Высокая черноволосая женщина в темно-синем платье обняла Себастьяна за плечи и расцеловала в обе щеки, оставляя следы красной помады. Тесса едва удержалась от того, чтобы не достать носовой платок и не стереть их.

— Ты такой вредина, мой дорогой Себастьян. Почему ты до сих пор не пригласил меня покататься на «Мирабелле»?

Это была его новая яхта. Тесса видела фотографии, сделанные папарацци.

— Я был занят с Тессой. Показывал ей страну.

Фарис смерила Тессу ледяным взглядом, затем приторно улыбнулась ей.

— Тесса? Не помню, чтобы мы встречались раньше. Подождите-ка, вы, должно быть, новое увлечение Себастьяна?

Тесса хотела съязвить, но Себастьян опередил ее.

— Она моя правая рука, — произнес он и крепче обнял ее за талию.

Темные злые глаза Фарис сузились.

— Вы впервые в Каспии, Тесса?

— Да. Себастьян был очень любезен и показал мне каждый уголок Каспии.

— Уже? — Фарис натянуто улыбнулась. — Себастьян всегда очень внимателен к гостям. — Она наклонила голову. Ее черные волосы были убраны в шиньон. — Особенно если они женского пола. — Она подмигнула ему.

Как назло, в этот момент Себастьян незаметно сжал ее ягодицу, и Тесса покраснела. Она отчаянно пыталась сохранять спокойствие. Что, если бы это кто-нибудь увидел?

— Фарис — мой старый друг. — Себастьян красноречиво уставился на нее. — Вот почему она считает себя вправе мне грубить.

Застигнутая врасплох, Фарис издала нервный смешок.

— Себастьян, ты преувеличиваешь. Может, покатаемся завтра верхом?

— Думаю, лошадям нужно отдохнуть. Мы с Тессой сегодня их загнали. — Улыбнувшись, он снова сжал ягодицу Тессы, и она едва удержалась на высоких каблуках.

Фарис поджала губы.

— Папа сказал, что ты планируешь провести собрание исполнительных директоров и обсудить с ними будущее «Каспия Дизайнс».

Себастьян напрягся.

— Да. Тесса с ними договорилась на следующий четверг.

— Хорошо, а то папе наскучило каждый день играть в гольф.

— Могу себе представить, — процедил сквозь зубы Себастьян. Нашей «Каспия Дизайнс» пора двигаться в новом направлении.

Фарис подняла тонкую бровь.

— Не забывай, что папа старый друг твоего отца.

Это многое объясняло. Иначе почему Себастьян так долго терпел такого некомпетентного руководителя?

Тесса подскочила, когда оркестр заиграл быструю мелодию и все вокруг задвигались в такт музыке.

— Пойдем, — сказал ей Себастьян. — Это наш национальный танец. Тебе понравится.

Тесса не успела ответить, потому что он взял ее за руку и закружил в веселой, энергичной польке.

В ушах у нее звенело от рева труб и грохота барабанов, перед глазами мелькали огни и цветовые пятна, но сильные руки Себастьяна направляли ее в этом хаосе.

Когда музыка стихла, Тесса запыхалась, но ей хотелось танцевать еще.

— Вот видишь, я же говорил. — Себастьян убрал назад прядь волос, выбившуюся из ее прически. Его черты оставались суровыми и бесстрастными, но в глубине черных глаз промелькнуло что-то новое и непохожее на то, что она видела там раньше.

— Мне было очень весело.

Оркестр заиграл медленную композицию. Захочет ли Себастьян остаться на танцполе, подумала Тесса. Наверное, ей следует бежать в дамскую комнату, чтобы убедиться, что макияж не расплылся от пота.

Но Себастьян снова привлек ее к себе, и они начали плавно танцевать.

— Даже и не надейся от меня сбежать.

Тесса рассмеялась. Похоже, он умел читать ее мысли.

— Итак, о чем мы говорили, пока нас так бесцеремонно не прервали? — Его дыхание согревало ей щеку. — Ах, да, о баскетболе. Ты в него играла в школе или в колледже?

— И там, и там. Благодаря хорошей игре я получила стипендию для обучения в приготовительной школе, а затем еще одну для поступления в колледж. Для меня это было единственной возможностью продолжить образование.

