и с силой потянули назад.

   - Напои его своей кровью! - прохрипела девушка, глядя на меня пустыми глазами. - Он не должен умереть! Помни, сила в крови!

   Я отшатнулась от мумии, которая спокойно лежала в гробике, снова обнимая какую-то из своих вещиц. На не гнущихся ногах я вернулась к своему вампиру, оглядываясь по сторонам. Вроде тихо...

   - Ладно, приступим к воскрешению мертвых. Так... немного крови, и будешь как новенький. Только всю не выпивай, а то мне самой мало...

   Резанув по запястью мечом, я положила голову друга к себе на колени и приложила к его рту руку. Пару минут ничего не происходило. Кровь теплым ручейком втекала в рот вампира, иногда выливаясь струйкой через край губ. Глухо! Проклиная весь свет, я уже хотела убрать руку, но не тут-то было. Джеймс мертвой хваткой вцепился в мое запястье, жадно глотая кровь из пореза.

   - Тише, все хорошо, не спеши... - вторая рука непроизвольно скользила по спутавшимся волосам, успокаивая и лаская.

   Сорвав с шеи накопитель, который мне когда-то подарила Анна, я приложила его к груди друга. Магия, накопленная за год, послушным ручейком перетекала в опустошенное тело, наполняя его энергией жизни.

   Голова стала совсем легкой, а мысли разбегались по разным уголкам сознания. Во рту появился металлический привкус, вызывая приступ тошноты. Не знаю, сколько еще бы продержалась, вернее, насколько еще хватило бы моей крови, вот только Джеймс вдруг резко распахнул глаза и уставился на меня потемневшим взглядом. С минуту он просто изучал мое лицо, не мигая, даже кажется, забывая дышать, а потом извернулся на месте, подминая меня под себя. Шею обожгло горячее дыхание, вслед за которым последовали влажные прикосновения. Сильные руки с легкостью разрывали прозрачную ткань, увеличивая разрезы.

   - Джеймс...Перестань, это я - Кира. Джеймс.. - слабеющим голосом звала я его - бесполезно.

   По щекам бежали злые слезы, от безысходности и признания собственной никчемности. Что же, он жив и, по всему, очень даже здоров. Я выполнила желание его бабки, теперь, можно и отдохнуть. Я закрыла глаза, до боли закусив губы, отстранено отмечая ощущения. " Животные инстинкты - это саморегулирующие процессы в организме, сводящиеся к голоду, страху и желанию..." - размышляла я. " В том, что мы слабы, только наша вина, и наше нежелание самосовершенствоваться - первопричина данного явления ".

   - Глупая, какая я все-таки глупая...

   - Радует, что ты хотя бы осознаешь это! - зло рыкнули прямо над ухом.

   Я приоткрыла глаза, рассматривая из-за полуопущенных ресниц, злое лицо Ксандра. Надо же, а я даже не заметила, когда прекратилось давление на мое бренное тело, и я, очутилась на руках лучшего друга.

   - Ни на минуту нельзя оставить тебя без присмотра! Всё! Вернемся в колледж, будешь сидеть под домашним арестом!

   - Ксандр, - губы слабо слушались, дрожа от малейшего напряжения,- Где Джеймс?

   - Где-то здесь валяется. Упырь проклятый! - зло процедил друг.

   - Он не в себе... Поставь меня пожалуйста, надо его забрать.

   Друг пробормотал что-то под нос (кажется, про отбитие у меня последних мозгов), но на землю поставил. Я оглядела мерцающий в свете факелов зал, вампира нигде не было. За то, метрах в десяти от меня, валялся заветный дневник и куски моего платья. Да уж, по ощущениям, большая его часть сейчас лежала на полу, смешавшись с кровью и грязью. Я медленно поковыляла за книжкой, прислушиваясь к шорохам и звукам.

   - Ну и где он? - голос мой был на грани шепота, но в гробовой тишине зала, он напоминал раскат грома.

   Ответом мне послужила острая боль в шее и долгожданная тьма. 

  ...Я гордости доверилась, и что ж

  Все потеряв, все превративши в ветер,

  Я руки разбивала в кровь

  Пытаясь возродить дотлевший пепел...

   Моя голова! Моя несчастная тушка! Боги, наверное, так чувствует себя колобок, после пьянки! Солнечные лучики, вернее наглые, бессовестные лучи, лезли прямо в глаза, заставляя проснуться. Первое, что бросилось в глаза - молочный потолок с серебристо синей росписью. Замысловатые узоры, переплетающиеся с изображениями драконов и единорогов, плавно перетекали в шикарные гобелены, демонстрирующие эпизоды древних сражений. Я сонно потянулась и перевернулась на другой бок, продолжая разглядывать картины. Лучше бы этого не делала! Мало того, что все синяки разом напомнили о моем плачевном состоянии, так еще и испепеляющий взгляд Ксандра добил окончательно. Только силой воли я заставила себя сохранить остатки гордости и не спрятаться с головой под одеяло. Предупреждая мой вопрос, Ксандр отложил в сторону большущую книгу и сел ровнее.

   - Мы в одном из замков Императора Теневых кочевников. Уважаемый правитель Эрсиль Кель Селиндар Корье де Нор третий, любезно предоставил нам место для отдыха и приглашения на Осенний бал в резиденцию. И нет, Кира, откосить от праздника не выйдет.

   Я обиженно засопела, приподнимаясь на подушках и оглядываясь. А кровать, оказывается, была двуспальной. Поверх теплого шерстяного одеяла лежало кроваво-красное покрывало, резко контрастировавшее с общим тоном комнаты.

   - Я слушаю твои комментарии по поводу случившегося, - бархатный голос с легкой хрипотцой не выдавал ни одной эмоции. Лицо так же было спокойным и абсолютно безмятежным, но вот глаза... Дуло танка и то дружелюбней выглядит, по сравнению с этими зелеными рентгенами.

   - А я что, я ничего! - самая популярная отмазка, когда влипаешь пополной. - Помню бал, белобрысую сволочь, в последствии оказавшуюся Джеймсом, парк, портал, темнота, зал замка Древнейших императоров, мумифицированный представитель вышеуказанного замка, драка, сломанные кости и прочие прелести человеческой жизни. Потом Джеймс умер, я плакала, сдуру решила напоить его своей кровью (про совет "бабушки" лучше промолчать!) и результат - минус три литра из пяти! Конец!