— Ты из неблагополучной семьи?

— Совсем нет. Мой отец сорок лет проработал на одном месте. Нам хватало на жизнь, но все же этого было недостаточно, чтобы отправить меня в лучшую приготовительную школу в Новой Англии.

— Чем занимался твой отец?

— Он называл себя директором по чистоте. — Она пристально посмотрела на Себастьяна. — В средней школе.

Его брови слегка опустились, словно он был в растерянности.

— Директор по чистоте? Значит, он…

— Убирал школу? Да. — Это прозвучало резче, чем она хотела. Прежде ей не раз задавали подобные вопросы, но обычно после этого с ней переставали дружить.

И это вполне ее устраивало. Зачем такие друзья, которые тебя не уважают?

Она посмотрела на Себастьяна, готовясь увидеть в его глазах презрение и насмешку.

Но вместо этого она обнаружила там нечто совсем иное.

Восхищение.

Глубоко вдохнув, она начала разглядывать танцующих у него за спиной.

— Я приятно удивлен. Ты не только умеешь хорошо играть в баскетбол, но и смогла выжить в жестоких джунглях социального неравенства в двух самых престижных учебных заведениях Новой Англии.

— О, мне приходилось продираться сквозь них с помощью топорика.

Себастьян рассмеялся.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Зрелище было не из приятных.

— Готов поспорить, что ты могла дать фору всем этим чадам богатых и знаменитых. — Его горящий взгляд обжигал ей кожу. — Ты выглядишь как аристократка. Настоящая американская принцесса.

Тесса рассмеялась.

— И как же выглядит американская принцесса?

Губы Себастьяна дернулись, словно он пытался удержаться от улыбки.

— Величественно.

— Полагаю, ты эксперт в подобных вопросах, поэтому поверю тебе на слово.

Было так легко забыть, что Себастьян является наследным принцем, будущим главой страны. Он общался на равных с простыми людьми, носил на отдыхе джинсы и футболки, занимался сексом на траве.

Но с другой стороны, он путешествовал по миру, ездил на чистокровных скакунах, покупал яхты и соблазнял красивых женщин разных национальностей, как настоящий принц.

И ей следовало об этом помнить.

Себастьян не мог отвести глаз от грациозного тела Тессы, плавно покачивающегося в танце.

И руки тоже не мог убрать. У него внутри все горело, и он не мог дождаться окончания приема. Когда они останутся одни, он снимет с Тессы это сверкающее платье и будет дюйм за дюймом исследовать ее роскошное тело.

Она улыбнулась ему. Эта теплая, искренняя улыбка была совсем не похожа на хищные оскалы, к которым он так привык.

— Твоя мать на нас смотрит, — прошептала Тесса.

Он чувствовал ее сладкий головокружительный аромат.

— Думаю, ей не по душе, что ты так долго танцуешь со своей секретаршей. — В ее зеленых глазах читалось беспокойство.

— Нет. — Наклонившись, он не удержался и поцеловал ее в ухо. — Возможно, она просто ослеплена твоей неземной красотой.

Тесса покраснела и опустила глаза.

— Я тебя смутил?

— Да. — Она посмотрела на него. — Меня учили остерегаться льстецов.

— Мудрый совет, но многие женщины пришли бы в уныние, если бы не слышали комплиментов.

Например, Фарис. Смыслом ее жизни было находиться в центре внимания. Себастьян надеялся, что однажды у нее появится поклонник, перед которым она не сможет устоять. Ему надоела бесцеремонная навязчивость этой особы.

— Почему ты улыбаешься? — спросила Тесса. Он придвинулся ближе. Благодаря высоким каблукам она была почти одного роста с ним. Они танцевали щека к щеке, бедро к бедру.

У Себастьяна кровь стучала в висках. Ему пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не погладить ее ягодицы. Ее пальцы скользнули вверх по его шее и зарылись в волосы.

Он притянул ее ближе. Ее бедра заманчиво двигались в такт музыке. Ее глаза были закрыты, красивые черты озарялись восторженной улыбкой.

У Себастьяна сдавило грудь, брюки стали тесны в паху.

Она забыла обо всех остальных в этом зале, отдаваясь музыке, танцу.

Ему.